Chapter 3: 第003章 二重への突破
「一招で、お前の負けだ……」
趙峰の顔に浮かんだ驚きと興奮は、隠しきれないものだった。
自分が勝った？しかも一撃で決めた？
対決前、左目の異変のおかげで、趙峰は自信を持っていた。自分の反応力と洞察力を頼りに、趙坤の一撃は防げるはずだ。うまくいけば、十招以上は持ちこたえられるかもしれない。
だが最終結果は、完全に彼の予想を超えていた。
趙坤の突然の攻撃は驚くほど速く、傍観者にはほとんど見えないほどだった……しかし左目で捉えると、すべての動きの軌跡が明確に、はっきりと見えたのだ。
左目を極限まで働かせたとき、趙峰には相手の動きが少し不器用で遅く感じられた。
さらに信じられないことに、趙坤の技の隙も見抜いていた！
隙！
高級武学の隙！
趙峰自身も、なぜこれほど簡単に相手の技の隙を見抜けたのか分からなかった。おそらく相手の高級武学がまだ完璧に練られていなかったのだろう。
最後に、趙峰は反射的に攻撃を放った。まるで以前に箸でハエを挟み殺したように、相手の致命的な隙を正確に突き、一撃で勝利したのだ！
ざわ！
演武場に集まった多くの弟子たちが、どよめいた。
「俺の目は間違ってるのか！敗れたのは趙坤だと？」
「間違いない、負けたのは趙坤だ」
趙族の弟子たちは目を疑い、表情が凍りついた。
「どうしてだ……俺がこいつに負けるなんて！」
趙坤は困惑と疑念に満ちた顔をしていた。
その通り！
彼はどうして負けたのかさっぱりわからず、完全に頭が混乱していた。
この瞬間、趙峰と趙坤の表情は鮮明な対比を見せていた。
「これは絶対に偶然だ！」
趙族の弟子たちは、趙峰の顔に浮かぶ驚愕と茫然とした表情を見て、すぐに納得した。
この言葉が出ると、場の人々はこぞって同意した。
「その通りだ！あいつは運がよかっただけだ。偶然の勝利だ」
「くそっ、あんな運の良さがあるかよ……」
皆は納得し、趙峰の勝利の理由について「合理的な」説明を得た。
「運か？そうかもな」
趙峰は淡く微笑み、身を翻して歩き始めた。
「待て！」
趙坤はお腹を押さえながら、何とか立ち上がり、険しい顔で言った。「趙峰！さっきはお前が運良く勝っただけだ。もう一度勝負しろ！」
「もう一度だと？」
趙峰は眉をひそめ、趙坤を一瞥した。「第一に、お前は怪我をしている。第二に、俺は暇じゃない」
そう言うと、彼は演武場の隅へと向かった。残された趙族の弟子たちは顔を見合わせるばかりだった。
「このガキ！俺が傷を癒して『毒蛇十三変』をもっと完璧に練り上げたら、必ず仕返しする」
趙坤は怒りに震え、悔しげに立ち去った。
先ほどの戦いを振り返り、趙坤は自分が敗れた理由を三つ導き出した。
一つ目は、油断したこと。
二つ目は、『毒蛇十三変』の最初の三つの型しか習得しておらず、それにも隙があって完全ではなかったこと。
三つ目は、趙峰の運が良すぎたこと。
演武場の別の一角で、趙峰は拳の練習を始めた。
「さっきの戦いで勝てたのは、主に趙坤が油断していたからだ。高級功法がどれほど奥深いものか、彼はまだ習得しきれておらず、隙を見せた……」
趙峰の心は明瞭だった。
次に戦うとき、趙坤は必ず油断せず、もし『毒蛇十三変』の最初の三つの型の隙を完全になくせば、自分には勝算がなくなる。
結局、武道一重と武道二重の間には大きな実力差があるのだ。
武道は全部で九重あり、最初の三重が一段階目で「錬力段」と呼ばれる。
いわゆる「錬力段」とは、力を鍛え、気血を強化し、体の基盤を固めることだ。
そのため、武道一重と武道二重の間には、一、二百斤もの巨大な力の差がある。
このことから、通常の状態で武道一重が武道二重に勝つことがいかに困難か、ましてや一撃で勝利することがどれほど難しいかがわかる。
「重要なのは自分の実力を上げることだ！」
趙峰は深く息を吸い込み、「炎剛拳」の練習を再開した。
第一式……第二式……第三式……
炎剛拳は趙峰の体を通して、水が流れるように展開され、これまでのどの練習よりも滑らかだった。
ふう！
趙峰は拳を収め息を吐き、顔に喜びを浮かべた。この炎剛拳は全部で三十二式あるが、彼は一気にすべてを完璧にこなし、速度は以前よりも半分も速く、力強さも増していた。
