Chapter 6: キーズ軌道採掘ステーション
「残りのクルーを呼ばないのか？」私が格納庫を出る時にマーテンが尋ねた。
「あぁ…それについては嘘をついていたかもしれない…あなたたちが私を襲おうとしているのかまだわからなかったから、一人だと知られたくなかったの。」
「はっ！賢い娘だな！次に君が言うのは、『技術的には嘘をついていない、他のメンバーとは海賊の死体のことを指していた』というところだろう？」
私は肩をすくめ、彼の言葉を否定も肯定もしなかった。
それだけで彼は自分が正しいと理解したようだが、少なくともそれ以上追求はしなかった。
今、私たちは比較的狭い金属製の通路を移動していた。横に二人が並んで歩ける程度の幅しかない。
あちこちに露出した配管があり、時々配管から金属音が聞こえてきた。
「あの…バカな質問に聞こえるかもしれないけど…ここはどこ？」私は尋ねた。
「今、ログルームに向かっているところだ。」
「このステーションのことよ。あなたたちは何をしているの？」
もちろんここが採掘ステーションだということは知っているが、何を採掘しているのか気になった。
マーテンは歩みを緩めることなく答えた。「ここが採掘ステーションだと言ったのは嘘じゃないぞ？」
「ええ、知ってるわ。彼らの船からダウンロードした地図データにも、ここは軌道採掘ステーションとマークされていたし。」
それを聞いた彼は立ち止まって振り返り、心配そうな表情を浮かべた。「待って…海賊たちがこの場所を把握しているのか？！」
「えっと…そうよ？私がこの場所を見つけたのもそのおかげだし…」
「もし彼らがこの場所をマークしているなら…彼らがここを狙う可能性があるということだ…でも何のために？」
私は眉を上げた。「本当にここには価値のあるものは何もないの？」
彼は少し眉をひそめた。「もちろんない。我々は文字通り下の惑星からヘリウムガスを採掘しているだけだ。誰がヘリウムガスのために採掘ステーションを襲うというんだ？」
まあ…私にはわからないけど…少なくとも私の質問には答えてくれたわね。
「あなたたちの雇用主から身代金を得ようとしているのかも？」私は提案した。
彼はため息をついた。「だとしたら、彼らはかなり必死だな、わざわざここまで来て。まあ、君が彼らを倒したんだから問題ないだろう。」
「あぁ…でも彼らはこのシステムに基地も持っているわよ。」
「何だって？！どこに？！」
「このシステムの第四惑星を取り巻く小惑星帯に…まずいことなの？」
彼はうめき声を上げ、顔を手で覆った。「もし彼らがすでにここに基地を持っているなら…おそらく我々は彼らの後にここに来たということだ…それはある意味良いことでもある。彼らが特に我々を狙っているわけではない可能性が高いからな…しかし問題は依然として存在する…君は地図データを持っているか？」
私はうなずいた。
彼は歩き続けた。「もし良ければ…その地図データを見せてほしい。希望としては、セキュリティパトロールに連絡して彼らに対処してもらうつもりだ。」
同じシステム内に海賊基地があることがどれほど悪いことなのか私にはよくわからないので、黙って彼の後について行った。
彼は壁に向かって配置されたいくつかのコンソールパネルと、システムの地図を表示する壁に取り付けられた画面のある小さな部屋に私を連れて行った。
マーテンはコンソールを指差した。「携帯端末をコンソールに接続して、地図データをアップロードしてくれ。ついでに、我々の地図データもダウンロードしていくといい。」
私はうなずき、コンソールに近づいてコーデックスの画面を指でタップし、メニューを操作してコーデックスをワイヤレスでターミナルに接続した。
彼の要求通りに私の地図データをターミナルにアップロードすると、画面に表示されている地図が少し変化した。
元々、画面には第四惑星が小惑星帯に囲まれているだけで何もないように表示されていた。
今、私の地図データをコンソールにアップロードしたことで、海賊基地の場所を示す追加のマーキングがそこに現れた。
「くそ…やはり彼らはこのセクターにいるんだな…」
私は彼らが持っている地図データのダウンロードを開始しながら彼に向き直った。「それで、どうするつもり？」
彼はため息をついた。「最初にこの辺りで海賊行為があるという報告を受けた時、我々は1、2隻の船がここをうろついているだけだと思っていた…彼らはセキュリティフォースから逃れるためにここにいるだけで、早晩立ち去るだろうと思っていた…」
