Chapter 5: 第5章 皮錬大成（追読希望）
許炎を弟子として受け入れ、でたらめな功法を教えてから半月が過ぎた。
この半月は、李玄が異世界に来てから最も快適な日々だった。毎日弟子が世話をしてくれ、自分で料理を作る必要もなく、鶏の世話や野菜作りなども必要なかった。
毎日寝るか、村をぶらぶらするか、椅子に寝そべってのんびりと過ごしていた。
九葉元芝は最後の一枚を残すのみとなり、今日煮て食べれば全て食べ終わる。
李玄は九葉元芝が稀有靈藥の名に恥じない効果を発揮したことに感心した。半月の間に、体の変化を明確に感じることができた。
精神が良くなり、視力が良くなり、体も強くなり、力も増した。
「明日は千年人蔘を煮るか？補いすぎかな？」
李玄は椅子に寝そべりながら、心の中で呟いた。
「千年人蔘は違うな、保存しておくべきか？」
馬歩で修行している許炎を横目で見ながら、心に疑問を感じた。
「もう半月も経つのに、どうしてこんなに我慢強いんだ？この焦らず落ち着いた性格は良いが、頭の回転が遅いのが残念だ。」
「これはこれで良いか、彼が落ち着いているほど、私にとって都合が良い...しかし半月も経つのに、何も修得できていないのに、疑問も持たないなんて？」
李玄は驚いていた。
「食事の時に、何か疑問はないか聞いてみよう、師匠としての責任を果たさないと。」
「どうやってもっともらしく嘘をつこうか考えないと。」
李玄は、どうやってもっともらしく嘘をつき、許炎を慰め、さらに続けさせるか考えていた...
...
「ついに皮錬大成を達成した！」
修行中の許炎は、全身の気血が揺れ、皮膚が引き締まり、そして緩むのを感じ、この瞬間に大きな進歩を実感した。
皮錬大成を達成したのだ！
「師匠の言う通りだった、修行は焦ってはいけない、労働と休息のバランスが大切だ。」
「毎日時間を作って料理をし、鶏の世話をし、野菜を育て、さらに野生動物を捕まえて食事の足しにする。一見修行時間は減ったように見えるが、緊張と弛緩のバランスの中で、心境が全く違い、修行の速度はむしろ速くなり、より楽になった！」
「師匠の境地は、本当に高いものだ！」
許炎は心の中で感嘆していた。
師匠は隠れた高人に相応しく、一言一行、些細な指導でさえ、彼に多大な利益をもたらした。
椅子に寝そべっている李玄を見やりながら、許炎の目には羨望と憧れの色が浮かんだ。
「いつになったら、私も師匠の境地に達することができるだろうか？一見普通で平凡に見えるが、これこそが真の高人なのだ。
「これが師匠の言う、返璞歸真、道に近いということなのだろうか？」
「高望みはせず、着実に進まなければ。いつか必ず、師匠のような強者になれる！」
許炎は自分で想像を膨らませ、自分を励ましていた。
「二十日も経たないうちに皮錬大成を達成し、円満まであと一歩。最大でも三、五日で皮錬を完成させ、次は骨錬級に進める。」
「皮錬が完成したら、師匠に骨錬級についての注意点を聞こう。」
「師匠が言うには、古の天才は五日で皮錬を完成させたそうだ。私にはそこまでの才能はないが、一ヶ月もかからずに皮錬を完成させるなら、まあまあではないだろうか？」
許炎は時間を確認し、食事の時間だと気づいた。
そこで修行を終え、鶏小屋に行って鶏を一匹捕まえ、屠って九葉元芝と一緒に煮込んだ。
毎日一枚ずつ九葉元芝を使い、今は最後の一枚となっていた。
鶏を屠る時、許炎は突然思いついた。
「師匠が言うには、皮錬大成すれば、普通の刀剣では傷つかないとのこと。試してみようか？軽く切ってみよう。」
許炎は包丁を握り、腕を軽く切ってみた。
彼は皮錬大成した武者なので、当然普通の人間ではない。しかし、この一撃では気血を使わず、力もほとんど入れなかった。
普通の人間程度の力だった。
刃が腕を通過したが、わずかな白い跡が残っただけで、すぐに元通りになった！
「これが皮錬大成の防御力か？」
許炎は興奮を抑えられなかった。この一撃は力を入れていなかったとはいえ、鶏を簡単に解体できるほどの切れ味で、普通の人間なら切られれば、肉が裂け、骨まで達する傷になるはずだった。
しかし、彼の皮膚にはかすり傷一つ残せなかった。
「まさに師匠の言う通り、皮錬後は普通の刀剣では傷つかない！」
許炎は今後の骨錬級、さらには臟腑錬成への期待で胸が膨らんだ。
...
