Chapter 4: 第4章

「お前は誰の人間だ？」私は尋ねた。声は乾いていた。

「私が誰の人間かは重要じゃない」彼は私を見つめ、目は燃えるように輝いていた。「重要なのは、我々に共通の敵がいるということだ」

彼はクラフト封筒を私に差し出した。

「この中には、桐山キャピタルが近年行った疑わしい違法操作の全ての手がかりがある。関連会社間取引を利用して上場企業をどのように空洞化したのか、どうやってインサイダー取引を行ったのか。もちろん、かつて篠原グループをどうやって陥れたかについても含まれている」

私は震える手でそのクラフト封筒を受け取った。

それはとても薄かったが、千斤の重さに感じられた。

「内部の協力者が必要なんだ」林が言った。「彼らの核心機密にアクセスでき、最も重要な証拠を手に入れられる人間が。そして君こそ、最適任だ」

「なぜあなたを手伝わなければならないの？」私は彼を見つめた。「どうしてあなたを信じられるの？」

「私を信じる必要はない」彼は車のエンジンをかけた。「君が信じるべきは、我々は皆、桐山晃司と彼の桐山キャピタルが相応の罰を受けるのを見たいということだけだ。これが私の電話番号だ。よく考えてから連絡してくれ」

車は砂塵を上げて走り去り、私一人が深夜の冷たい風の中に取り残された。

私はそのクラフト封筒を握りしめ、心は荒波のように揺れた。

国家機関と協力するのは、間違いなく大博打だ。

勝てば、晃司を完全に地獄に送ることができる。

負ければ、私は取り返しのつかない状況に陥るかもしれない。

宴会場に戻ると、桐山晃司は私を見つけられなかったことで激怒していた。

私を見つけると、彼は私の手首をつかんだ。その力は、ほとんど私の手首を砕きそうなほど強かった。

「どこに消えてた？俺がどれだけ探したか分かってるのか！」彼は酒臭く、目は凶暴だった。

周りの人々は皆、私に向かって嘲笑の視線を送っていた。

私は痛みをこらえ、顔にはお追従の笑みを浮かべたまま「申し訳ありません、桐山社長。お腹の具合が悪くて、少し長くトイレにいました。どうかお怒りにならないでください」

「具合が悪い？」彼は冷笑し、皆の前で私の顎を掴み、赤ワインを直接私の口に流し込んだ。「しつけが必要だな！」

冷たい酒が喉に入り、私は激しく咳き込み、涙さえ流れ出た。

屈辱が潮水のように私を飲み込んだ。