もう催眠しないで！邪悪皇女さま！
Author: 魚香チーズ© WebNovel
Chapter 1: とっくに生きるのに飽きた！
Editor: Pactera-novel
「ねえ、美女、一杯どう？」
カローラは肩をたたかれたのを感じた。
彼女は眉をひそめ、振り返った。
酒場の薄暗い灯りの下で、カローラは無精ひげを生やした中年の傭兵が貪欲な目つきで自分を見ていることに気づいた。
彼女はため息をつき、中指を立てて振り返りもせずに言った。「お前の母ちゃんと飲みに帰れ……それに、私は売春婦じゃない」
周囲の笑い声の中、中年の傭兵は青ざめた顔で立ち去った。
面倒な問題を片付けて、カローラはようやく視線を遠くへ向け直した。
実は彼女は男からの声かけを拒絶しているわけではなく、声をかけてくる相手が誰かによるのだ。
例えば、今バーカウンターに座っているあの少年のように。
少年と言うのは、その細身の体つきや時折こちらを向く横顔から判断すると、彼の年齢はそう高くなく、おそらくまだ初心者だからだ。
少年のテーブルには何本かの空き瓶が並び、酔いが回っているにもかかわらず、飲み続けていた。
何か忘れられない悩みごとでもあるかのように。
もちろん、重要なのは、その少年が墨のように漆黑の美しい髪を持っていることだった。
少し乱れて軽く巻いているものの、それはセントローラン帝国の貴族の血統の象徴だった。
この若者が具体的にどの家系に属するのかは分からなかったが、彼の足元の精巧な鹿皮のブーツから判断すると、少年の家は相当裕福なはずだ。
「獲物」になる絶好の候補だった。
実際、今日はその少年がこの酒場に留まっている三日目だった。
ここ数日の観察に基づいて、カローラは大体の真相を想像していた。
少年はおそらく家族と衝突し、怒って家出したのだが、外の世界が非常に残酷だと気づいても、負けを認めたくないため、八方塞がりとなり、酒に逃げているのだろう。
このような世間知らずの貴族の坊ちゃんは、彼女から見れば、まさに瑞々しく美味しい肥えた羊だった。
ここまで考えて、カローラはもはや心の高まりを抑えられなかった。
彼女はグラスのワインを一気に飲み干し、立ち上がってバーカウンターへと優雅に歩み寄った。
「一杯おごってくれない？」
彼女は気取らず黒髪の少年の隣に座った。
黒髪の少年は特に驚く様子もなく、バーテンダーに指を鳴らした。「この方にアンバーを一杯」
アンバーはこの店で最も高価なお酒で、一杯10銀貨もする。お人好しだけが注文するような代物だ。
それを見て、カローラは明るく魅力的な笑みを浮かべた。「私はカローラ、あなたは？」
「それが重要？」
冷たくはないが、思ったほど簡単には引っかからない様子……貴族の矜持のせいだろうか？
バーテンダーから差し出されたグラスを受け取り、カローラは軽く一口啜り、ピンク色の舌で唇の端をそっとなめ、膝を何気なく少年の太ももにこすりつけた。
酒の席は、気持ちが乱れやすい時だ。
雰囲気に乗じて、カローラが何か言おうとしたとき、少年が先に口を開いた。
「この一杯を飲んだからには、いくつか質問があるんだ」彼はグラスを置いた。「奥さん、今日で君が隅っこに隠れて私を見ているのは三日目だね」
「できれば合理的な説明をしてもらいたい」
見つかった？
先ほどまでやや調子に乗っていたカローラは、今や心に警鐘を鳴らした。
しかし、ここまで来て、単純な質問で正体がばれるわけにはいかない。
だからカローラは頭を少し傾け、栗色の長い髪を流れ落とさせ、半分冗談、半分真剣に言った。「だって……あなたがかっこいいから？」
これは本当のことだった。
正直に言って、目の前の少年は一目見て好感を持たれるタイプだった。
