Chapter 2: 私たちは同じ世界の人間じゃない
Editor: Pactera-novel
校庭の外。
平田明は何度か周りを回って、ようやく鈴木真由美（すずき まゆみ）を見つけた。
「真由美、ここだよ！」平田は、少し離れた木の下でかわいらしく立っている真由美を見つけると、すぐに手を振って呼びかけた。
真由美は振り向いて平田を見ると、ハッとした。
しかし普段なら小鳥のように駆け寄ってくる真由美が、今日は棒のように立ち尽くしたまま動かない。
平田は深く考えず、自ら走り寄った。
心の中の興奮がまだ収まっておらず、思わず言った。「行こう、レベル上げに行こう。さっき見たけど、レア職業の魔法射手に覚醒したんだろ？二人で組めば、きっと…」
「平田、私もちょうどあなたを探していた。話があるの」真由美は平田の熱意を遮った。
「え？」平田はぽかんとした。
しかし真由美はもごもごと言い渋り、何も言い出せないでいた。
平田が不思議に思っている時、
横から数人が歩いてきた。
先頭の若者は平田をちらりと見て、軽く言った。「こいつに何をくどくど言う必要があるんだ。行こう、レベル上げに行くぞ」
来たのは大橋拓海（おおはし たくみ） だった。
学院時代、真由美ににさんざん絡んでいた人物だ。
だが今日、真由美は抵抗するどころか、それまで動かなかった体を大橋の方向へと少し寄せた。
それから平田に言った。「今、あなたに言おうと思ってたの。拓海に誘われてパーティを組むことになったから、あなたとは一緒に行かないわ」
平田はその場に呆然と立ち尽くし、大橋と、その周りにいる少し年上の青年たちを見た。
目が合うと、大橋は口元を少し上げて言った。「父さんが俺と真由美のレベル上げを手伝ってくれることになってるんだ。平田、お前はさっさとどこか涼しいところで休んでな。どうせ骸骨が遊び相手になってくれるんだろ、寂しくなんてないよな、ははは…」
大橋の冗談に、周りの青年たちも一緒になって大笑いした。
平田は大橋を無視し、代わりに真由美を見た。表情は徐々に冷たくなっていった。
「つまり、俺たちはこれでどういうことになるんだ？別れか？」
卒業後、職業の差を理由に別れるカップルは数え切れないほどいるのですが、平田はそんなことが自分に起こるとは夢にも思わなかった！
真由美は深く息を吸い込んだ。
その目には決意の色が浮かんでいた。
頷いて言った。「私はレア職業で、あなたは通常職業。私たちの差はどんどん広がっていくわ。まだ分からないの？私たちは結局、同じ世界の人間じゃないのよ。一ヶ月後、天道同盟が人を募集するけど、枠はたった三つ。でも今回の卒業覚醒では、レア職業が五人もいる。秦野舞子がまず一つ枠を取るでしょ。残りの五人で二つの枠を争うことになる。私は……私の未来をあなたに賭けることはできないわ」
平田の心は完全に冷え切った。
真由美は言い終えると、平田の反応も待たずに、大橋の腕に手を絡めた。
「拓海、行こう。レベル上げに」
大橋は得意げな顔と優越感に満ちており、自然な動きで真由美の細い腰に手を回して撫でた。
そして言った。「ああ、まずは俺の家の倉庫に行って、いい初心者装備を選んでやるよ。まあ実際は必要ないけどな。上級職業者が俺たちのレベル上げを手伝ってくれるんだから、自分たちで戦う必要もないしな」
そう言って、威張った様子で立ち去った。
平田はがっくりとその場に立ち、何ともおかしな気分だった。
彼は真由美のことを十分理解していると思っていたが、結局のところ……
ぽとっ
落ち込んでいるところ、突然肩に手が置かれ、平田は飛び上がるほど驚いた。
振り向くと、そこにいたのは秦野舞子だった。
「ざまあみろ…卒業したてで振られるなんて、ほんと惨めだね」舞子は真由美たちの後ろ姿を見ながら、嫌味たっぷりに言った。
平田は白目を向いた。
一気に彼女の手を払いのけ、立ち去ろうとした。
「あら、冗談も通じなくなっちゃったの？そんな相手、いなくなったんだから、むしろ喜ぶべきじゃないの？ダメージ少ないんだから」舞子は平田の後を追いながら言った。
