章節 3: 3
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どれくらい時間が経ったのか分からないが、私は薄暗い部屋で徐々に目を覚ました。
ドアの外からかすかに聞こえる話し声が、私の頭痛を悪化させていた。
「100回目の復讐は少し待てないかな？結局、佐藤隆は今日やっと復活したばかりだし」
「でも私にどうしろっていうの！明日には取り立て屋が来るのよ。あなた、私が手足を切り落とされるのを見たいの？」田中恵は興奮した様子で、崩壊寸前の口調だった。
高橋清一の声には疲れが滲んでいた。「まず落ち着いて、必ず助けるから」
私は苦々しく笑った。
なるほど、彼らは私の次の死を計画していたのか。
清一が折れそうな様子を見て、恵はすぐに言葉を続けた。「いとこのところでトタン屋根の修理の仕事があるの。隆をそこに行かせて。それから外から大火事を起こせば、中は燃えて外は焼けて。絶対に死ぬわ、しかも悲惨な死に方よ！」
清一は躊躇わなかった。「ダメだ！」
私は少し驚いた。彼が拒否するとは思わなかった。
以前、私が死にに行くとき、彼は一度も止めたことがなかったのに。
恵は眉をひそめ、十分に残酷ではないのかと尋ねた。
清一は黙り込んだ。自分が何を考えているのか、彼自身にも分からなかった。
しかし恵はさらに彼を追い詰めた。「一体何がダメなの？私はいいと思うけど」
清一は無意識に言い訳を探し始めた。「それは...補償金がないし、それにいとこが罪に問われる可能性もある」
恵は疑わしげに彼を見た。「バカなの？彼女に傷害保険をかければ、補償金よりずっと多くのお金が手に入るわ。それに彼女はもうあれだけ死んでるんだから、これくらい大したことないでしょ」
そうだ、私は99回も死んでいる。
こんな条件なら、私自身も心が動いてしまうほどだ。
しかし清一はまだ黙っていた。
恵は彼の躊躇を鋭く察知し、目に涙を浮かべた。「分かったわ、きっと彼女のことを心配してるのね。そうよね、彼女は私の奨学金を奪って、私の人生を台無しにしただけなのに...」
彼女が涙を流すのを見て。
清一は以前のように緊張したり心を痛めたりする様子はなかった。
彼は長い間躊躇った後、ようやくゆっくりと口を開いた。「わかった、約束する」
「でもこれが最後だ」
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