Chapter 3: それぞれの思い
Editor: Inschain-JA
牛氏は目が一瞬きらめいたが、すぐに「いいわ」と答えた。
振り向いて微笑みながら蘇心瑜を見る。「あなたたち主従が疲れた様子だから、まずは客室で身体を洗って、ゆっくり休みなさい。私は陸家へ行くから」
一晩中恐怖に震え、ほとんど眠れなかった心瑜は確かにとても疲れていた。
「おじさま、おばさま、ありがとうございます」
主従二人は沐家の使用人の案内で、客院へと向かった。
客室に入り、使用人が遠ざかるのを見て、心瑜は琴棋を引き留めた。「私は嫁がずにいることはできないの？」
「お嬢様、今の世の中は不安定で、悪党も山賊もいます」琴棋は辛そうに言った。「ご主人様もご夫人様ももういらっしゃいません。これからお嬢様に頼れる人がいなければ、この世で生きていくのは難しいのです」
お嬢様の美しさは際立ちすぎている。
今の世の中では、美しい女性が一人で生きていくのはとても大変だ。
「それに、婚約はご主人様とご夫人様がお嬢様のために決められたことです」
それを聞いて、心瑜は黙り込んだ。
穏越してきた状況は本当に言葉では言い表せない。
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庭は深く、金色の葉が舞い落ちる。
陸家の清風居。
山賊たちを牢に入れた後、陸承珝は家に戻って休息していた。
清潔好きな彼は清風居に戻るとすぐに入浴し、入浴後も眠気がなかったので書斎に座り、骨ばった手で棋譜を持ち、独りで対局していた。
突然、香りが漂ってきて、そして優しい声が聞こえた。「従兄さま、さっき六従兄さまに縁談が来たそうですよ」
女性が菓子の皿を持ち、しなやかな身のこなしで、裾をわずかに持ち上げて敷居を跨いだ。
「六従兄さまはもう妻を迎えるのに、五従兄さまはまだお一人。三夫人は嘆くでしょうね」
菓子を書案に置いた途端、冷たい声が響いた。「持っていけ」
女性は動けずに固まった。
承珝は視線を棋譜から離さず「誰かいるか」と言った。
護衛が姿を現し拳を握って敬礼した。「坊ちゃま？」
「女子は清風居に入れぬ」
声は冷たかった。
「従妹様、坊ちゃまが静寂を好まれることはご存知でしょう」護衛は手を外に向け「お戻りください」
女性は今にも泣きだしそうな表情で、歩き出した。
承珝はもう話すのも面倒で、冷たい眉を顰めた。
護衛はそれを理解し、菓子を持ち上げて女性に返した。「こんなつまらない菓子は、うちの坊ちゃまはお召し上がりになりません」
女性は急いで書斎を出て、涙がはらはらと流れ落ちた。
菓子は彼女が自分で作ったもので、今朝から厨房で忙しく作っていたのに、従兄は見向きもせず、清風居への訪問すら許さなかった。
女性が遠ざかると、護衛は言った。「坊ちゃま、清風居はあなた様の寝所ですが、女子の立ち入りを禁じるなら、一生独り身でいるつもりですか？」
承珝は何も答えなかった。
護衛はおしゃべりを続けた。「実は先ほど六公子様に縁談が来たのは本当です。女性は昨夜、手に水ぶくれができた方です」
承珝は黒の碁石を取って盤に置くと、いつもより一層沈んだ音がした。
「無駄話が多すぎる。今夜もまだ事件を調べるぞ」
「では、坊ちゃまはお休みください」
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真昼はまだ良かった天気が、午後になると急に曇り始めた。
牛氏は陸家で昼食をとり、未の刻になってようやく沐家に戻った。
沐榮は彼女に尋ねた。「どうだった？」
牛氏は部屋の外を見て「あなたの姪はどこ？」と聞いた。
「客室で食事をして、旅の疲れか、また休んでいるよ」
牛氏はため息をついた。「陸家は心瑜の両親が亡くなったことを理由に婚約を破棄したわ」
「そんなことが！」沐榮は机を叩いた。しばらく考えて「このことはまだ心瑜には言わないでおこう」と言った。
何か方法を考えなければならない。
牛氏はもちろん同意し、娘の沐寶霞（もくほうか）の部屋へ向かった。
