Chapter 4: 彼は神のごとし！
Editor: Pactera-novel
輝が残次品エリアから御し獣を選ぶ行動に、スタッフは一瞬戸惑った。
「す、すみません……その天使御獣のことですか？」
「ああ、いくらだ？」
輝はもう一度繰り返した。
スタッフは落ち着かない様子で手をこすり合わせた。「申し訳ありませんが、これは私では決められません……」
彼は急いで上司に連絡し、すぐに返事を得た。
「わずか20万竜夏貨で、この御し獣をお連れいただけます。」
「残次品とはいえ、史詩級品質ですから……」
輝はあっさりと支払いを済ませた。
すぐに二人は契約室へと向かった。
瑠華は契約魔法陣の縁に立ち、銀髪が肩まで垂れ、わずかに震える肩を隠していた。
本当に契約するの？
彼女の指先は無意識に服の裾をきつく握り締め、布地が手の中でしわくちゃになっていた。
私のような御し獣が……
瑠華は下唇を噛みしめ、琥珀色の瞳に涙が浮かんだ。
「すみません！あなたと契約できません、私は不完全な御し獣です」
声は泣き声を帯び、まるで悲しい子獣のようだった。
契約魔法陣の準備をしていた輝は驚いて顔を上げた。
涙でいっぱいの瑠華を見て、彼はようやく御し獣の気持ちを無視していたことに気づいた。
「そんなに自分を卑下するな、お前はとても優秀な御し獣だ」
輝は瑠華をしっかりと見つめ、絶望した少女に何らかの信念を伝えようとした。
「いいえ、そんなことありません……」
瑠華は感情を抑えきれず顔を覆った。「私は基本的なレベルアップさえできないんです！」
「お前の問題は分かっている」
輝は前に進み、彼女の震える肩に両手を置いた。「だが、解決する方法がある」
「ほ、本当ですか？」
瑠華は突然動きを止め、涙に濡れた目で顔を上げた。
「確信がなければ、なぜお前を選ぶ？」
輝は壁のカレンダーを指さした。「十日後に試験がある。誰も自分の将来を賭けて冗談を言わない」
輝がそう言い終えると、ノックの音がした。
スタッフが彼が注文した材料を持ってきた……ほぼ全財産の4億を使い果たしていた！
「材料は用意した。試してみるか？」
この言葉を聞いて、小天使の体がわずかに震え、心臓の鼓動が急に速くなった。
彼女は怪我が回復する可能性がほとんどないことを知っていたが……
でも……
もしかしたら？
輝の励ましの眼差しの中、瑠華は指示通りに三種類の材料を順番に使った。
次の瞬間……
瑠華の傷口から突然濃い紫色の光が湧き出した。
その光は祭壇でサキュバスを召喚したときに見たものよりも深く、ほぼ実体化し、部屋全体を飲み込もうとしているかのようだった。
さらに驚くべきことに……
その渦巻く紫の光の奥から、かすかに輝く金色の光が透けて見えた！
「これは……」
輝の瞳孔が縮んだ。彼が考える前に、その金色は野火のように素早く広がった！
金色……伝説の資質！
「まさか！？」
輝の息が止まった。
システムが提供した材料は単に傷を治すためのものだったはずなのに、なぜ資質が進化するのか？
もしかして……
瑠華の傷そのものが、彼女の潜在能力を制限する枷だったのかもしれない！
彼の思考が駆け巡る間に、金色の光はすでに部屋全体を覆っていた。
瑠華の背中の傷口から、純白の翼がゆっくりと広がった—
雪のように白く、塵一つない。
羽根は優しく閉じ、瑠華を優しく包み込み、最終的に巨大な光の繭へと変わった。
「ドン——！」
目に見えない波動が突然爆発し、屋根を貫いて空へと駆け上がった！
城主府内
臨淵城主の夏目聡は檀木の椅子に寄りかかり、指先で杯の縁を軽くたたきながら、めったにない静かな時間を楽しんでいた。
