Chapter 8: 第008章 高妙な弓術
この状況になると、趙峰は衆怒を買い、百口あっても罪は雪げないので、きっぱりと承諾した方がましだった。
「よし！骨があるじゃないか」
趙羽は心花を開き、自分の計画がこんなにも容易く成功したことに喜んだ。
彼は元々、趙峰が否定し、一悶着あるだろうと思っていたが、相手があっさり承諾するとは予想外だった。
考えてみれば当然だ。趙峰が弓術で負けたら、その時に謝ればいい、体面も保てる。
「雨菲ちゃん、君が審判をして、公証人になってくれないか」
趙羽は笑いながら趙雨菲に言った。
才能や修為において、趙雨菲は皆の中でも優れた存在であり、確かにその資格はあった。
「いいわ」
雨菲は頷いたが、あまり興味を示さなかった。
彼女から見れば、趙羽は一族の弓術で上位三人に入る神の射手であり、趙峰が彼に勝つことはあり得ないと思っていた。
しばらくして、弓場の中に空き地が作られた。
趙羽と趙峰はそれぞれ弓を持ち、場の中心に立った。
周囲には見物する一族の若者たちが数十人もいた。
「今日は雨菲ちゃんがいるから、趙羽は必ず秘蔵の絶技を見せるだろう」
弓手たちは期待に満ちていた。
この対決の勝負については、全員が結果は明らかだと思っていた。
この弓術の勝負というよりも、趙羽の個人的な演技といったほうが正しかった。
「おい、来い！」
趙羽は数人の少年を呼び、四つの的を持ってこさせた。
すぐに、四つの的が一直線上に並べられた。
的と的の間隔は十メートルずつだった。
「これは……」
趙峰は困惑した。
彼は弓術の道についてあまり詳しくなく、今日から触れ始めたばかりだった。
「今日はこれだけの人が見に来てくれたから、独自の絶技『長鷹矢流』を披露しよう」
趙羽は笑みを浮かべながら言った。
長鷹矢流？
周りの一族の若者たちは、一人一人が興奮と期待の表情を見せた。
雨菲でさえ、少し興味を示す様子だった。
皆の注目の中、趙羽は四つの的の前に立った。
四つの的が完全に一直線上にあるため、通常の視点と弓術では、最前列の一つしか射ることができない。
趙羽は深く息を吸い、一度に矢筒から四本の矢を取り出した。
彼はまさか……
人々は驚いた。
そのとき、趙羽の手にある長弓はほぼ満月のように引かれ、斜め上方を向いた。
四本の矢が、一度に弓弦に置かれた。
シーッ！
多くの人が息を飲んだ。
次の瞬間。
シュッ！シュッ！シュッ！シュッ——
四本の矢影が空気を切り裂き、天虚間で四道の鋭い弧を描いて高く舞い上がり、そして鷹のように下方へ急降下した。
プッ！プッ！プッ！……
ほぼ同時に、四本の矢が正確無比に四つの的の中心を射抜いた。
なんということだ！
場内の人々は心を震わせ、驚きの声を上げた。
「なるほど、これらの矢は直線ではなく弧を描き、空中まで飛び、重力の影響を受けて落下し、標的に当たるのか……」
趙峰の左目は、あの四本の矢の軌道をはっきりと捉えていた。
その最終的な結果に、彼は心から驚いた。
長鷹矢流！
人々の心神は震え、なかなか落ち着かなかった。
「素晴らしい弓術！」
雨菲の美しい瞳に驚きの色が浮かんだ。
「みなさんを楽しませることができて光栄です」
趙羽は雨菲の表情を見て、内心で喜んだ。
「小僧！お前の番だ！」
趙羽が演技を終えると、人々の視線は趙峰に向けられ、嘲笑や憐れみの色が浮かんでいた。
誰も趙峰の弓術が趙羽と比べられるとは思っていなかった。
「そうだな、考えてみよう……」
趙峰は弓矢を手に取り、脳裏に『連珠流星矢』の内容と秘訣が心神に融合した。
彼はすぐに結論を出した。もし弓術で趙羽に勝ちたいなら、数日の時間をもらって『連珠流星矢』を完全に習得しない限り、勝機はない。
それならば、通常の方法で趙羽に勝つことはできない。
趙峰は空を見上げ、さらに弓場を見回し、すぐに決断した。
「よし、始めるぞ」
趙峰はゆっくりと矢筒から一本の矢を取り出した。
「第一の矢」
彼は弓弦を引き、何気なく空に向かって射った。
彼は何をしているのか……
皆は驚いた。
しかし次の瞬間、空から一羽の鳥の悲鳴が聞こえた。
ドシン！
黒い影が空から落ちてきた。
人々がよく見ると、大きな驚きに包まれた。それは一羽の大きな雁だった。
「この小僧、弓術がなかなかだな。空飛ぶ鳥を簡単に落とすとは」
「つまらん技だ」
趙羽は軽蔑の表情を浮かべた。
確かに、趙峰の演技は悪くなかったが、彼の「長鷹矢流」と比べれば、段違いに劣っていた。
パン！パン！
趙峰はさらに連続で二本の矢を放った……
彼が一本の矢を放つごとに、雀や黄鶯などの飛禽を射ち落とすことができた。
「小僧！ここで恥をさらすのはよせ、早く降参して謝れ」
ある弓手がイライラした様子で言った。
「ふむ、感覚がつかめてきたな」
趙峰は気にせず、先ほどの練習を通じて感覚を掴んでいた。
続いて、彼は深く息を吸い、左目の力を全開にして虚空を捉えた。
その瞬間、彼の左目に微かに青い光が浮かんだ。
パシュッ——
また一本の矢が空気を切り裂き、稲妻のように飛んでいった。
バン！
空からまた一つの黒い影が落ちてきた。
趙羽は冷笑したまま黙っていた。
