Chapter 2: 補填した嫁入り道具を返せ
Editor: Inschain-JA
蘇荷は思わず皮肉った。
子どもは三歳で、彼女が陸硯修と結婚してから三年、つまり当初から柳萋萋の存在があったということだ！
彼女を母親と呼ばせる？
蘇荷も柳萋萋の教育方法には感心せざるを得なかった。この兄妹に対しては間違いなく最も成功していた。
前世では、あの「お母さん」という一言一言のせいで、彼女は理性を失い、都の最高のものをすべて二人に与えずにはいられなかった。
しかし最後には、「悪い継母」と呼び、蘇荷が彼らを殴ったと非難し、嘘をつき続け、汚い言葉を吐いた。彼女は怒りで息が止まりそうになったほどだ！
今になって、彼女はまた同じ轍を踏むつもりなのか？
蘇荷は陸奥様の手を離し、彼女と目を合わせたとき、その老いた目に計算高さを見て取り、思わず唾を吐きそうになった。
かつて陸硯修が柳萋萋を囲っていた時、彼女の妊娠を知った陸奥様は夜を徹して別邸を訪れ、人参や燕の巣、絹織物などありとあらゆるものを送った。そのすべては蘇荷の持参金から出たものだったのだ！
「お義母様、離縁は私の一時の気まぐれではありません。余計な説得は無用です。むしろ座ってお茶を飲み、静かな時間をお楽しみになられてはいかがですか。恐らく今後は、このような平穏な日々はないでしょうから」
柳萋萋が彼女のように朝夕の勤めを果たし、後宮の世話ができるだろうか？彼女のように姑に仕え、持参金を補填できるだろうか？
もちろんできないだろう。
恐らく今後は混乱の日々になるだけだ。
蘇荷の言外の意味は明らかすぎたため、陸奥様の顔色が沈み、目の中の嫌悪感がさらに増した。彼女はもはや隠そうともせず、直接蘇荷を指さして叱りつけた。「硯修があなたを迎えた時、私は言ったのだ、あなたのような女は長く持たないと。まさか本当に当たるとはね？禮部侍郎の娘だろうが何だろうが、子どもも産めないくせに、離縁だって？夢見るのもいい加減にしなさい！うちの硯修は休書を出すだけで、離縁など認めない！」
まるで陸奥様のこうした行動を予測していたかのように、蘇荷は怒りもせず、侍女の裴夏に昨夜徹夜で整理した帳簿を持ってこさせた。
陸硯修は帳簿を開き、最初の数ページを簡単に見ただけで、これ以上見たくなくなった。
「私が嫁いできた二年目から、お義母様の六十歳のお祝い、義母の二年間の薬代、夫の官位のための資金、弟妹の諸経費、それに屋敷の細々とした出費、合わせてちょうど三千両です。お義母様、どのように清算なさいますか？」
丸々三千両？
陸奥様は信じられず、帳簿を取り筆跡に沿って見ていくと、すべての出費が明確に記録されていた。
しかし今となっては認めたくなかった。
「お義母様が赤っ恥をかきたくないなら、私は大理寺の方々に来てもらい、この件を徹底調査してもらうこともできますよ。虚偽の会計があるかどうか見てもらいましょうか？」
「荷、だめだ！」硯修が慌てて制止した。
家庭内の問題を公にするわけにはいかない。
ましてや彼は朝廷で役人を務めており、名声と評判を最も重んじている。そうでなければ笑い者になりかねない。
陸奥様は硯修に問いただした。「大理寺卿はお前の叔父だろう、結局は我が陸家の者だ。まさか彼女を助けるとでも？」
「祖母、そんな簡単のことではないです。こんな小さなことで公の場での対決になどできません。それに、叔父は陸家と縁を切っています。長公主様も我々の様子を見て笑っているだけで、どうして手を貸してくれるでしょう？そうでなければ、僕がただの秘書丞のままでしょうか？」
大理寺卿の陸淮鶴（りくかいか）は、現在の昭陽（しょうよう）長公主の一人息子だ。
長公主は若い頃、陸家の次男・陸志平（りくしへい）と縁を結び、陸家に比類なき高貴な栄誉をもたらした。