普段、平田と舞子の関係は悪くなかった。
何と言っても学院で唯一精神力が100を超えた二人だ。
「他に用は？」平田にはこの話題で舞子とこれ以上関わる気はなかった。
「一緒にパーティ組んでレベル上げしない？どう？」舞子はニヤリと笑って言った。
「やれない」平田はすぐに首を振った。「あんたは立派な隠し職業者だろ。俺みたいな通常職業と組んで何になるんだよ」
舞子は気にしない様子だった。
頭を少し傾げて言った。「普通の職業がどうしたの？あなたの精神力は130よ。全国でも指折りの数しかいないわ。ただの死霊魔術師なんかじゃないって信じてるわ」
この言い分に、平田はかなり驚いた。
ほとんどの人にとって、覚醒した職業が将来の発展を決定づけるものだった。
舞子のような考えを持つ人は珍しかった。
しかし平田はそれでも首を振った。「興味ないね」
そう言って、自分だけ先へ歩き出した。
街の装備屋で300金貨を使ってノーマル装備一式を手に入れると、平田は城を出ることなく、黒火城の中央広場へと向かった。
インスタンスホールはここにあった。
もちろん、平田はチームインスタンスを回すつもりはなかった。今はそれに参加することもできない。五人インスタンスの中で最も低いものでも五級ダンジョンで、現在レベル0の平田はまだ入場資格がない。
だが、ダンジョンプラザには、初心者用練級ダンジョンがある：初心者試練場。
中のモンスターは多く、しかもソロダンジョンで、難易度は野良モンスターよりほんの少し高く、経験値も野良モンスターより多い。
ただ、初心者で挑む者はほとんどいなかった。
この全世界がデータ化された世界では、転職システムで様々な職業があっても、復活というメカニズムは存在しない。
死んだら、それまでだ！
ヒーラー職業でも、せいぜい仲間の体力を維持することしかできなかった。
油断してヒールを入れ損ない、味方のHPがゼロになれば、それは真の死を意味する。たとえ隠しヒーラー職業であっても、復活スキルなどというものは存在しないのだ！
だから想像に難くない、初心者はまだモンスターと戦ったことすらない。一人で初心者試練場に危険を冒そうとする向こう見ずはほとんどいない。
何と言っても、各職業の初期スキルは一つだけ。試練場で複数のモンスターに同時に狙われたら、本当に死んでしまう！
だが平田は違う。彼のスキルにはクールダウンがなかった！
平田は幼い頃から孤児で、働きながら学業を支えて今まで来た。ポケットの中は400ゴールド余り。
今、300金貨を使ってノーマル装備を買い、残りはわずかな食費だけ。
しかし価値があった！
この装備のステータスプラスはわずかだったが、平田が重視したのは魔力値だった。
一式揃えると魔力最大値が100ポイント増加した。
平田のもともとの魔力値100ポイントと合わせて、今や200ポイントの魔力値を持っていた！
魔力の自動回復を除いても、平田はアンデッド召喚を一気に二十回発動できる。一回で二体召喚できるので、平田は合計四十体を召喚できる！
これはかなり恐ろしい数だ！
さらに平田の魔力値は自然回復するので、尽きることなく補充されていく！
四十体のスケルトンが突進すれば、五人の初心者が野外でモンスターを奪い合うより、はるかに効率的だ！
決心がついた平田は、インスタンスホールに向かった。
ここは人でごった返し、行き交う様々なレベル、様々な職業の者たちで、とても賑わっている。
平田はホールの北東の隅、初心者試練場の入口へと真っ直ぐに向かった。ここには誰もいない。
平田は迷わず数歩前に進み、一瞬で転送門の中に消えた。
しかし彼は気づかなかったが、人混みの中に、黒いぴったりした服を着た若者が、平田の姿が消えるのを見ていた。
すぐにコミュニケーターを開き、舞子にメッセージを送った：お嬢様、平田は初心者試練場に入りました。
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