異空間の侵入のない日々は、茶の香りさえも格別に清らかだった。
しかし次の瞬間——
「パリン！」
青磁の茶碗が突然指から滑り落ち、石の床の上で粉々に砕けた！
聡はそれに気づかず、瞳孔が急に縮み、勢いよく立ち上がって窓の外を見た！
たった今、彼は広大で深遠な気配が天から降り、臨淵城全体を包み込むのを感じた！
その気配は神聖で威厳に満ち、まるで神が目を向けたかのようだったが、すぐに消えた。
「誰かいるか！」
聡の声は急に鋭くなった。「すぐに周辺のすべての異空間の裂け目を調査しろ！」
護衛は急いで命令を受け取りに行ったが、聡の眉はますます深く寄せられた。
このような天地の異変を引き起こすことができるのは、二つの可能性しかない——
一つは異空間の壁が緩み、恐ろしい存在の気配が漏れ出たこと。
もう一つは……伝説級資質を持つ御し獣が誕生したこと！
「伝説級資質を持つ御し獣なんて、はっ、ありえない……」
聡は自嘲気味に首を振り、二つ目の推測を直ちに否定した。
臨淵城のような辺境の小さな町では、史詩級資質の御し獣でさえ非常に貴重なのに、伝説級なんて言うまでもない。
……
彼が知らないところで、御し獣商會の契約室では……
輝はじっと目の前の光の画面を見つめ、思わず喉が動いた。
【神聖天使（瑠華）】
【状態：未契約】
【資質：伝説1星】
【レベル：零階】
【スキル：斷罪（魔族生物へのダメージ増加）、神の加護（致命的攻撃を一度無効化）、熾天使形態（全属性200％上昇）、終焉の詠嘆（使用後天使は眠りに入る）】
【育成提案：光明結晶、聖靈髓液を使用……】
伝説級……
本当に成功した！
輝は深く息を吸い込み、激しく鼓動する心臓を落ち着かせようとした。
伝説級と史詩級は、完全に別の概念だった！
しかしもしこの天使も前のサキュバスのようであれば……
輝の瞳に冷たい光が走った。
彼が安心して4億を費やしてこの天使の傷を修復できたのは、御獣の裏切りを防ぐ手段が御し獣商會にあったからだった。
しかし……
「サッ！」
銀白の姿が突然片膝をついて、翼を軽く広げ、灯りの下で細かな光を散らした。
瑠華は顔を上げ、澄んだ琥珀色の瞳には、隠しきれない決意が満ちていた。
「聖天使瑠華、あなたの御し獣になることを願います！」
その確固たる声が響いた瞬間、輝の緊張した神経はついに緩んだ。
彼はゆっくりと口角を上げ、目元から笑みがじわじわと広がった。
これ以上ない安堵！
この世界には、あのサキュバスのように薄情な御し獣ばかりではなかったのだ。
片膝をついた少女は顔を上げ、純白の翼は灯りの下で真珠のような輝きを放ち、金色の瞳には決意が満ち、それでいて少しばかりの期待を含んでいた。
心配そうに自分の返事を待つ少女を見て、彼は深く息を吸い、厳かに手を差し伸べた。
「瑠華、私の最初の御し獣になってくれ、ようこそ！」
輝の言葉が落ちると、一粒の透明な涙が少女の白磁のような頬を静かに伝って落ちた。
この瞬間を、彼女はあまりにも長く待ち続けてきた。
どれほど多くの日々、彼女は商會の冷たい片隅に身を縮め、「欠陥品」「誰も欲しがらない廃物」「翼さえ欠けた失敗作」という言葉が耳に響いていたことか……
そして今、彼女はついに出会えた。
一人で舐め続けた痛み、誰にも知られなかった絶望……
この瞬間、それらはすべて最も貴重な贈り物に変わった。
なんと、神は本当に世界に忘れられた天使を哀れんでくれたのだ。
……
……
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