当時彼女は陸奥様と姑と嫁の関係にあり、一人の息子を生んだが、志平が兄と一緒に先祖の墓参りに帰郷した際に山賊に殺され、長公主はそれを機に陸家との付き合いを絶ち、長公主府で子どもを一人で育てた。
淮鶴のことを言えば、硯修の怒りどころではない。叔父と言っても、二人は朝廷で会っても完全に他人同然だった。もし彼が自分を引き立ててくれれば、出世の心配などなかったはずだ。
あまり親しくないその叔父について、蘇荷はいくらかの印象を持っていた。
前世では蘇家全員が獄中で悲惨な死を遂げたが、陸淮鶴が昼夜を問わずこの事件を徹底調査し、最終的に背後の黒幕を突き止めた。残念ながら犯人を尋問中に舌を噛み切って自殺し、陸淮鶴は怒ったものの手の施しようがなかった。
陸奥様が陸淮鶴の地位を利用して彼女を圧しようとするならば、それは大きな間違いだ。
都の誰もが知っているように、長公主と現在の陸府には何の関係もない。かつて陸硯修と自分が結婚した時ですら、彼女は噂を否定するために姿を現すことはなかった。それだけでも真実は明らかではないか？
陸硯修は重い帳簿を見つめ、柳萋萋と蘇荷を比較し、最終的に柳萋萋の自分の腕にかけた手を放し、急いで蘇荷に近づき優しく言った。「小荷、あなたと僕は互いに愛し合って夫婦となったのだ。どうか離縁などという情を傷つける言葉は言わないでくれ！僕が外室を囲ったのは確かに間違っていたが、萋萋は罪のない存在だし、子どもたちも罪がない！平妻は無理だろう、確かにあなたには少し不公平だ。彼女を妾として入れることに同意してくれないか？僕たちに子どもがいない分、子どもたちをあなたの名義にして、あなたを母と呼ばせよう…」
同じ言葉を聞きあきた荷は、体を横に向け意図的に硯修を避け、彼と近く立つことを避けながら丁寧に言った。「天が私に身ごもる機会を与えてくれないのは、おそらく私にまだ母となる福分がないからでしょう。むりに求めれば、かえって逆効果になるだけです。ちょうど夫と同じように、あなたが柳さんの後ろ盾になりたいのなら、私と離縁してください。そうでなければ、彼女と三人の子どもたちを屋敷から追い出し、今生では二度と認めず、今後一切妾も迎えないでください」
彼女の目は柔らかだったが、口から出た言葉は陸硯修の心を冷たくした。
萋萋は恐る恐る荷を見つめ、陸硯修からの返事がないのを聞き、また名もなき別邸での生活に戻るのを恐れ、すぐに妊娠したお腹も構わず、陸奥様の足元に両膝をついて涙ながらに言った。「奥様、私は一人で別邸で出産し、世話をする人がいなくて命を落としかけても文句を言ったことがありません。何年もの間、何も求めたことはありません。今は子どもたちが大きくなって、外にいるのがよくないからです！どのみち陸家の血筋なのですから、もし…もし子どもたちを陸府に残し、私が遠くに行くというのでも構いません！」
柳萋萋がこのように涙を流すと、兄妹はそれを見て、次々に老婦人の傍らに跪き、柳萋萋と固く抱き合い、声を張り上げて泣き叫んだ。「嫌だ！お母さんと離れたくない！」
「私は他の人を母親だと認めない！お母さんと離れるくらいなら死んだ方がましだ！」
目の前の芝居を聞きながら、荷は体を横に向けてやり過ごした。
しかし陸奥様は曾孫たちが泣き叫ぶ様子を見て、自分も涙を流し始めた。萋萋がこの双子を産んだことは天の恵みだ。決して彼らを追い出すことはできない！
陸硯修は彼女の手首をつかみ、目の端が赤くなり、問い詰めた。「子どもたちが悲しんでいるのを見て満足か？萋萋はまだ身ごもっているというのに、お前は彼女を許せないというのか。これからどうやって一緒に暮らすつもりだ？お前が離縁を望むなら、叶えてやろう。だが今ではない！」
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