Chapter 3: マネージャー
Editor: Inschain-JA
目が合うと、詩織はまつ毛をわずかに震わせ、全身に漂う冷気がさらに増した。
冬弥は軽く微笑み、「また会ったね」と言った。
詩織は彼を見たまま何も言わなかった。
智明が少し遅れて出てきて、ドアに着くと二人が互いを見つめているのを目にした。
女性はエレベーターで見かけた時と全く違っていた。今は敵意を持ち、近寄りがたい雰囲気を漂わせていた。
彼らを声をかけてくる悪い人だと思っているのかな？
明らかに、智明は彼女と隣のベランダに飛び移った人を結びつけて考えていなかった。
「なんて偶然だね、また会ったよ」智明は軽快に笑い、目が三日月のようにに細くなった。「こんなに縁があるなら、知り合いになろう？俺は堀江智明だよ」
詩織はまだ黙ったままで、視線を智明から冬弥へと移した。
彼が自己紹介したのだから、次はあなたの番だ、と冬弥は理解した。
初めてこんな扱いを受けたが、冬弥は少しも気を悪くした様子もなく、むしろ顔の笑みはさらに深くなり、妖しい魅力を漂わせ、「秋葉冬弥だ」と答えた。
智明はその名を名乗った偉い様を一瞥した。
この優しい口調は、彼には持ちえないものだった。
この名前を聞いて、詩織の全身から感じられていた冷気が少し和らぎ、ゆっくりと口を開いた。「唐沢詩織だわ」
「唐沢嬢さんは一人暮らしのか？」冬弥が尋ねた。
詩織は彼の顔から視線を外し、頷いた。その目の奥の感情は読み取れなかった。
冬弥は彼女の細くて白い手首を見て、直接言った。「この部屋からは先ほど警察に連行された者がた。唐沢嬢は別の部屋に変えた方が安全でしょう」
ベランダから隣へ飛び移った人を思い出し、智明は目の前の細い腕と足の女性を見た。明らかに無力な女性だと思われ、彼もすぐに言った。「そうそう、今すぐ手配して、唐沢嬢さんに無料で別の部屋を用意するよ」
その口調は...…まるでこのホテル終末が自分の家であるかのようだった。
そして智明の一本の電話の後、ホテルの効率とサービスも彼の家のようだった。
迅速に部屋を36階から39階に変更した。
上層階はゴールドカードがなければ上がれなかった。
スタッフが荷物を部屋に運び入れ、詩織はドアの外の二人にお礼を言ってから部屋に入った。
ドアの外の二人は数歩前に進み、彼女の隣の部屋に入った。
...
翌日、七時過ぎに詩織は携帯の着信音で起こされた。電話を受けた後、簡単に身支度を整え、ホテルをチェックアウトした。
タクシーで一度自宅に戻ってスーツケースを置き、それから会社へ向かった。
尚典エンタメは横浜市最大のエンタメ会社だ。社長は安達禎之、つまり静香の婚約者だ。
今朝彼女に電話をかけてきたのは禎之の秘書だった。
彼女は入社して2ヶ月ほどだが、契約を結んだ日にちょうど会社で監督と出会い、映画の小さな役を演じることになった。
彼女はまだマネージャーも付いていなかった。
今日の電話は、マネージャーに会うために来いということだった。
会社に入ると、禎之の秘書が彼女を禎之のオフィスのドアまで案内して去った。
オフィスのドアはきちんと閉まっておらず、詩織がノックしようとした時、中の声が聞こえたので、手を下ろして外で待っていた。
そして中の声がすべて彼女の耳に入ってきた。
「禎之、私は詩織を担当しないわ」女性の言葉は非常に直接的だった。「私と静香の母は幼なじみの親友よ。詩織は佐々木家の隠し子でしょう。どうして私がそんな子を担当するの？」
「清華姉さん、それは前の世代の話で、詩織は無実ですよ」禎之の口調には敬意が滲んでいた。
「いいわ、私情は抜きで、仕事の話だけしよ」井上清華の言葉は強気だった。「彼女は隠し子という身分で、まともな教育も受けていないし、演技の勉強もしてない。彼女が大衆の目に触れれば、これらの情報が暴露されて、どれも面倒な問題になるわ。私は絶対に爆発しそうな爆弾を自分の側に置きたくないわ」
「清華姉さん、こんなことはあなたにとって何でもないでしょう」
