章節 3: 제3장 그들은 한 호텔에 있다
계연심은 잠시 멍해졌다가 입꼬리를 올리며 되물었다. "내가 뭘 허둥대?"
"이 막장 전개에 놀란 거야. 요즘 작가들은 정말 상상력이 풍부해."
시미는 믿지 않았다. 그는 분명 마음이 불안한 것이었다...
하지만 증거도 없이 그를 의심하고 싶지 않았다. 그들의 관계를 망치기 싫었다.
그녀는 계속 모른 척할 수밖에 없었다. "예술은 생활에서 나오는 법이야. 현실은 종종 소설보다 더 막장이잖아."
"이 남자 주인공은 정말 나쁘네."
계연심은 계속 연고를 발랐다. 동작은 부드러웠지만 눈빛은 확연히 어두웠다. "정말 나쁘지. 하반신을 제어하지 못하는 놈들은 다 짐승과 다름없어."
그의 어조에서 혐오감이 뚜렷이 묻어났다. 시미는 침묵했다.
계연심의 아버지는 예전에 전 세계 여러 곳에 가정을 두고 있었고, 결국 정부와 함께 비행기 사고로 세상을 떠났다.
그 후로 계연심은 계속 마음의 짐을 내려놓지 못했고, 외도를 증오했다.
"어떻게 첫사랑을 상처 줄 수 있겠어, 그렇지, 와이프?"
남자의 목소리가 다시 들려왔다. 시미가 정신을 차리고 그의 깊은 감정이 담긴 눈동자를 마주했다. 조명 아래, 그 눈에는 잘게 부서진 빛이 반짝였고, 그 모든 것이 그녀를 향한 사랑인 것 같았다.
순간 시미는 그것이 연기인지 진심인지 알 수 없었다.
하지만 그녀의 눈에는 단 하나의 모래알도 들어올 수 없었다.
외도가 없었다면, 왜 그녀에게 거짓말을 한 걸까?
깊은 밤, 시미는 해커로부터 메시지를 받았다. 익명의 문자는 해외 가상 서버에서 왔으며, 그들은 주소를 추적할 수 없고 누가 보냈는지도 알아낼 수 없다고 했다.
다음 날 토요일, 관례대로 부부는 함께 본가에 가서 계씨 어머니를 뵈러 갔다.
오전 열 시가 조금 지나, 팬텀 차가 새로운 중국식 양식의 별장에 들어섰다.
계씨 어머니 주경지가 하인 한 명을 데리고 열정적으로 마중 나왔다.
그녀는 염주를 만지작거리며, 짙은 녹색 치파오 위에 진회색 모직 코트를 걸치고 있었다. 장신구는 녹색 비취 세트였고, 부유하고 귀한 기색이 감도는 얼굴에 자애로운 눈매를 가지고 있었다.
시미가 차에서 내리자마자, 주경지가 다가와 그녀의 손을 잡고 안부를 물었다. "미야, 많이 춥지?"
"어머니, 저는 안 추워요," 시미가 미소 지으며 대답했다.
계씨 어머니는 옆에 있는 하인을 향해 돌아보며 말했다. "허미숙, 빨리, 미에게 걸쳐줘!"
하인은 서둘러 두꺼운 담요를 시미의 어깨에 둘렀다.
계씨 어머니는 만면에 웃음을 띠며 그녀를 살펴보았다. "차 안팎의 온도 차이가 크니 감기 조심해. 너 보니까 또 한 바퀴 빠진 것 같구나."
시미는 눈까지 미소가 닿지 않는 그녀의 모습을 보며 대충 대꾸했다. "어머니, 저 안 말랐어요."
계씨 어머니가 그녀의 귀에 가까이 대고 작은 소리로 말했다. "여자는 역시 살집이 있는 게 좋아. 살이 있어야 아이도 잘 낳지."
시미의 미소가 약간 굳었다.
시어머니는 분명 메이 언니에게서 그녀에게 심리적 장애가 있다는 것을 이미 알고 있으면서도, 그녀와 계연심 앞에서는 모르는 척하면서 자주 부드러운 칼 같은 말로 그녀를 찌르고는 했다.
계연심이 보양식을 들고 다가와 시어머니와 며느리가 모녀처럼 친한 모습을 보며 소리 높여 웃으며 물었다. "어머니, 미랑 무슨 쑥덕거리는 얘기를 하세요?"
시미가 바로 그에게 대답했다. "어머니가 제가 말랐다고 하시면서, 살이 있어야 아이를 잘 낳는다고 하셨어요!"
그는 효자였고, 어머니가 감당하지 못할까 봐 걱정하며, 계속 진실을 말하지 않고 미루고 있었다.
계연심은 잠시 멍해지더니, 어머니의 팔을 끼고 나섰다. "어머니, 저랑 미는 아직 둘만의 시간을 충분히 즐기려고요. 급할 거 없어요."
계씨 어머니는 염주를 꼭 쥐면서도 여전히 얼굴에는 자애로운 웃음을 띠고 있었다. "그래, 그래, 그래, 너희 신혼부부의 일은 너희가 알아서 하렴. 엄마는 그저 미가 걱정돼서 그래. 다리 한쪽을 절면서도 무용단에 출근하니, 얼마나 많은 사람들이 흘겨볼까... 차라리 집에서 편안하게 지내며 남편 뒷바라지하고 아이 키우는 게 어떨까 싶어."