しかしすぐに、誰かが驚きの声を上げた。
「なんということだ！この一矢で二羽の雀を射落としたぞ」
ある弓手が驚いて叫んだ。
それを聞いて、趙羽はよく見ると、確かにその矢は一度に二羽の雀の体を貫いていた。
一矢双鵰！
多くの人が驚嘆の声を上げた。
趙羽は心臓が跳ねた。趙峰がこれほど高度な弓術を持っているとは思わなかった。
一矢双鵰は伝説の弓術とされ、普通の弓手には到底できないことだった。
趙羽でさえ、それほど自信があるわけではなく、これは運に左右されるものだった。
「雀は体が小さく、距離も離れていて、しかも空を飛んでいる。動いている標的を一矢で二羽射るとは、これは遅羽の『長鷹矢流』に引けを取らないぞ」
ある弓手が言った。
「これは前菜に過ぎない」
趙峰は穏やかに微笑んだ。
この言葉に、皆は心を震わせた。
まさか趙峰はさらに高度な弓術を持っているのか。
趙峰は説明せず、ただゆっくりと弓を引き、五十メートル先の的に向けて放った。
これはどういう意味だ？
人々はまた理解できなかった。
五十メートルは百歩に相当する。
百歩先の的を射るのは、それが中心を射たとしても、長鷹矢流や一矢双鵰に比べれば大したことではなかった。
パシュッ！
趙峰は一矢を放ち、虚空を切り裂き、五十メートル先の的に命中した。
バン！
的は軽く震えたが、矢は中心に当たらず、的の縁に刺さっていた。
趙峰の額に汗が浮かび、長い息を吐いた。
「ハハハ、この一矢はもう少しで外れるところだった……」
場内の一族の弟子たちが大笑いした。
趙羽は思わず喜んだ。
趙峰のこの一矢は失敗だったのか？
多くの人が戸惑い、理解できずに趙峰を見つめたが、彼は冷静な表情を崩さなかった。
公証人の雨菲は、疑問の表情を浮かべた。
彼女は趙峰のこの一矢がそう単純なものではないと感じた。
「行って見てみればわかるだろう」
趙峰は自信ありげに言った。
人々はその言葉を聞いて、その的の前に歩み寄った。
的の縁に一本の矢が刺さり、まだわずかに震えていた。
趙峰はある弓手に矢を引き抜くように指示した。
全員がその矢をじっと見つめていた。
すぐに矢が引き抜かれた！
矢の先端には、エンドウ豆ほどの大きさの黒い死骸があり、わずかに血の痕跡が見えた……
これは何だ！
誰かが驚いた。
「天よ……蠅だ！一匹の蠅だ！」
ある一族の弟子が震えながら叫んだ。
何だって！
その場にいた多くの弓手たちは目を見開き、驚きの色を浮かべた。
「なんということだ！百歩先から一匹の蠅を射ち落とすとは、彼はどうやってそれをやったんだ？」
「百歩先から一匹の蠅を見るだけでも非常に難しいのに。しかも蠅は空中で不規則に飛び回っているのに……」
弓場は騒然となった。
「こ…これはありえない！」
趙羽は顔色を失い、その蠅の死骸を見つめ、茫然自失していた。
一矢双鵰なら運がよければできるかもしれないが、百歩先から小さな蠅を射殺すことは、彼には絶対にできないことだった。
蠅はあまりに小さく、百歩離れれば普通の人の目ではっきり見ることすらできない。
弓術の比較は、すぐに決着がついた。
強弱は明らかとなった。
「この弓術の勝負、勝者は趙峰です」
雨菲は驚きから立ち直り、複雑な表情で趙峰を一瞥した。
これは彼女が初めて真剣に趙峰を見る機会だった。視界の中の少年は落ち着いた様子で、口元にかすかな笑みを浮かべ、同年代の若者を遥かに超える魅力を持っていた……
「これで行ってもいいかな」
趙峰は独り言のように言って外へ向かった。
近くにいた人々は、自然と彼のために道を開けた。
弓場にいた一族の若者たちのほとんどは弓術を修練していた。趙峰の弓術の実力に彼らは敬服し、趙羽でさえ何も言えなかった。
人々の間を通り、弓場を出ると、趙峰は長く息を吐いた。今日の弓場での出来事は、少し波乱があったものの、多くのものを得ることができた。
趙峰が弓場を出たばかりのとき。
「ハハハ……趙峰、やっと見つけたぞ！」
狂気に満ちた笑い声が聞こえてきた。
声が落ちると同時に、三人の少年が正面から現れ、趙峰の行く手を阻んだ。
先頭にいる太い眉と鋭い目をした黒衣の少年は、得意げな表情を浮かべていた。
それは趙坤だった！
「この小僧、前回は手を抜いて俺に負けたな。今回は心服させてやる、土下座して許しを乞わせてやるぞ」
趙坤は唇を舐め、目に冷酷な光を宿した。
今回彼が趙峰を探し出したのは、堂々と彼を打ち負かすだけでなく、徹底的に屈辱を与えるためだった。
ただ前回、趙峰に一撃で敗れた恥辱が耐えられなかったからだ……
趙峰は趙坤が二人の手下を連れているのに気づいた。彼らは全員武道二重の修為を持ち、左右に立って彼の逃亡を防いでいた。明らかに敵意を持っていた。
「雨涵姉、あの趙峰、困っているようね」
雨菲の側にいた少女が言った。
このとき、弓場の多くの人々がこちらの異変に気づいた。
先ほど弓術で敗れた趙羽は、幸災楽禍の表情を浮かべた……
しかし、困難に直面しても、趙峰は恐れることなく、きっぱりと言った。「手を出せ」
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