Chapter 3: 義兄を私に譲ってくれない？
Editor: Pactera-novel
葉山楓は車に戻ったが、すぐには出発しなかった。
外は土砂降りで、彼女は雨に打たれて視界がぼやけた窓を見つめながら、涙が糸の切れた数珠のように頬を伝って落ちていった。
誰もいない空間で、彼女はようやくハンドルに伏して、思い切り泣きじゃくった。
病院を出る前、彼女は母親の阿部澄子（アベ・スミコ）から電話を受けた。
阿部澄子の口調は、気遣いながらも、どこか少し遠慮がちだった。
「葉山楓、妹の純がついに新しい仕事を見つけたの。家族みんなでお祝いしようと思うんだけど、今帰ってこれる？」
阿部澄子は葉山楓の実の母親でありながら、心の中は養女の葉山純のことでいっぱいだった。
なんと言っても、葉山楓は20年もの間、田舎で育てられたのだから。
当時、葉山楓と葉山純は病院で取り違えられ、葉山楓はずっと養父母について田舎で暮らしていた。
偶然にも両家とも「葉山」姓だったが、身分が入れ替わったことで、運命は全く異なるものになっていた。
阿部澄子は葉山純を高貴なお姫様のように大切に育てあげた。
一方葉山楓は、養父母の多額の医療費を背負うことになり、大学卒業して就職するまで、その借金を返し続けなければならなかった。
残念なことに、養父母は相次いで亡くなり、田舎には葉山楓を育ててくれた祖母がひとり残されるだけとなった。
阿部澄子は娘が取り違えられたことを知った後、半月も悩んだ末、やはり楓を引き取らず、葉山純を葉山家に残すことにした。
その理由は、母娘の絆が深すぎて、葉山純の心を傷つけたくないということだった。
後に葉山楓を認めることに同意したのは、彼女が西村樹と結婚したからだ。
西村家は臨城で名の知れた名門で、葉山家は当然この縁組を望んだ。
まさにこの縁故関係があったからこそ、葉山蒼太（ハヤマ・ソウタ）と阿部澄子夫婦は葉山楓に対して少しは愛情を見せるようになった。
葉山楓は鼻声で答えた。
「私、用事があるから。みんなでお祝いして」
今は葉山純に会いたくなかった。
しかし阿部澄子は言った。
「何の用事があっても後回しにできないの？妹が言うには、あなたに大きなサプライズを準備して待っているって言うのよ」
それがサプライズか、それとも悪夢か、葉山楓にはよくわかっていた。
できるなら避けて通りたいが、いつかは直面しなければならない。葉山楓は思い切って答えた。
「わかった。帰るわ」
阿部澄子の口調はたちまち明るくなった。
「じゃあ急いでね。妹を待たせないで」
……
葉山家では、葉山純の就職祝いのために、盛大にお祝いの席が設けられていた。
阿部澄子は葉山純のために入社祝いを用意した。それは精巧で豪華なブランド真珠のピアスで、葉山純はとても気に入っていた。
一方、葉山楓が実の娘として戻ってきた二年余りの間、葉山楓は実母からの贈り物を一度も受け取ったことがなかった。
誕生日でさえ、姉妹を区別するために、葉山純は新暦で、葉山楓は旧暦でお祝いをしていた。
葉山純の誕生日は阿部澄子がいつも覚えていて、前もってプレゼントを用意していた。
だが葉山楓の誕生日になると、阿部澄子は忙しくて忘れるか、LINEで少額のお祝い金を送るだけで、それ以上のことは何もなかった。
テーブルいっぱいに並べられた葉山純の好物を見て、葉山楓は少しも食欲が湧かなかった。
葉山楓が食べないのを見て、葉山純はわざとらしく聞いた。
「お姉ちゃん、この料理は口に合わないの？全然食べる気がないみたいだけど」
葉山楓は頭の中で、彼女と西村樹が情事に耽る光景を想像し、吐き気さえ感じた。
葉山楓の憤りの表情を、葉山純は見て見ぬふりをして、笑いながら言った。
「お姉ちゃん、お父さんとお母さんは私の就職祝いにプレゼントをくれたけど、お姉ちゃんは？何かくれる？」
葉山楓は冷たい目で彼女を見つめた。
「何が欲しいの？」
葉山純は目を細めて笑い、バッグから妊娠検査の結果報告書を取り出し、葉山楓の前に差し出した。
彼女は笑いながら言った。
「何でもくれるの？じゃあ、義兄さんを私にくれない？」
Gifts
-- Gift
received Weekly Power Status
-- Power
Ranking 
-- Power
stone