寶霞は鏡の前で身支度をしていた。鏡越しに母親が来るのを見て、急いで尋ねた。「お母さま、従妹が来たと聞きました。六郎と結婚するために来たのですか？」
「心配しないで」牛氏は微笑みながら鏡に映る娘の美しい顔を見た。「陸六郎の心にはお前しかいないよ。今日、陸家は蘇心瑜との婚約を取り消したのよ」
「本当ですか？」寶霞は喜んで振り向いた。
牛氏は娘の耳元の乱れた髪を整えながら「もちろん本当よ」と言った。
孤児一人が、彼女の娘と比べられるだろうか？
舅姑が亡くなった後、彼女は沐家の財産を手中にしっかりと握った。三年前、蘇様夫妻が亡くなった後も、彼女は間に入って孤児の娘が京都に来るのを阻止した。
今も当然、娘のために良い縁談を勝ち取ることができるはずだ。
この瞬間、前庭では沐榮が行ったり来たりしていた。
これらの年月、彼は政務に忙しく、姪の面倒を見ることができず、心の中で申し訳なく思っていた。
陸家は國公府で、家柄が高い。
姪が婚約を破棄されたら、両親を亡くした彼女は今後良い夫を見つけるのが難しく、陸家のような良い婚家を探すのはさらに難しいだろう。
突然、若い二つの声が聞こえた。
「お父様」
「お義父様」
沐榮は顔を上げると、息子と息子の嫁が帰ってきたところだった。
朝早く、沐海馭（もくかいぎょ）は妻の馬滿滿の実家に連れて行った。
今、若い夫婦が笑いながら帰ってきて、沐榮の心に一つのアイデアが浮かんだ。
「海馭、今日お前の心瑜従妹が来たぞ」
海馭は喜んで「心瑜従妹が来たの？いいね！」と言った。
馬滿滿も「心瑜従妹はどこですか？私はまだ会ったことがありません」と言った。
「夕食の時に会えば遅くはない」
すぐに夕食の時間になった。
昼間たっぷり眠った心瑜の顔から疲れの色は消え、粗布の服も清楚な衣装に着替えていた。
食堂で、彼女の美しい顔ときらめく足取りで歩いてくるのを見て、沐家の人々の目は驚きで満ちていた。
沐榮は特に喜んで「心瑜、早く食事をしておくれ」と言った。
牛氏は自分が陸家の人に【女は十八で変わるといいますが、公平に言って、私の姪はどんどん魅力がなくなっていきます】と言ったことを非常に後悔していた。
まさか先ほどの小さな乞食のような少女が、きれいに洗って、綺麗な服を着ると、こんなに美しい姿になるとは。
両親を亡くしているのに、まるで可憐な花のように育っていて、瞬時に娘や嫁を凌駕してしまった。
そう思いながらも、牛氏は少しも表情に出さず、親しげに心瑜の手を取って座らせた。「少なくとも五年は会っていないから、みんな改めて知り合う必要があるわね」
「こちらはあなたの従兄と従兄嫁よ」
目の前の若い男女に、男性はまだ清秀で、女性は上品な美しさを持っていた。心瑜は一人ずつ挨拶した。「従兄さま、従兄嫁さま」
海馭は頷いて応えた。「従妹」
少女の雪のような肌と赤い唇、その容姿は一級品だった。
誇張なしに言えば、京都の貴族の娘たちの中で従妹のような美しさに匹敵する者はいないだろう。
馬滿滿は目に一瞬よぎった嫉妬の色を隠し、笑いながら「従妹はとても美しいわね、本当に嬉しい」と言った。
「みんな美しい、みんな美しい」牛氏は微笑んで娘の寶霞を指差し、紹介を続けた。「こちらはあなたの従姉よ」
心瑜は再び礼儀正しく「従姉さま」と呼びかけた。
「従妹が家に着いたら、自分の家のようにくつろいでね」寶霞は微笑んで挨拶した。「お父様、お母様、従妹はお腹が空いているでしょう、早く食事にしましょう」
目の前の女性は絶世の美女で、細い腰を持ち、清楚な装いにもかかわらず、その姿は隠しきれないほど目を引いた。
陸六郎はこんな女性は好まないだろう。
容姿が人目を引きすぎる、このような女性は大人しくないはずだ。
そう思いながらも、顔には少しも出さず、従姉としての気遣いを適度に表現した。
家族全員が心瑜を歓迎しているのを見て、沐榮は満足げに、まず箸を取った。「いいぞいいぞ、みんな食べなさい」
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