Chapter 8: 交渉する資格？
Editor: Pactera-novel
「異族の牢獄で哀歌の人魚姫に出会い、攻撃力が高く体力も豊富な怪物のような存在、全力を尽くしても勝てない！」
【？】
「弟子は無力にございます。どうか師匠、お助けください！」
【？】
「天仙、助けてください！手を貸してください！なぜ見ているだけなのですか、天仙！」
【？】
諧謔神閣下もハーバートのこのような反応は予想していなかったようで、連続して三つの疑問符を表示し、かなり躊躇した後にようやく口を開いた。
【……人間の言葉で話せ】
もっと普通に話せないのか？ちょっと怖いんだが。
やっと会話できる相手に出会えたのに、なぜこんな感じなんだ？
ハーバートは口をとがらせたが、結局ふざけるのをやめた。
続けてふざけるのは本当に面白いのだが。
「ああ、つまり、今日伝説の海の妖魔に出会ったんだ。彼女は俺の精神を操ろうとしたんだけど、どうなったと思う？
なんと！俺は彼女の歌声に全く影響されないだけじゃなく、彼女はむしろ俺にとても友好的で、愛の抱擁をしようとしたんだ！不思議だろう？
それで、この件について、何か心当たりはある？」
【気づいていたの？】
文字はより華麗になり、その背後にいる者の喜びの感情が微かに感じられた。
「もちろん、こんなに明らかなことなのに、俺はバカじゃないから、気づかないわけがないよ」
【ふんふん、私の偉大さがようやく分かったようだね】
「分かったよ、痛いほど分かったよ」
ハーバートは歯を食いしばり、こめかみに青筋を浮かべたが、表情は決意に満ちていた。
あまりにも闇深い。
媚びを売るミノタウロスの女性や女ゴブリンが一斉に俺に突撃してくるなんて…
こんな夢は絶対に人間が思いつくものじゃない！
あまりにもひねくれている。
邪神様は少しだけ慈悲を残し、最後まで進めることはなく、ハーバートが本当に崩壊することはなかった。
それでも、彼の精神には取り返しのつかない損傷を残した。
頭の中が汚れてしまった！
彼の脳の複雑な襞には、古代の汚染に匹敵する記憶の断片が詰め込まれていた。
ハーバートは頭を振り、深く息を吸い、注意をほかのことに向けた。
【分かっていればよい、ふふふふ……】
【私の庇護があれば、たかが伝説の海の妖魔など、何でもないのだ】
得意なところに話が及ぶと、邪神は紙の上に得意げな顔文字を描いた。
【でも、魅惑の力が効かなかったのは私とはそれほど関係ない。あなたの身に他の加護があるのじゃないかと考えてみたら？】
他の加護……あっ！
ハーバートは考え込むと、すぐに思い当たった。それは彼が嫌がっていた純潔の加護だ。
心が清浄で、あらゆる惑わしに影響されない。
ハーバートはこの能力が単に魅惑耐性を高めるだけだと思っていたが、まさか直接抗体を持っているとは思わなかった。
魅惑に免疫がある！
それなら納得がいく、なぜ修道院の上層部が彼一人に監獄の管理を任せたのかが。
純潔の誓いの加護があれば、ハーバートが自ら誓いを破らない限り、誰の惑わしにも影響されず、牢獄内のモンスター娘たちに弄ばれることはない。
つまり、過重労働に耐えられるようにと無理やり鍛えられた社畜のように、本当の道具人はみな自前の耐性を持っているということか？
【その通り、私はあれを見下しているけど、この聖痕の加護がある限り、あらゆる魅惑の力はあなたに効かない】
「でも、おかしいな？昨夜、俺は君に魅了されたじゃないか？」
あのとき、俺は君に部屋から出るよう騙されそうになったんだぞ！
【あなたは彼女たちと私を比べているの？そんなに私を見くびっているの？】
「ああ……」
そうか。
君は邪神だから強いんだな。