顔立ちは整い、物腰は気品があり、目は青く澄み、細長い目尻には涙ぼくろがあり、それは顔全体の美しさを損なうどころか、むしろ少し陰のある雰囲気を加えていた。
唯一の欠点は、目の下のクマがやや濃いことで、おそらく女性と遊び過ぎて体力を消耗しているのだろう。
しかし、それも彼女の思惑通りだった。
カローラの説明を聞いて、少年は「はあ、女か」という表情を浮かべ、視線を外した。
このバカ……彼の目の表情を読み取ったカローラは口角を引きつらせた。
だが彼女はすぐに儚げな表情を装った。「も、もしかして私を売春婦だと思ってる？」
その憐れな様子は、どんな冷酷な男性でも優しく慰めずにはいられないほどだった。
しかし目の前の少年は……明らかに普通の人間ではなかった。
「違うのか？」
この言葉を聞いて、カローラの顔色は悪くなった。
実際には彼女自身が一番よく知っていたのだが、この国境都市のスラムで何年も暮らしてきたが、彼女のベッドに上がった男は一人もいなかった。
だが彼女が何か言おうとする前に、少年が再び口を開いた。
「実は私たち誰もが売り物だよ」彼はゆっくりと言った。「ただ、それぞれが売るものが違うだけさ」
これにカローラはこみ上げてきた怒りが瞬時に消え失せた。
それだけではなく、しばらく考えた後、彼の言葉には哲学的な意味があるとさえ感じた。
こいつ……
まるで彼にからかわれたような気がして、カローラは面子が立たず、スカートを押さえ、顔を少し赤らめ、声を低くして言った。「そこまで言うなら、私を買わない？」
黒髪の少年は警戒するような眼差しで彼女を見た。「人身売買は違法だよ」
カローラは胸が痛むほど腹が立った。
この子は演技をしているのか、それとも本当に馬鹿なのか？
今夜の計画を考慮して、彼女は歯を食いしばり、もはや表面的な取り繕いをやめた。「私の言いたいのは、今夜だけ私を買って、私があなたのものになるということよ」
しかし彼は反射的にポケットを手で覆った。「お金がないよ」
「高くはないわ」
「奥さん、僕は初対面の異性を家に連れ帰るような人間じゃない。僕の人格を侮辱しないでくれ」
「無……料」
「まあ、話は別だけど……」
……
やっぱり男はみんな同じね。
酒場の二階の客室に入ると、カローラは表面上は部屋の質素な調度品や配置を静かに見回していたが、心の中では断固とした結論を下していた。
彼の下手くそな言い訳を思い出すと、心の中は軽蔑で一杯になった。
そこでカローラは作り笑いを浮かべて言った。「後方宙返りする猫を見せてくれるんじゃなかったの？」
彼が照れ笑いをして、その後に色欲に駆られた醜い顔を見せると思っていた。
予想外にも、黒髪の少年は遠くのベッドの上に横たわっている黒い物体を指差した。「ほら、あそこだよ」
彼の指し示す方向を見て、カローラは呆然とした。
小柄な黑猫がベッドであくびをしながら起き上がり、優雅な姿勢で伸びをして、エメラルドのような目でこちらを見ていた。
少年は指を鳴らした。「黑さん、このおばさんに演技を見せてあげて」
おばさん……カローラの顔は曇り、何かを言おうとしたが、黑猫が応えるように「ニャア」と鳴いたのを見た。
そして彼女はこの子猫が常識外れの姿勢で後方宙返りをするのを目撃した。
カローラは驚愕した。
違うわ、本当にできるの？？？
彼女は「家の猫が後方宙返りする」というのは、ただの色に飢えた男が女性を家に連れ込むための口実だと思っていた。
まさか、目の前で本当に起こるとは思わなかった。
世界は狂ったのか？
カローラのこめかみはズキズキと脈打ち、今夜の出来事がすべて予想外だと感じていた。
いや。
これ以上この小僧と時間を無駄にしてはいけない、さもなければ血圧が爆発するかもしれない。