시미는 그들의 대화를 듣고 있자니 미간이 찌푸려졌고, 손을 꽉 쥐었다.
집에 들어서자마자 계연심은 그녀를 한쪽으로 데려가 귀에 대고 낮고 차분한 목소리로 말했다. "와이프, 화 안 났지? 어머니가 설 전에 스텐트 수술을 받으셔서 자극을 받으면 안 돼. 네 일은 조금 더 나중에 말씀드릴게, 응?"
시미는 사소한 일에 연연하거나 호전적인 사람이 아니었고, 또한 오랫동안 홀로 지내신 어머니에 대한 그의 효심을 이해할 수 있었다. 더구나 그는 시어머니가 그녀에게 위선적이라는 것도 모르고 있었다.
시어머니의 그 부드러운 칼 같은 말들은, 계연심을 위해 참을 수 있는 건 참기로 했다.
가볍게 고개를 끄덕이며 그녀는 "응"이라고 답했다.
계연심은 그녀의 손을 꽉 잡았다. "역시 우리 시 선생님은 온화하고 지적이고, 그릇이 크니까 노인네와 일반적인 견해를 가지지 않는구나."
시미는 그를 흘겨보며 입술을 살짝 오므리고 미소를 지었다. "너무 띄우지 마."
계연심은 "진심이야"라고 말했다.
부부는 웃고 떠들며 본채로 가서 계씨 할아버지께 문안 인사를 드렸다.
오후가 되자, 계연심은 전화를 받고 심각한 표정으로 자리를 떠났다.
얼마 후, 시미는 핫뉴스에서 계씨 그룹 산하 건설 중인 호텔 프로젝트에서 한 노동자가 감정 문제로 공사장에서 자살을 시도했지만, 다행히 협상 전문가가 제때 그를 구했다는 소식을 접했다.
이 호텔의 디자이너는 그녀의 남동생 시연이었다.
그리고 계연심은 이 일에 대한 뉴스 브리핑 등 사후 조치를 맡아 대중의 감정을 달래고 그룹의 이미지를 지켰다.
저녁에, 그는 접대가 있어서 시미는 자기 집으로 돌아가려 했지만, 시어머니 주경지는 부부가 오늘 밤 본가에 묵기를 원했다.
"내일이 보름이니 영복사에 가서 기도해야지. 미야, 너는 여기 머물러서 내일 아침에 나랑 같이 절에 가자," 주경지는 염주를 만지작거리며 깊은 뜻이 담긴 말투로 말했다.
이 말을 들으니 시미는 거절할 수 없었다.
그녀는 알고 있었다. 기도는 핑계일 뿐, 그녀와 계연심이 함께 침대에서 잠을 자게 하는 것이 시어머니의 진짜 목적이라는 것을.
그녀는 시어머니의 속내를 폭로하지 않고 참았다. 그녀가 "자극"을 받아 무슨 탈이 날까 봐, 그래서 자신이 죄인이 되고 계연심과의 부부 관계에도 영향을 미칠까 봐 걱정됐다.
시미는 계연심에게 전화를 걸어 상황을 설명했다.
전화 너머의 남자는 잠시 침묵하더니 부드럽게 말했다. "와이프, 긴장하지 마. 내가 어머니께 전화해서 오늘 밤 교외에 있어서 못 간다고 할게. 너는 오늘 밤 본가에 머물고 내일 아침 어머니와 함께 가, 알았지?"
그녀가 난처해지지 않도록 오늘 밤 돌아오지 않겠다는 그의 배려였다.
전화를 끊고 시미는 마음이 놓였다.
저녁 식사 때, 시어머니는 분명히 기분이 좋지 않아 몇 마디 비꼬는 말을 했지만, 시미는 마음에 담아두지 않았다.
시어머니는 계연심이 그녀를 구하다가 목숨을 잃을 뻔한 일 때문에 그녀에게 불만이 있었고, 게다가 그녀의 평범한 출신 배경을 못마땅해 했으며, 결혼 후에는 그녀가 냉감증이 있다는 것까지 알게 되어 마음 속으로 그녀를 얼마나 싫어하는지 말할 필요도 없었다.
시미가 방으로 돌아왔을 때, 소난희로부터 위챗 메시지를 받았다. 사진은 헬스장이었다.
'시 선생님, 저 다리 운동하러 왔어요!'
시미는 우연히 그것이 불가리 호텔에서 손님들이 운동할 수 있는 헬스장이라는 것을 알아차렸다. 사진을 확대해보니, 유리에 반사된 남자 구두가 보였다.
계연심이 오늘 신은 구두와 똑같은 모델이었다.
망설임 없이 시미는 휴대폰 속 계연심과 공유된 위치를 열었다.
지도 위에서, 그를 나타내는 파란 점은 바로 시내 불가리 호텔에 있었다—그는 분명히 교외에 있어서 돌아올 수 없다고 했는데 말이다.
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