Chapter 7: 彼女にそんな資格はない
Editor: Pactera-novel
「美星、膝が痛くないの？」清美は振り向いて彼女を睨みつけた。
美星は口をとがらせた。「言ってるのは事実よ。彼女は志保さんの婚約者を奪っただけじゃなくて、同じ学校に行きたがってるんだから。
「志保さんは以前、全国数学オリンピックで賞を取ったのよ。彼女にそんな実力があるなら、自分の力で鎮海中学校に合格してみればいいじゃない」
清美が手を上げて殴りつけようとしているのを見て、美星は舌を出し、素早く身をかわした。
遥が田舎にいた頃の全科目不合格の驚くべき成績について、清美はおおよそ知っていた。
鎮海中学校は全国でもトップクラスの進学校だ。
彼女を入学させることができるかどうかはさておき、仮に入れたとしても、彼女の成績では学校についていくのは難しいだろう。
少し考えてから、清美は遥に遠回しに言った。「洛城にはいい学校がたくさんあるわ。
鎮海中学校はいい学校だけど、要求も厳しくて、学習の負担も大きいの。
いくつかの私立学校もなかなか良いと思うわ。環境も比較的良くて、勉強の負担もそれほどないし。
開校までまだ時間があるから、焦ることはないわ。
「先に家庭教師を何人か探して補習してもらって、それから成績を見て、どの学校が適切か決めるのはどう？」
「篠原叔母さん、ありがとうございます。そんなに面倒なことしなくていいです。学校のことはもう手配済みだから」遥は率直に答えた。
「本当に大丈夫なの？」清美は少し躊躇いながら尋ねた。
彼女は都会に来たばかりで、頼れる人もいない子供だ。どうやってそんなことを手配できたのだろう。
「本当に大丈夫」遥は確かな様子で頷いた。
清美は少し考えてから、彼女がさっき美星に言われて、プライドが高くて助けを受け入れないのだと思った。
笑いながら「わかったわ。何か手伝いが必要だったら、いつでも言ってね」と言った。
口ではそう言いながらも、心の中では、この件は健斗に話して、彼に裏で手配してもらおうと決めていた。
彼女が入学の時に手続きができなくて、さらに傷つかないようにするためだ。
朝食の後、清美は遥と美星を連れて、彼女がよく行くオートクチュールブティックがあるショッピングモールへ向かった。
「前に部屋にあった服は、志保の好みとサイズに合わせて用意したものだから、すべて蘭子さんに片付けるように言ってあるわ。
「必要なものは何でも自由に選んでいいのよ」
自由に選ばせると言いながら、遥が一目見ただけの商品も、清美は店員に即座に包むよう合図し、断る隙さえ与えなかった。
ショッピングというより、まるで買い占めだった。
遥は清美がこの勢いで店をまるごと買い取る気なのではないかと心配になった。
店員たちは一人一人が花のように笑顔を咲かせ、口から次々とお世辞の言葉が飛び出した。
「この黒いドレスは奥村さんにとても似合います。肌が白く見えて、脚も長く見せてくれます。まるであなたのために作られたようですね」
「これは世界限定品で、洛城ではここだけのものです。このような服こそ、あなたのような絶世の美貌と完璧なプロポーションにお似合いです」
数人が息を合わせて、まるで遥を天にまで持ち上げるかのように褒めそやした。
しかし、スカートよりも、遥はズボンの方が便利だと思っている。
清美が美星に引っ張られて試着室に行ったので、遥は自分の服に着替えようとしていた。
「お姉さん、どうしてここにいるの？」
遥が振り向くと、志保と詩織、蓮が外から入ってきたところだ。
無表情で身を翻し、立ち去ろうとした。
蓮は不満げに冷たく叱りつけた。「親に会ったら挨拶もしないのか。なんという態度だ」
側にいる詩織は背後で彼の腕をこっそりつねった。
松本家の莫大な結納金はまだ彼女の手元にある。
彼女が死んだ後、それらは彼らのものになるはずだ。
しかし、今は松本奥さんが介入しているので、長引かせて問題が複雑化するのを避けるため、早めに彼女をなだめて結納金を渡してもらうのが最善だ。
それに、この子が金を手に入れてまだ数日しか経っていないのに、こんな店で服を買うなんて。
