Chapter 7: 命を救う薬が香奈の母親に使われた
Editor: Inschain-JA
野口清隆は直接そばの小さなテーブルに大の字で座り込むと、「知ってるか？原因はね、宮沢おじさんが養女を引き取ったからだよ。彼女が不機嫌になって、嫉妬したんだ！」
溜息をついて、「ほら、彼女はもう死にかけてるのに、なんでそんなに小さい器なんだろうね。誰かが代わりに親孝行して、宮沢家に喜びをもたらすなんて、いいことじゃないか？」
彼はそう言いながら、突然背中に何かが刺さるような感覚を覚えた。
顔を上げると、従兄の漆黒の瞳と目が合い、なぜか背筋が冷たくなった。「……従、従兄さん？」
「立ちなさい。君は間違った場所に座っている」しばらくして、その墨のように黒い瞳は静かに彼から離れた。
「え？あっ！」清隆は頭をかきながら、急いで立ち上がり、隣にしゃがみ込んだ。
さっきのは、従兄の目に殺気があるように見えたのは気のせいだろうか。
従兄はいつもどんなことにも心を動かされず、若くして広寒宮の仙人のように冷たく、嫦娥でさえ彼ほど冷淡ではないというのに。
長沢長秀（ながさわ ながひで）は本を手に持って立ち上がった。風が吹き、少年は背筋を伸ばして立ち、衣の裾が風に舞った。
彼は少し横を向き、表情は淡々としていた。「他人を勝手に推測し、噂話をするのは、君の教養のあり方なのか？」
清隆は少し不当に思えた。「僕、何も言ってないよ！それに、あの岩井詩織は確かに間違ってるよ。度量が狭すぎる。だから皆が彼女を短命鬼って呼ぶんだ……」
「いつからそんなに意地悪になったんだ？」長秀は目を伏せて彼を見つめた。声は穏やかなのに、何か圧迫感がある。
「他人の家に招かれておいて、主人に対して無礼な言葉を吐くとは、追い出されて当然だ」
清隆は彼の視線に出会い、胸がドキリとして、すぐに黙り込んだ。
どうやら、間違ったことを言ってしまったようだ。従兄は本当に怒っているみたいだ……うう、怖い！
「ご、ごめんなさい！」清隆は急いで謝った。「もう二度と言わない」
長秀はようやく視線を外し、立ち去りながら言った。「それに、彼女は短命になどならない——誰よりも長く生きるだろう」
その背の高い玉のような姿が消えると、清隆はその場に立ったまま、頭の中が疑問符だらけだった。
子供である彼には考えられない問題がたくさんあった！
——
岩井詩織は一眠りして、夢の中でも混沌とした人影が見えた。
目が覚めると、辺りは静かで、空は明けそうで明けない頃だった。彼女はバルコニーに出て新鮮な空気を吸い、その後マスクをつけて湖畔へ朝の運動に出かけた。
体はやはり無理がきかず、走ることはできず、歩くしかなかった。
この時間、この別荘地では、通常は誰もいないものだ。
しかし今朝は湖のほとりでジョギングをしている人がいた。相手は長い脚を持ち、背が高く、走る姿には力強さと美しさがあった。
詩織は興味深そうに目を細めて見つめ、気分がやっと少しは良くなった。
万物が清らかで、生活は愛おしい。一人の田中香奈のために落ち込む必要はない。
詩織は途中で引き返し、ちょうど湖を一周して戻ってきたその少年と視線が合った。彼は隣の別荘に向かっていた。
二人の視線が交わり、詩織は礼儀正しく微笑んだ。「こんにちは。」
相手はわずかに頷き、穏やかな目で答えた。「こんにちは。」
「お嬢様！」誰かが庭から慌てて走り出てきたので、詩織はすぐに自分の別荘の庭に入った。
宮沢景一と雅人はすでに起きていて、二人はパジャマ姿のままで外に飛び出し、詩織を見て興奮した表情を浮かべていた。
詩織は微笑みながら挨拶した。「お父さん、お兄ちゃん、上に行ってシャワーを浴びてきますね。それから一緒に朝食を食べましょう」
