Chapter 5: どうして、そんなに顔が赤いんだ？
Editor: Pactera-novel
美咲は物を手に、素早く階段を駆け上がった。
ドアが再び開くと、彰仁はすでに正装に身を包んでいた。
濃紺のストライプ三つ揃いのスーツに白いシャツを合わせ、カフスボタンやネクタイピンまで抜かりなく整えられ、髪も一筋の乱れさえない。まるでかつての時代の貴公子のようだった。
気品があり、冷たく、そして几帳面――。
彼は振り返り、ゆっくりと言いながら部屋に入った。「入りなさい」
美咲はぼんやりとしたまま、彼の後に続いて部屋に入った。
スイートルームはすでに掃除が行き届いていた。美咲が立っている角度から室内を見渡すと、大きなベッドもきちんと整えられ、昨夜の激しい戦場の跡は、まるで何事もなかったかのように片付けられていた。
あの大きなベッドを見て、美咲の頬がほんのり熱くなる。
――昨夜は、あのベッドで、彼女と彰仁は……。
その過程は、時間がかなり長かったこと以外は特に変わったことはなく、彼女は全く予想していなかった。世間では「容赦ない」と評される池田魔王が、ベッドの上では意外にも優しかったなんて……。
「美咲――」
彰仁が自分の名前を呼ぶのを聞き、彼女はすぐに応えた。「はい」
彰仁の探るような視線に気づいた美咲。彼は特に表情を変えなかったが、その目は冷たくなく、静かな声で彼女に問いかけた。「どうして、そんなに顔が赤いんだ？」
その言葉が出た途端――
美咲は言葉を失った。「……」
！！！
「体のどこか、具合でも悪いのか？」と彼は静かに尋ねた。
彼女は慌てて、とりあえずの言い訳を口にした。「たぶん、さっき階段を慌てて上り下りしたせいで、顔が熱くなったのかも……」
彰仁は彼女に尋ねた。「水を飲むか？」
美咲は無意識に頷く。
「自分で注ぎなさい」と彰仁。
美咲は言葉を失った。「……」
彼女は物を取りに行く間にも、次に言うべき言葉をすでに頭の中で考えていた。
もし彼が――「昨夜のことは偶然だった」と言ったら、
彼女は「おじさん、誓って一言も漏らしません。完全に胸に秘めておきます」と答える。
もし彼が――「何か補償が必要か？」と尋ねたら、
彼女は「補償は必要ありません。お互い大人ですから、各自で責任を取ればいいのです」と答える。
こんなに自覚があり、完璧な返答なら、彰仁はきっと非常に満足するだろう――と、彼女は思った。
しかし結局、彰仁は今のところ、昨夜のことについて一言も触れていなかった。
美咲の胸には、ますます不安が募っていく。
「それを、俺に渡して」彰仁は静かに手を差し伸べた。
美咲は行儀よくフロントで受け取った品を彰仁の手に渡した。そして渡し終えるとすぐに尋ねる。「おじさん……おじさんが私に取ってきてほしいと言ったものを持ってきて、お渡ししましたけれど、これで帰ってもよろしいですか？」
目を上げると、彰仁が手の中の袋を差し出しているのが目に入った。「持ちなさい」
美咲は袋を受け取らなかった。「でも、これはおじさんが私に持ってきてほしいと言ったものです」
彰仁は手首を上げ、首のネクタイを少し緩めると、優しい声で彼女に語りかけた。「美咲、俺は君より七歳年上なだけだ。敬称で『おじさん』と呼んでもらっているけれど、そこまで気を使う必要はない」
美咲の口が、思わず先に動いた。「でも……おじさんは長輩ですし、七歳年上って四捨五入すると、かなり年上ですよね」
言葉が落ちた瞬間、
美咲は漆黒で深い瞳が、自分をじっと見つめているのを感じた。
その凝視に圧迫感を覚え、彼女は突然どきりとし、心の中で自分のこの破れた口を呪った。今、間接的に彰仁が「年寄り」と言ったのだろうか？
でも彼はまだ三十歳で、彼女の年齢と比べれば、ほんの少し年上なだけなのに……。
まさに、思ったことが現実になった。
「美咲」彼は静かに彼女を呼ぶ。
「はい」彼女は素直に応えた。
彰仁は目を逸らし、手を上げてもう一度ネクタイを緩める。そして、何気ない口調で彼女に尋ねた。「俺の年齢って、そんなに高いと思う？」
年齢は高くても、体力は抜群だ。
美咲はなぜか、膝がほんの少しふらつくのを感じた。
今朝シャワーを浴びたとき、両膝に薄い茶色の打撲があることに気づいたことを思い出し、美咲は顔を横に向け、必死に弁解した。「い、いいえ……おじさんは盛りの年で、最も魅力的な年齢です」
彰仁の表情が、ようやくわずかに和らいだ。
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