一着が七桁からで、何着も買えば一度に数千万円も使ってしまう。
彼女にそんな資格はない！
このお金はすべて奥村家のものだった。遥が1円でも無駄遣いすれば、彼女は胸が痛む。
急いで笑顔で近づき「遥、怖がらないで。お父さんは松本家で虐められていないか心配で、少し焦っただけよ。わざとじゃないの。
「あとで一緒に帰りましょう。家では使用人がずっとおいしい料理を用意して、あなたの帰りを待っているのよ」と言った。
「おいしい料理」という言葉を聞いて、いつも冷静な遥でさえ、驚いた。
以前、奥村家で過ごした日々、彼らが用意した食事は、彼女の二回の人生を合わせて食べた中で最も不味いものだった。
毎日、冷たく硬いパンと牛乳か、彼らが食べ残した、好きでない余りものばかりだった。
隣人の飼い犬のほうがましな食事をしていた。
「結構。このあと松本家に帰らなきゃいけないから」
詩織はこんな良い機会を逃すはずがなく、熱心に彼女を引き寄せた。「大丈夫よ、松本家には後で私が電話して、数日間私たちと一緒に過ごすことを伝えるわ。
「志保も今日ちょうど服を買いに来たの。姉妹で一緒に選んでみたら？」
志保はすでに店内を一周し、最後に目を輝かせて遥のドレスを見つめ、店員に直接尋ねた。「このドレス、まだあります？」
店員は首を振った。「申し訳ありません。このドレスは世界限定品で、洛城では一着だけです」
志保は「世界限定品」という言葉を聞いて、さらに心惹かれた。
こんなドレスこそ、自分にぴったりだと思った。
遥の冷たい表情を見て、志保は唇を噛み、残念そうな表情を浮かべて言った。
「お姉さん、あなたのドレス本当に素敵だわ。私も大好きなの。残念だけど、洛城にはこれしかないって」
側にいた詩織は目を光らせ、にこにこと遥を見た。「志保の言うとおりよ、このドレスはとても素敵だわ。あなたが買ったのはいいことよ。姉妹で交代で着ればいいわ。
ちょうど数日後には新学期が始まるわ。志保は前に数学オリンピックで賞を取って、学校から新入生代表として開校式でスピーチをするように頼まれているの。
これは奥村家の名誉を高める絶好の機会だから、当然きちんと装わなくちゃね。
あなたは姉として妹に譲るべきよ。
「家に帰って、まず妹に開校式のために着せて、彼女が着終わったら返してもらえばいいわ」
彼女の企ては巧妙だった――遥にドレスを買わせて志保に着させ、後で返さなくても文句は言わせないつもりだ。
彼らはお金を節約しながら、志保が新しいドレスを手に入れ、さらに遥を家に連れ戻して結納金を引き出すこともできる。
この人は本当に自分をバカだと思っているのか？
遥は冷笑した。「病院の記録によると、彼女は朝の6時に生まれて、私よりも2時間早い。
血縁的にも、私は彼女とまったく関係ない。
だから、そんなに親しげに呼ばないでください。
また、お二人にも覚えておいてほしいけど。
奥村家を出た日から、あなたたちとも奥村家とも一切の関係はない。
「このドレスを彼女が着たいなら、問題ない。億円、現金とカード、どちらにする？」
「この生意気な！億円だって？詐欺じゃないのか！
「志保はお前を姉さんと呼んでやっているんだぞ、恩を仇で返すな」
蓮は顔を真っ黒にして怒鳴った。「松本家に行って数日で、君は自分の姓を忘れたようだな」
遥は冷たい目で彼を見た。「私は奥村遥と呼ばれるか、何遥でも、あなたには関係ないでしょう？」
蓮は言い返されて顔を真っ赤にし、震える指で遥を指さした。「君……君……本当に逆らう気だな、目上の者に敬意を払わない。今日はこの不孝者、叩き殺してやる」
そう言いながら、近くにあるハンガーラックを引っ掴み、遥に向かって激しく振り下ろした。
彼の歪んだ顔を見て、遥の表情は無感情だ。一流レベルの天師に手を出すなんて、死を恐れないとはこのことだ。
指先がわずかに動き、まさに動こうとした時。
一本の白く長い指が突然横から現れ、ハンガーラックを掴んだ。
「死にたいか……」
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