彼は画面を指差した。「しかし彼らがここに基地を持っているということは…彼らはしばらくここを離れるつもりがないということだ…彼らが我々のステーションを直接攻撃することはないだろうが、ここに来る船は全て襲われる可能性が高い。それは我々への補給がないということを意味する…」
あぁ…今、この問題がどれほど深刻かわかった…
このステーションは間違いなく自給自足ではないと思われるので、おそらく他の船が物資を運んでくることに頼っているのだろう。
しかしこのシステムに海賊がいるとなると、彼らの物資を運ぶ船が攻撃される可能性が高く、結果としてこの採掘ステーションは何も受け取れなくなる。
私は彼に向き直った。「じゃあ海賊基地に対処するために誰かに連絡するの？」
彼はコンソールで入力し始めた。「我々の企業の代表者に連絡して、セキュリティチームか傭兵を手配してもらう予定だ。」
彼はコンソールのボタンの一つを押し、画面は地図から「通話中」という文字に変わった。
静電気のような音がした後、別の声が画面から聞こえてきた。「マーテン？どうした？」
「やあ、悪い知らせがある。我々のシステム内に海賊基地があるようだ。どうやら彼らは我々の前からここにいたらしい。調査チームがどうして見逃したのか分からないが。」
「海賊基地？本当か？」
「間違いない。ある傭兵が彼らの船の一つと戦って、そこから入手した地図データが証拠だ。」
「くそ…わかった…何とかするよ。とりあえず持ちこたえて、採掘作業は続けてくれ。」
「了解した。」
通信は切れ、画面は再び以前のセクター地図を表示するようになった。
私はマーテンを見た。「これで解決するの？」
彼はうなずいた。「願わくばね。もちろん、海賊たちが次の数日間何もしなければの話だが…」
「そうね…えっと…あなたが私に状況を説明するって言ってなかった？」
「あぁ、そうだった。すまない。海賊基地があると知って緊張していたんだ。まず、君は何を覚えているか聞かせてもらおう。」
私は考えるふりをした。「私は…うーん…船で旅していたことは覚えているわ…それから気を失って、気がついたら床に倒れていた。その後、海賊船が近づいてきているという警告を受けるまで、考える時間はあまりなかったわ。」
「なるほど…君はソル系から来たと言っていたな？」
「ええ？それに皆さんが変な反応をしていたけど？」
「それは機械戦争の後、ソル系の場所が長い間失われているからだ。」
「機械戦争？」私はオウムのように繰り返した。
彼は変な顔で私を見た。「おや、君は時間旅行でもしたのか？機械戦争について聞いたことがないのか？」
「残念ながら…」
「あぁ…残念だが、私もそれについて君に教えるには最適な人間ではない。ただ、あの戦争の後、ソル系の場所は失われてしまったと言える。それを探そうとした人々もいるが、今のところ全ての試みは失敗に終わっている。だから、そこから来たと主張する人は…」
「嘘つきか、狂っているか、単なる妄想だということ？」私は彼の言葉を完成させた。
彼は苦笑いを浮かべた。「あるいは、記憶を混乱させる異常現象を経験したのかもしれない。以前にも起きたことだ。」
うーん…それはかなり怖いことね…
「それはよくあることなの？」と私は尋ねた。
「正確には違う。だが我々のような一般人が知るには十分な事例はある。しかし残念ながら、この経験をした人のほとんどは記憶を取り戻すことはないと言わざるを得ない…」
まあ…私はそんな経験をしたわけではなく、何らかの形でこの宇宙に送られてきただけだからいいんだけど…
でも、この宇宙の地球については気になるわ。彼はソーラーシステムの場所が戦争で失われたと言ったけど、他の人々がそれを見つけようとする試みはあったと。もし私が何らかの形でその場所を見つけて戻ることができたらどうなるだろう？古い地球を見つけるのか、それとも新しい地球を？
論理的に考えれば、これが明らかに別の宇宙である以上、新しい地球があるはずだけど、誰にも分からない？もしかしたら私の古い地球もこの宇宙に移動してきたのかもしれないし？
まあ、それは将来の問題よね。今は…少しお腹が空いているわ。
彼らが宇宙スロップみたいなものを食べているんじゃないことを祈るわ…
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