チーム脱退後、冒険者お嬢様たちの手遅れの後悔
Author: パンダ・トラベラー© WebNovel
Chapter 1: 1、チームメイト三年間、実は牛馬だった
深夜。
高大巍峨な世界樹が白鳩市の中心に聳え立ち、蛍のような魔法の微光を放ちながら、神秘的で壮麗な姿を見せていた。
世界樹は黃金の木とも呼ばれ、その存在は無数の冒険者たちを蛾が炎に飛び込むように引き寄せ、次々と挑戦させていた。
ある豪華な別荘の二階、部屋の明かりは昼間のように明るく照らされていた。
床には、あるお嬢様が散らかした魔物攻略の書かれた紙がめちゃくちゃに散らばっていた。
林達は机に座り、こめかみを揉みながら、骨の髄まで疲労を感じていた。
「一ヶ月だよ、氷花冒険隊はもう十一層まで上がってるのに、私たちはまだ第八層にいるわ。差はどんどん開いてるじゃない！」
白い手が、バンと机を叩いた。
少女の不満げな声に、林達は頭が痛くなった。
林達の部屋に闖入してきたこの少女は容姿端麗で、体つきは小柄ながらも均整がとれ、炎のような赤い長髪を持ち、細い脚は黒いニーソックスに包まれていた。
まるでトゲのあるバラのように、どこへ行っても人々の視線を集める存在だった。
彼女の名はリア、雪雁冒険隊の隊長だ。
この世界に来たばかりの頃、林達はリアに出会えたことに感謝していた。
林達は「このゲーム」についての知識を持っており、リアは天才的な才能を持つ剣士だった。二人が手を組めば、世界樹の秘境で様々な魔物を倒し、名を轟かせることができるはずだった。
しかし今、腕を組み、鼻高々にしている少女を見ると、彼の目には失望しか残っていなかった。
「第九層に行くのは今すぐでなくてもいいだろう。着実に進んで、まずは攻略を完成させてからにしよう」林達は羽根ペンを置き、諦めたように言った。
「攻略、攻略って、もう一ヶ月もその言葉ばかり。他の隊はこんなに時間かけてないって聞いたわよ？」
リアは眉をひそめ、疑わしげな表情で彼を見た。
「第九層はお前が思うほど簡単じゃない。攻略は完璧であればあるほどいい」
林達はため息をついた。
『秘境大陸』というこのゲームは、高難度を売りにしている。
全五十層の秘境では、各層の魔物が前の層より遥かに強くなる。何の準備もなく入るのは、自殺行為と変わらない。
林達は言葉を選びながら、穏やかに言った。「たぶん、俺たちの隊の実力は、氷花冒険隊より少し劣るんじゃないか？それに第九層の守護者はおそらく溶岩巨人で、俺たちの隊との相性もあまりよくない」
「私たちが氷花冒険隊より劣るって言うの？」
リアは表情を変え、後の言葉は一言も聞かず、前半だけを取り上げた。
「あなたはただ怖いだけでしょ？」彼女は怒って両手を机に置いた。シルクの寝巻きの下、平坦な胸は前かがみになっても何の谷間も見えなかった。
「隊の他のメンバーはみんな20級に達してるのに、あなただけが癒術師で15級よ。あなたの治療量が第九層の要求に達してないから、ずっと理由をつけて引き延ばしてるんでしょ？」
この言葉を聞いて、林達は顔を上げ、驚いてリアを見た。
確かに彼は15級で、癒術師としての治療量は高くない。
しかし彼のレベルが遅れている理由は、隊長であるリアが一番よく知っているはずだ。
攻略ガイドを作るのは簡単な仕事ではなく、大量の時間と労力が必要だ。
そして攻略用の物資の準備、隊の三食の準備、すべて彼が担当している。
リアら数人のお嬢様が街をぶらついて遊びまわっている間も、林達は徹夜で作業していた。
理由なら何十も挙げられるが、気勢の強いリアの前では、林達はどう言葉を返せばいいか分からなかった。彼女の性格では、何を言っても反論されるだろう。
彼は言ってみた。「俺のレベルが低いのは修行する時間がないからだ」
案の定、リアは眉を上げ、小さな手を腰に当てて得意げに言った。「他の人は時間があるってこと？もう少し頑張れば、少なくとも16、17級になれるはずでしょ？数年後、私たちが30級になって星階冒険者になっても、あなたはまだ15級でいるつもり？向上心ないの！」
いつもこうだ。彼が努力不足か、真剣さが足りないかのどちらかだ。
このお嬢様はいつも、隊がうまくいかない原因は彼にあると思っている。
林達は思わずリアに聞きたくなった。もしかして、最大の問題はあなたたちにあるのではないか？
雪雁冒険隊のメンバー間の関係は良好とは言えず、戦闘での連携は非常に悪い。
それぞれが素晴らしい才能を持ち、レベルも高いが、実際の戦いでは混乱するばかりだ。
精密な攻略ガイドに従って戦わなければ、完全にバラバラになってしまう。
少女の鋭い視線の下、林達は深い疲労感を覚えた。
もう反論せず、床に散らかった攻略用紙を拾う気力もなく、机の上の温かい水を一口すすりながら、虚空を見つめた。
「話を聞いてるの？」リアの手がまた机を叩いた。
「疲れた。先に戻ってくれ。何かあるなら明日にしよう」
リアは眉をひそめ、しばらく彼を見つめた後、ゆっくりと言った。「入れ替えられても、かまわないの？」
「何？」
林達はリアの言葉の意味がよく分からなかった。
少し沈黙した後、リアは懐から履歴書を取り出し、彼に渡した。
そこには金髪に染めた、どうにか格好いいと言える若い男の写真があり、職業の欄に「癒術師」の文字が大きく記されていた。
林達の心は半分凍りついた。
まるで一生懸命アルバイトをして月給1800しかもらえないのに、それでも勤勉さが足りないと言われ、解雇されるようだった。
「これはフィリス、20級の癒術師よ。白鳩市の貴族学院の卒業生で、優秀な人材。今朝ここに来たわ」
リアは少し間を置いて言った。「私は彼を帰らせたわ。私の言いたいことが分かるでしょ？」
「林達、隊のメンバーはもう一人や二人じゃなく、あなたに不満を持ってるのよ。あなたは15級しかないし、出身も良くない。私がずっとあなたをかばって、みんなを説得してあなたを残してきたの。少しは見栄を張ってよ！」
リアはイライラして足を踏み、「明日、私たちは第九層に行くわ。その時、自分の価値を証明してみせなさい。ずっと隊の役に立たないなら、どうやってあなたを残せるっていうの？」
役に立たない？
林達は呆然として、リアが踏みつけている魔物攻略の記録が書かれた紙を見た。
彼女の目には、それらは役に立たないものなのか？
最初はリアが彼に頼み、全員無事に世界樹を攻略してほしいと言った。
死者も出したくない、でも早く進みたい。まるで厄介なクライアントのように、無理難題ばかり要求してきた。
林達は腹に溜めていた不満が、今日ついに爆発した。
「もし明日も俺が隊を第九層に行かせないと言ったら？」
リアは一瞬驚いたが、すぐに怒って言った。「わざと私に逆らってるの？あなたより優れた癒術師がたくさん私たちの隊に入りたがってることを知ってる？私が彼らを一人一人追い返してきたのよ！もし明日もあなたが行きたくないなら...」
「行きたくないならどうするんだ？」林達の笑みはますます皮肉めいていった。
Gifts
-- Gift
received Weekly Power Status
-- Power
Ranking 
-- Power
stone