そこでカローラはもう躊躇わず、少年が気を取られている隙に一歩前に出て、手で彼を押し倒した。
ベッドに横たわる黒髪の少年を見つめながら、カローラは今夜初めて彼の顔に驚きの表情を見た。
彼女は口角を少し上げ、この反応に非常に満足した。
それからカローラはバランスを崩したかのように「あら」と声を上げ、少年の胸に倒れ込んだ。
状況は急速に進展した。
ほら、これぐらいじゃ私に敵わないでしょ？
カローラは自分の容姿には自信があった。
彼女は見下ろすと、今この瞬間、二人はお互いの息遣いを感じるほど近くにいた。
彼の海のように青く深い瞳を見つめながら、少し冗談を言おうとしたカローラは、なぜか言葉が出てこなかった。
それだけでなく、心臓の鼓動も少し速くなった。
近くで見ると、もっとかっこよく見える……違う、話が逸れた！
ようやく我に返ったとき、少年が少し困ったような口調で言った。「こ、これはあまり良くないな？」
「何が良くないの？」
「まだお風呂に入ってないし」
「構わないわ、私はあなたを嫌ったりしないから」
少年は首を横に振った。「君がまだお風呂に入ってないって言ってるんだよ」
カローラ：「……」
彼女は歯を食いしばり、深呼吸して、ズキズキと脈打つこめかみの感覚を和らげた。
真剣に受け取ってはいけない。
真剣に受け取ったら負けだ。
そして次の瞬間、カローラはゼロフレームで立ち上がり、演技力十分な悲鳴を上げた。
「きゃあ！！！」
「ドン！」
ほぼ同時に、客室の木製ドアが誰かによって叩き壊された。
がっしりとした体格の巨漢が部屋に飛び込んできて、手には回転式拳銃を握っていた。
彼はまず「震える」カローラを脇に寄せ、その後ベッドに横たわる黒髪の少年を見た。
ただし、その目には明らかにどこか後ろめたさが隠されていた。
どうやら、彼はこういった仕事は初めてのようだった。
しかし巨漢はできる限り凶悪な様子を装い、前に進んで少年をベッドに押さえつけ、銃を突きつけた。
「動くな！」
この状況を見て、カローラは見せかけだけの涙を拭いた。「ご、ごめんなさい、こんなことになるとは思わなかった……」
一般的に、こういった状況に直面したとき、最初の反応は慌てることで、次に問題を穏便に済ませようとするものだ。
特に評判を非常に重視する貴族たちはそうだ。
しかし少年の目には少しの慌てもなく、彼をただ上から下まで見回しただけだった。「彼女の夫？」
「当然だ！」巨漢は冷静を装った。「お前は俺の……俺の妻を寝取った、お前を撃ち殺さない理由を一つ言ってみろ！」
これを聞いて、少年は弁解するどころか、むしろ憂いに満ちた顔で息をついた。
「思いつかないな」
巨漢は固まった。「何だって？」
「君が撃たない理由が思いつかないんだ」彼の表情は非常に誠実だった。「もし君が本当に彼女の夫なら、正直言って、私を一発で撃ち殺すべきだと思う」
この言葉は巨漢を黙らせた。
彼は少し人生に疑問を感じるように、横を向いて脇にいるカローラを見て、助けを求めようとした。
バカね……カローラは心の中で呪いながら、表面上は悲しげな様子を保ち、涙を抑えながら断続的に言った。「こ、これは私の夫のアンドレ、彼は以前人を殺したことがあるの……彼に逆らわないで、本当に撃つわよ」
「そうだ、俺は本当に撃つぞ！」
巨漢は我に返り、手の回転式拳銃を握り締め、唾を飲み込んだ。
「それはとても助かるよ」この言葉を聞いて、彼は喜びに顔を輝かせた。「さあ、僕はずっと生きたくなかったんだ！」
次の瞬間、少年は手を伸ばして銃身を掴み、銃口を自分の額に押し当てた。
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