ハーバートは口元を歪ませ、何とか「そんなに強いなら、なぜ真夜中にしか現れないんだ？」と反論するのをこらえた。
そうしたくないからか？
それともママがスマホを使わせてくれず、夜中にこっそり遊んでいるだけなのか？
二人はさらにしばらく言い争った後、結局ハーバートが先に話題を変え、真剣に書き記した。「聞いてくれ、こんな無駄話はもういいから、そろそろ本題に入らないか？」
【おやおや？何を話したいの？】
「君の目的、俺にやって欲しいこと、そして君が提供できる報酬について」
【私を脅しているの？】
「まだそこまでじゃない。現段階ではただの商談だ。本当に脅しが必要になるのは、話し合いがつかなかった後だろう」
本題に入ると、ハーバートから怠惰な雰囲気が消え、表情は落ち着き、自分が何者と価格交渉しているかなど全く気にしていない様子だ。
この邪神が邪悪領域に属しているとしても、人間界を見下ろす神霊であることは誰も無視できない。
この世界の原住民はおそらく心から畏怖し、このような存在を恐れ、抵抗できないと考えているだろう。
しかし、転生してきたハーバートの脳にはそのような思想の刻印はなく、神々に対する彼の態度は恐れはあっても、敬意はないというものだ。
【自信満々だね。私が必ずあなたの思い通りにすると、そんなに確信しているの？】
ハーバートの左手が震え、筆先から一滴のインクが落ち、紙の上に素早く広がり、不気味に自動的に集まって妖異な文字を形成した。
【あなたは本当に自分に交渉する資格があると思っているの？】
あなたは本当に、ただの凡人のくせに、神明と交渉する資格があると思っているの？
邪神は自身の軽蔑を隠すことなく、凡人の傲慢さを問い詰めた。
そして凡人は…それに全然気にしない。
「ふん！」
むしろ嘲笑を漏らした。
「もちろん」
ハーバートの表情はほとんど変わらず、もはや文通で会話するようなこっくりゲームもやめ、直接落ち着いて口を開いた。「なぜなら、何かを求めているのは俺じゃなく、君のほうだからな」
彼は体を後ろに傾け、椅子の前脚二本を浮かせ、のんびりと前後に揺れた。
「反論は聞かない。とりあえず、俺の分析を聞け。
勝手に訪れたのは君で、俺を引きずり込んでこのつまらないゲームをさせたのも君で、封印されて困っているのも……君だ」
部屋は静かで、彼の独り言だけが響いていた。
「そして、この一日で、俺は一つのことを確信した——君は想像していたよりずっと弱い。
俺が昼間何もしていなくて、ただどこかの角で震えていると思ったのか？
ヒントをあげよう、なぜ俺が最初から海の妖魔のことを聞いたのか、当ててみて？」
少年は軽蔑して口元を上げ、先ほど邪神が凡人を見下したように、神霊の愚かさと傲慢さを嘲笑った。
「本当に暇つぶしだと思ったのか？」
ウーン——
耳元で微かな唸り声が聞こえ、ある存在の激怒が現実世界に影響を及ぼしているようだった。
しかし、ハーバートはそれを無視し、独り言を続けた。
「君の反応が俺に答えを与えてくれた。君は全知全能の存在ではない。
君は俺と海の妖魔の出会いを知らず、当時何が起こったのかも知らず、俺が彼女と何を話したのかさえ知らない……つまり、君は実際のところ、俺が何を考えているのか知ることができないんだ。
たとえ君が本当に邪神でも、俺が思ってたほど恐ろしいわけじゃない、対抗できないほどじゃないんだ。
俺の言うことは正しいか？親愛なる邪神様」
カチャッ。
「さて、今は……」
揺れていた椅子の脚が落ち、少年は右脚を組んで、のんびりと尋ねた。
「俺には君と交渉する資格があるのか？」
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