「この数日間、心を落ち着かせ、驕らず焦らず修行に励んでいる姿を見て、師匠として嬉しく思う。」
食事の席で李玄は言葉を選びながら口を開いた。
「師匠、わかっております。必ず驕り高ぶることなく、心静かに修行に励みます！」
許炎は恭しく答えた。
心の中では、焦らず落ち着いていられたことで、師匠の良い印象を得られたことを喜んでいた。
「許炎は落ち着いているように見えて、焦らず我慢強いが、きっと内心は焦っているはずだ。少し慰めて、もう少し頑張らせよう。ここまで来たら、騙し続けるしかない。」
李玄は心の中で呟きながら、口を開いた：「修行の道は、継続が重要で、意志の強さが重要で、着実さが重要だ。近道を求めるのは良くない、これを覚えておけ。」
「はい、師匠。弟子は必ずあなたの教えを心に刻みます！」
許炎は真剣に頷いた。
心の中では悟ったように思った：「私が皮錬大成を達成したことを知って、師匠は私が近道を求めて、急いで骨錬級に進もうとすることを心配しているのだ。基礎を固めずに進むことを懸念しているのだ。」
「たとえ皮練の極致に達しても、骨錬級に進む前に、しっかりと基礎を固めなければならない。焦ってはいけない。師匠に軽率な印象を与えてはならない。」
許炎は心の中で自分に言い聞かせた。実力が上がったからといって、自分を見失ってはいけない、驕り高ぶってはいけないと！
李玄は知らなかった。彼の言葉を許炎が自分なりに解釈していたことも、許炎が気血を感じ取れるようになっていただけでなく、すでに皮錬大成を達成していたことも。
許炎がこれほど素直に教えを聞き入れるのを見て、彼は安心した。
「この弟子は実直だが、賢くないのが難点だ。私に出会えて良かったものの、他人に出会っていたら、騙されて身ぐるみ剥がされていただろう！」
「私が本物の高人でないのが残念だ。もし本物なら、こんなに師を敬い、こんなに分別のある弟子を持てて、嬉しいことだったのに。」
李玄は心の中で感慨深く思った。
そして再び口を開いた：「お前は修行について、いくつか疑問が溜まっているだろう。今から答えよう。」
許炎は精神を集中させ、興奮した様子を見せた。
「師匠は私が骨錬級に近づいていることを知っていて、骨錬級について疑問があるはずだと分かっているのだ。まず焦らないように諭し、心を落ち着かせてから、骨錬級についての疑問に答えてくれる。このように私の焦る心を落ち着かせながら、骨錬級について教えてくれるのだ。」
考えれば考えるほど、師匠の一言一句に深い意味があり、全てが自分への教えだと感じた。
「師匠、皮錬の法については疑問はありません。骨錬級について伺いたいのですが、気血を骨に染み込ませ、絶え間なく骨を鍛錬する際に、何か注意点はありますでしょうか？」
「骨錬級はどの程度まで達成すれば完成となるのでしょうか？」
...
許炎が骨錬級についての疑問を口にすると、李玄は心の中で驚いた。彼が事前に用意していた言い訳は、全て気血の感知や皮錬級の段階についてのでたらめな説明だった。
許炎が骨錬の法について質問してくるとは予想していなかった。骨錬級についてのでたらめな説明は、まだ考えていなかったのだ！
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