詩織が下りてくると、父と息子はすでに身支度を整えていた。詩織の顔の赤い発疹を見て、景一は驚いて叫んだ。「詩織、これは……」
「新薬を使った後の副作用です」詩織は穏やかに答えた。
朝食中、父子の表情はやや重くなり、景一の目には再びあの痛みと悲しみの表情が浮かんだ。
食事の後、彼は特別にかかりつけの医師を呼んで詩織の健康状態を診てもらい、ついでに発疹について尋ねた。
「発疹自体は大したことはありません。薬を中止すれば一定期間で自然に消えます。お嬢様は触らないように気をつけて、傷跡が残らないようにしてください」
しかし薬を中止することは不可能だった。現段階で詩織は毎日薬を飲まなければ、病状を一時的にコントロールすることもできない。
景一は詩織の赤い発疹で覆われた恐ろしい形相の顔を凝視し、しばらく我を忘れていた。
「入ってもいいですか？」ドアからノックの音と共に香奈の声が聞こえた。
彼女は入ってくるなり、それぞれに挨拶をし、さらに詩織に謝罪した。「詩織さん、ごめんなさい、昨日はあなたを不快にさせてしまって……」
彼女は礼儀正しく分別もあり、景一は満足げに見つめ、彼女の手を取って詩織に見せた。「詩織、香奈は妹によく似ているでしょう？あなたたちは眉目がとても似ているよ！」
詩織は顔を上げ、静かに香奈を眺めた。
確かに香奈は彼女と眉目がよく似ていて、少なくとも六、七分は似ていた。
ただ、香奈は活発で明るく見え、詩織は静かで優雅で穏やかで、優しさと強さ、人を落ち着かせる力を自然に持っていた。
詩織は微笑んだ。「今はあまり似ていませんね」
彼女の顔は発疹だらけで、以前の姿ではなくなっていた。
香奈の視線はとても礼儀正しく、詩織の顔の発疹を見て、まるで見なかったかのように振る舞った。「詩織さんはきっとすぐに良くなりますよ！宮沢おじさまが私を連れてきたのは、詩織さんの治療のために骨髄を提供してもらうためなんです……」
彼女は興奮気味に話した。まるで骨髄を提供すれば、すぐに詩織が完治するかのようだった。
「ちょっと待って」詩織は突然振り向き、景一に尋ねた。「お父さん、前にF研究所から単一細胞注射薬剤を購入しに行きましたよね？私たちの順番が来たはずですが、薬はどうなりましたか？」
景一は一瞬固まり、黙り込んだ。
香奈は思わず頭を下げた。
詩織の目も一瞬ぼんやりして、そして景一の暗い声が聞こえた。「薬は香奈のお母さんに使いました」
F研究所が開発した抗がん剤は、一回分の価格が180万円もする上に、入手困難で何年も待たなければならなかった。
詩織は3年待ってようやく順番が来たのに、景一は香奈の母親に使ったのだろうか？
部屋の中は針が落ちても聞こえるほど静かになり、皆が衝撃を受けていた。
特に雅人と家庭医の森田は、詩織がこの薬をどれだけ長く待っていたか、誰よりも知っていた。
「父さん！」雅人は思わず声を上げた。「どうして薬を他人にあげたんですか？妹はどうなるんですか？」
これは命を救う薬なのだ！なければ本当に人が死ぬかもしれない！
香奈は顔色が青ざめ、どうしていいかわからず景一を見つめた。景一も恥ずかしさに顔を上げられないほどだった。
「あの時は緊急事態で、香奈のお母さんもがんにかかっていて、薬で命を救う必要があった。香奈が私に頼んできて、断れなかった。彼女はやはり田中家の未亡人だから……」
森田は眉をひそめて聞いていた。何というめちゃくちゃな話だ。景一はいつからそんな聖人になったのか。娘の命を救う薬を、人が頼んできたというだけで簡単に手放すとは。
景一は話し終えると少し気が楽になったようで、詩織を見上げた。「詩織、父さんは本当に申し訳ない……」
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