Chapter 10: 私に20億をください
Editor: Pactera-novel
「いくら欲しいの？はっきり言いなさい。いくら払えば、高知から出ていって、私の息子に近づかなくなるの？」林田陽子は開口一番、見下すような口調で言い放った。
「？」高橋美咲の頭の中には疑問符が浮かんだ。確かに昨日、彰仁ともう一人子供を作って真一を救うことを考えたが、それまで実際に彼に近づいたことは一度もなかった。なぜ林田陽子が朝早くから現れて、こんな狂気じみたことを言い出すのだろう？
「何をとぼけているの？あなたが来てから、彰仁は愛奈との婚約をずっと先延ばしにしている。あなたが邪魔をしているんじゃないの？事故の日もあなたは彼と何か話していたでしょう？彼は家に帰ると、私の運転手をすぐに解雇したのよ」
「信じるも信じないもあなたの自由ですが、私は何もしていません。お力があるなら、息子さんをしっかり管理して、私に近づかないようにしてください」高橋美咲は呆れ返って言い返した。
「とぼけないで。いくら欲しいの？お金をもらって、私の息子から離れなさい」林田陽子は食い下がった。
「20億円」高橋美咲はそもそも苛立っていたうえに、林田陽子を早く追い払いたかった。この人は金で人を侮辱するのが好きなのだろう。ならば大金を要求して、彼女がまだ威張っていられるか見てやろう。
「なんてこと！あなた、本当に欲張りなんだから」林田陽子は驚いた表情を浮かべた。
「余計なことは言わないで。20億円くれれば、すぐにでも消えて二度とあなたの息子には会いません。出せないなら、これ以上私を煩わせないでください」高橋美咲はスーツケースを引っつかみ、その場を立ち去った。
林田陽子は追いかけもせず、ただ車の窓を閉め、前席の運転手に「本社へ」と指示した。
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御手洗グループ社長室。
小さなレコーダーが机の上に置かれ、高橋美咲の玉を転がすような美しい声が流れ出した。
「余計なことは言わないで。20億円くれれば、すぐにでも消えて二度とあなたの息子には会いません。出せないなら、これ以上私を煩わせないで」
林田陽子は停止ボタンを押した。「ねえ、息子、これがあなたが忘れられない女性よ。聞こえた？もう彼女に執着するのはやめなさい。愛奈は良い子じゃない。家柄も容姿も申し分ない。いつになったら彼女と婚約する気なの？」
「母さん、自分で彼女に会いに行ったのか？」御手洗彰仁は問いで返した。
「ええ。あの小娘が何て言ってるか、よく聞きなさいよ」
彰仁は何も答えず、書類に視線を落とした。
「あんな女、つまらないから金の亡者なのよ！」林田陽子は火に油を注ぐように言った。
「母さんが退屈なら、リンダにでも付き添わせて海外旅行にでも行ってきたらどうだ」
「何て言うの！」林田陽子は激怒した。
「言葉尻を捉えるような真似はおやめください」彰仁は一言で母親の小細工を見抜いた。「それに、美咲に迷惑をかけないでくれ」
「あらまあ！彼女にどんな惚れ薬を飲まされたの！今じゃ彼女のために私に口答えするなんて。私がたった一人であなたをここまで育て上げたのよ。それがどれだけ大変だったか分かってるの？」林田陽子はまた泣き喚き、自殺をほのめかすお決まりの芝居を始めた。これまでいつもこの手で息子を屈服させてきた。
「……」彰仁は煩わしそうに秘書との内線を押した。「母さんが少しご不快なようです。家まで送り届けてくれ」
言い終わるやいなや、オフィスには数人のアシスタントが入ってきて、丁寧に、しかし確実に林田陽子を車まで案内し、帰宅するよう促した。
林田陽子はやはり体裁を気にし、人前で彰仁に大声を上げることもできず、仕方なく彼らについて出て行った。
彰仁は指先で書類の端を軽くはじいた。
高橋美咲。ここ数回会うたびに、彼女の状況はどうも芳しくなかった。なぜだ？木村智也も石川明彦も、彼女に金を渡していないのか？
自分が側にいないと、どうして彼女はいつもこんなに惨めな状況に陥るのだろう。
一方、高橋美咲はようやくまずまず清潔な小さな旅館に落ち着き、荷物の整理をしていると、一通のメッセージが届いた：
「位置情報を送れ」
差出人は美咲が登録していない番号だったが、その番号は彼女にとってとても見覚えのあるものだった……御手洗彰仁のものだ。
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