Chapter 2: 第2章
カスピアンはポケットに手を入れながらムーンストーンタウンの通りを歩いていた。この町はパックを中心に形成され、住民はみなパックハウスの外に住むことを選んだパックのメンバーたちだった。
彼が若い頃にムーンストーンの外に出たのはたった一度きりで、もし数町先まで行けば、両親の友人であるパックを見つけることができ、彼らは恐らく彼に親切にしてくれるだろうが、彼はパックにうんざりしていた。
もし出ていくなら、二度とパックの一員になりたくはなかったが、それはほぼ不可能だった。どれだけ大きな地域に住んでいようと、小さな地域に住んでいようと、誰もがパックに所属しなければならなかったからだ。
ただし一つ例外があった。ヘインズシティだ。
そこは数百マイル離れており、マフィアが支配する街だったが、それでも全てを考慮してもパックの一員にならずに安全に暮らすことは可能だった。
その街にはパックは存在せず、マフィアハウスだけがあり、人々はそれに所属する義務もなかった。だから彼が行くとしたらそこしかなかったが、実際に去ることや、万が一そこに辿り着いたとして、どうやって生きていくかについては真剣に考えたことがなかった。
カスピアンは静かな通りをゆっくりと歩き、頭を下げていた。図書館もあったが、すぐにパックハウスに戻りたくはなかったので、混雑している可能性のある場所は避けた方が良かった。
このように自由に外を歩くのはどれくらいぶりだっただろう？思い出せなかった。彼は突然、パックハウスに戻りたくなくなった。
彼は明らかに自分のパックに望まれておらず、権力争いなどどうでもよかった。
カスピアンは騒がしくなるまで、どれほど遠くまで歩いたかに気づかなかった。彼は町の入り口にある唯一のバス停まで歩いていた。
ムーンストーンは本当に小さな町で、電車に乗るには次の町までバスで行かなければならなかった。彼は少し離れた場所に立ち止まり、自由に出発できる人々を羨ましげに見つめ、自分がそうであればと願った。
彼は盗んだ百ドル札を持っていたが、それで行きたい場所までたどり着けるとは思えなかった。注目を集め始めると、彼はその場を離れ、パックハウスに向かって戻り始めた。
彼はもう空腹だった。それは朝食も食べず、今はもう遅い午前中だったからだ。パックハウスに戻ってこっそり入った時には、昼食の時間はとっくに過ぎていたが、少なくとも食べるものを見つけることができた。また、身を隠せる物置部屋も見つけた。目の届かない所にいれば、気にされることもない。
冷たく埃っぽい床に腰を下ろし、棚の側面に寄りかかりながら、彼は何時間も不在だったのに誰も気づかなかったことに気がついた。
それは鞄に隠した盗んだお金のせいか、あるいは何年ぶりかで町に行く機会を得たという事実のせいか、カスピアンは逃げ出すことを空想せずにはいられなかった。
もし捕まったら、現在の状況は更に悪化するだろう。彼は皆が自分をのろまで騙されやすいと思っていることを知っていた。だからこそ、彼を閉じ込めるのにあまり労力をかけなかったのだ。
しかし彼はこのような恥ずべき秘密のような人生をこのまま送ることはできなかった。ノアが茶番劇を演じるのをやめて本物の運命の相手が欲しいと思ったらどうなるのか？現在のアルファとルナが偽りの寛容さをやめ、彼に我慢できなくなったらどうなるのか？
通常なら、彼は一日中読書をするか、何も考えずに携帯電話をスクロールして過ごすのだが、今日は集中できず、脱出計画で頭がいっぱいだった。
ヘインズシティに着いたらどうやって生活するかわからなかった。彼は高校教育をかろうじて終えることを許されただけで、高給の仕事を得るのは難しいだろうが、どんな仕事でも構わなかった。
ただし、その街への行き方は知っていた。次の町、ベックリーまでバスで行き、そこからヘインズ行きの電車に乗ればよかった。
大きな街なので、パックのメンバーが彼を見つけるのはほぼ不可能だろう。もし彼らが気にかけるならの話だが、恐らく彼は彼らの仕事を代わりにしてあげることになるのだろう。
カスピアンは計画に没頭するあまり夕食を食べ忘れ、遅くなってから時間の経過に気づいた。
その時になってようやく彼は立ち上がり、共有アパートに向かって歩き始めた。彼には夕食を探しに行くエネルギーさえなく、見慣れない興奮と不安が彼を満たしていた。
彼は慎重にドアを開け、中に足を踏み入れた。リビングルームに散らばった衣服を見ても、少しも驚かなかった。セックスの強い匂いに鼻をしかめた。
彼はまっすぐ自分の物置部屋に行き、鞄を置いた。盗んだお金を貯金箱に安全に隠し、古いパジャマに着替えた。
リビングルームに足を踏み入れるとノアがいるのが見えた。ノアが彼を見る前から、アルファの怒りを嗅ぎ取ることができた。それが、ノアがわざわざ彼の存在を認める理由を説明していた。普段、ノアはカスピアンが存在しないかのように振る舞っていた。
「お前は俺のものを盗んだな、この泥棒野郎！」彼の存在に気づくやいなや爆発した。
カスピアンには多くの感情が残っていなかったので、無表情な仮面をかぶるのは簡単だった。「何？何の話？」
「この部屋に百ドルを置いておいたんだ、それがなくなった！」
カスピアンはノアがアパートに連れて来るオメガたちの群れについて言及しようとしたが、これほどノアが怒るのを見たことがなかった。アルファは以前彼を殴ったことはなかった。その口実を与えるつもりはなかった。
「何も知らないよ。言われた通り出ていったし—」
そのとき、ノアは乱暴に彼の脇をすり抜け、彼をつまづかせた。ノアはまっすぐ彼の物が置いてある物置部屋に向かった。「お前が取ったのは分かってるんだ！黙れ！黙れ！お前のうるさい声など聞きたくない。」
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