Chapter 2: 結婚式の遺影
Editor: Inschain-JA
「啓司……啓司お兄さん！」佐伯昭彦の三人の息子が口を揃えて叫んだ。
「おじさん、久しぶりですね。」
この一声の「おじさん」に、昭彦は心底恐れを感じた。彼は立ち上がって笑いながら言った。「確かに久しぶりだな。佐伯本家の警備員はお前のことを知らないはずだが。」
「門の外のあの役立たずのことか？」男が体を横に向けると、大きく開いたドアの外には訓練された八人の男がすでに立っていた。銀色に輝くスーツを着ており、佐伯本家の警備員たちはすでに彼らの足元に倒れていた。
「お前は『隱』とどういう関係なんだ？！」昭彦は信じられない様子で尋ねた。
隱、それは透明な組織だと言われている。依頼されたことを受理すれば、成し遂げられないことはないという。商界、政界、あるいは表の世界と裏の世界、国境を越える事件でさえ、彼らにとっては朝飯前だった。
「昔話をしに来たわけじゃない。島田家には既に話をつけた。島田家の女を、俺が娶る。明日から、佐伯一族の社長は俺だ」男はそう宣言すると、踵を返して歩き出した。
「待て！その条件はお前には当てはまらない！」
足を止め、冷たい視線をゆっくりと向け、薄い唇が冷笑を浮かべた。「当てはまらない？十八年前、佐伯本家は一人を島田家に売った。今日、俺は島田家から一人の女を迎える。『佐伯一族』は俺が島田一族を叩き潰すための道具に過ぎない。島田家を片付けたら、次はお前だ。」
低く響く声が徐々に部屋に満ち、全員の背筋を凍らせた。
一分も経たないうちに、男は来て去った。もし門の外に倒れている警備員たちがいなかったら、それは夢だったと思われただろう。
昭彦はソファーに崩れ落ちた。あの頃の子狼は、今や完全な殺傷力を持つ狼に成長していた。冷徹な表情、険しい目つき、まるで地獄から来た阿修羅のように、全身から殺気が漂い、人々を寒気させるほどだった。
「お父さん、啓司お兄さんが言ってた、十八年前に佐伯本家が島田家に一人売ったって、どういうことですか？」誠は不思議そうに尋ねた。
「それはお前たちが知るべきことではない！今は佐伯啓司（さえき けいじ）が『佐伯一族』を奪うのを阻止する方法を考えるべきだ！」
昭彦は厳しい声で叱責し、手を振って立ち去った。残された三人の息子は顔を見合わせた。
※
三日後、ちょうど満月の夜。
夕暮れが降りて、A市は世界で最も美しい海岸都市と称されていた。ロマンチックな温かい色合いの灯りが周囲を包み、昼間のように明るかった。
盛大な結婚式がここで行われ、メディアによる全過程の撮影も公開された。
この時も、高級車が途切れることなく到着し続けていた。疑いなく、これは世界中の注目を集める結婚式だった。
結婚式の時間になり、ロマンチックな会場で結婚行進曲が鳴り響いた。
古い習わしに従い、新婦は父親の腕を取って登場し、幸福の門をくぐった。
皆、新婦の美しさに魂を奪われた。小柄で愛らしく、清楚で俗世から離れたような存在感を持ち、まるで天女が舞い降りたかのようだった。
しかし、新婦は幸福の花の門の前に長い時間立っていても、新郎が現れてレッドカーペットを共に歩むことはなかった。それは新郎がまだ到着していなかったからだ。
全員が新郎が来ていないことを知っていたが、誰も新婦に知らせず、時間通りに入場させたのは、新婦とその家族に恥をかかせる狙いがあったのだ。
引き返すことも、前に進むこともできない。
人見知りの激しい海咲はブーケをしっかりと握り、頭を下げ、誰の視線にも応じられなかった。そこには軽蔑と嘲笑だけがあるだろうから。
観客席には佐伯家の人間は一人もおらず、島田家からもレッドカーペットを一緒に歩くべき父親以外は誰もいなかった。
十分、二十分……
新婦の頭はますます下がり、新婦の父親は背筋をまっすぐに保ち、必死に耐えていた。
そして、四十分近くが経過した頃、誰かが「新郎が来た！」と叫んだ。
海咲も思わず振り返った——
教会の入り口に現れた姿は、背が高くすらりとしており、礼服を身にまとっていた。ただ、はっきりとした顔立ちは冷酷で厳しく、特に——
彼の手には遺影が抱えられていた！
驚いて立ち上がる人、驚きの声を上げる人。
一瞬にして、ささやき声が会場全体に広がった。
島田海斗（しまだ かいと）はこれを見て最初に娘をしっかりと掴んだ。彼女が耐えられずに逃げ出すのを恐れたからだ。
「あの人は……違う……」海咲は恐怖に震えながら呟いた。化粧をしていても隠せないほど彼女の顔は青白かった。
あの人は佐伯家の長男、誠ではない……
すぐに、男は彼女の前に立った。彼から発せられる冷気が押し寄せ、まるで氷窟にいるような感覚に襲われた。
彼の新婦はとても美しい、これは啓司が彼女を初めて見た時の印象だった。
調査資料で彼女の写真を見ていたにも関わらず、実物はさらに美しかった。まるで俗世の煙を食わない仙女のように、小さな手のひらほどのハート形の顔、精巧無比の五官、加えれば艶やかに、減らせば俗っぽくなる絶妙なバランス。柔らかく清純で、ちょうど良かった。特に今、その水晶のような瞳に無邪気さと臆病さが宿り、まるで人間界に迷い込んだ精霊のように、途方に暮れていた。
可憐で美しいが——彼には何の影響もなかった！
「彼女には、俺の幸せを見届けると約束したんだ」彼は新婦を引き寄せ、身を屈めて冷酷に告げた。
細い腰を掴まれた感触に、海咲は震えた。彼の手にある遺影と視線が合うと、彼女の足はすっかり力を失った。
この少女はとても輝かしく笑っている。そして……とても不気味だった。
「始めてください」啓司は付添いの役割を果たす助手に告げた。
常識外れではあったが、誰も彼を非難する勇気はなかった。この男の放つ威圧感は強大で、誰も挑む気にはなれなかった。
「ま……待って！」予想外にも、散々辱めを受けた新婦が声を上げた。蚊の鳴くような小さな声だったが、人々の心に届いた。
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