一通りの拳法を終えた後、体内の気血がより滑らかに、より活発になり、まるで燃え上がるようだった。
ドクン！ドクン！……
同時に、左目から来る鼓動がより強く感じられた。
趙峰は目を閉じ、意識はすぐに漆黒の空間を感じ取った。
空間の中心には、薄い青色の螺旋状の光の輪があった。
元々、その螺旋光環は一尺八、九寸ほどで、非常に暗かった。
しかし今、薄青色の螺旋光環の長さと輝きは、少し増したように見えた。
「もしかして、左目の特殊能力は、自分の実力と関係があるのかもしれない」
趙峰は心の中でそう推測した。
左目の不思議な変異は、彼に運命を変える機会をもたらした。まず趙坤に勝つという予想外の結果をもたらし、今は拳法の修練もこれほど順調になった。
「もう一度！」
趙峰の目は鋭くなり、炎剛拳を何度も練習した。
シュッ、バン、ドン……
趙峰の拳の速さと体の動きはどんどん速くなり、拳法は水銀が地面に落ちるように絶え間なく続いた。
三回目の練習では、彼の速度は以前の倍になり、威力も少なくとも二倍になった。
息をする間に、彼は体内の気血が激しく波打つのを感じ、普段は鍛えられない体の部分も、今回は打ち砕かれ、洗練された。
「このペースなら、この数日のうちに武道二重に突破できるかもしれない」
趙峰は自分の進歩を明らかに感じていた。
夕方まで練習を続け、趙峰は汗を拭いて家に戻った。
帰宅後も、彼は左目の異変について考え続けた。
「私の血脈眼瞳の最強の神力を受け継ぎ、千の秋を支配し、万古を掌握する——幸運な若者よ、決して私を失望させるな……」
彼は気を失っていた時、漆黒の空間で響いたあの声を思い出した。
趙峰はこの時点で推測した：この目は、おそらく遠い昔の神のような存在から来て、偶然の巡り合わせで自分の左目と融合したのだろう……
夜になっても、目を開けると外の物体がはっきりと見えた。
漆黒の夜は、趙峰の視覚にほとんど影響を与えなかった。彼の目は、数里離れた空を飛ぶ鳥さえも見分けることができた……
夜、ベッドに横たわると、趙峰は左目が頻繁に脈打ち、かすかな熱を発して自分の血液や体の奥深くに溶け込むのを感じた。
不思議な感覚の中で、趙峰は徐々に眠りについた。
翌朝。
趙峰は早く目を覚まし、四肢を伸ばして、狭い中庭で拳の練習をした。
「この小さな庭は古びていて、環境も悪い。将来強くなったら、必ず両親を広々とした大きな屋敷に住まわせてやるんだ」
趙峰は心の中でそう誓った。
すぐに彼は炎剛拳三十二式の練習を始めた。
シュッ、バン、ドン……
拳は音を立てて猛烈に振動し、驚異的な威力を持っていた。
趙峰は数発繰り出しただけで、何かがおかしいと感じた。
息をするたびに、体内の気血が奔流のように強く流れ、一撃で少なくとも四、五百斤の力が出ていた。
「おや！」
趙峰は驚き、彼の両拳は二つの剛烈な炎のように、恐ろしいほどの音を立てていた。
バキッ、バリバリ——
一発で目の前の大木を打つと、拳ほどの太さの枝が瞬時に数か所で折れた。
「おかしい！これは武道一重の力ではない、まさか……」
趙峰は胸が高鳴った。
自分の推測を確かめるために、彼は深く息を吸い、力を込め、気血を動かして、地面を強く踏みつけた。
ドン、ドドッ！
地面が揺れ、土が崩れ、趙峰の足は半寸ほど地面に沈み込んだ。
彼は顔をほころばせ、今度は数十斤もある大きな石に向かって一撃を放ち、石は粉々に砕け散った。
これらすべての力は、武道一重では決して届かないものだった。
「武道二重……俺は武道二重に突破したんだ！」
趙峰は歓喜し、目を閉じて体内のより強力な気血を感じた。
彼はもともと、武道二重に達するには一、二日かかると思っていたが、まさか一晩寝ただけで自然に昇級しているとは。
意識を左目に集中させると、趙峰は漆黒の空間の中で、淡い青色の螺旋光環が一尺八、九寸から二尺にまで伸びているのを発見した。
彼は、自分の精力が以前より強くなっていることを薄々感じ、他にも言葉では言い表せないさまざまな変化を感じていた……
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