井上清華は芸能界で長い間活躍し、彼女が担当するタレントはすべてトップクラスだった。業界での地位は非常に高く、誰もが「清華姉さん」と呼読んでた。
彼女が売り出そうとした人物で、成功しなかった例はない。
禎之が尚典エンタメを設立した時、彼女を東京から引き抜いてきた。尚典の株式は、禎之に次いで清華が最も多く持っている。
「お世辞はいいわ」井上清華（いのうえ さやか）は言った。「確かに詩織は美しく魅力的だと認めるわ。でも彼女はこの道に向いていないし、女優には特に向いていない。私の目は決して間違えたことがない。だから……なぜあなたが彼女と契約し、私に担当させようとするのか理解できないわ」
「清華姉さん……」
「禎之、あなたは静香と婚約したのよ」清華は彼の言葉を遮った。「言っておくけど、変な考えを持たないで」
「そんなことはありません」禎之は眉をひそめた。
「それならいいわ」清華の声はやや穏やかになった。「禎之、時間が証明するわ、あなたが彼女と契約したのは間違いだって。私は彼女を担当しないわ、無駄な説得はやめなさい。私は行くわ」
清華が出てくると、ドアの外に立っている人と丁度目が合った。
詩織は今日、淡い色のカジュアルな服を着ていた。腰は細く脚は長く、スタイルが良く、髪は無造作に高いポニーテールに結ばれ、全体的にさわやかで凛とした印象だった。
清華に視線を向けると、少し冷たい目つきだった。
清華は彼女を上から下まで見回し、あざ笑うように笑ってから立ち去った。
詩織は彼女の後ろ姿を見つめ、姿が消えるまで待った。彼女はため息をつき、それからオフィスのドアをノックした。
「座って」禎之は言った。「何か飲むか？」
「結構よ」詩織はデスクの前に立ったまま、両手を上着のポケットに入れ、冷静な声で言った。「そんな優秀なマネージャーに担当してもらう必要はない。誰でもいいわ」
「君は私の父が直々に契約するよう頼んだ人だ」禎之は言った。「おろそかにするわけにはいかないよ」
彼は成長する中で、父親から教育され、叱られることはあっても、余計な言葉をかけられたことはほとんどなかった。小さい頃には父親の髪の毛を盗んで親子鑑定をしようとしたこともあった。そして...…発覚されたあの午後、家の物干し竿が一本曲がった。
だから父親が「ある人物と契約してほしい」と言った時、彼はあまりの興奮で一晩中眠れなかった。
「自分で選んでみる？」禎之は真剣な表情で書類の束を彼女の前に置いた。
詩織は彼を見て、手近な一番上の書類を取り、「私はたまたま安達市長を助けただけだわ。彼が尚典と契約させてくれたのでちょうど借りは返せた。だから特別扱いは必要ないわ」と言った。
禎之は彼女の話題には触れなかった。彼はそれほど単純なことではないと感じていた。あれほど正直で公正、権力にも屈しない父親が、詩織の名前を出すたびに、常に慎重になる様子を見ていた。
まるで、その名前を傷つけることさえ恐れているようだった。
彼は手元の履歴書を見て、眉をひそめて言った。「もう一度選び直したほうがいいかも。この人は子供を産んで2年間家で休んでいて、今戻ってきたばかりだ。2年間芸能界のビジネスに触れていなくて、担当していたタレントも他の人に振り分けられている。最近彼女の職位を変えようかと考えていたところだよ」
「この人でいい」詩織は言った。
「え？」禎之は彼女を見て言った。「本気？」
詩織は頷いた。
...…
新しいマネージャーは会社に用事がなかったため、家で子供の世話をしていた。
詩織も急いで会う必要はなかったので、お互いに連絡先を交換してから会社を出た。
彼女は道端に立ってタクシーを拾おうと携帯を開いたところ、メッセージが届いたのに気づき、まずそれを開いた。
助教：「教授が、君のレポートのフォーマットがめちゃくちゃだってさ。書き直して、正午までに送って」
このメッセージを見て、詩織の眉がわずかに動いた。ピンク色の唇を噛み、気分が悪くなった。
そのとき、一台のマイバッハが彼女の前に止まった。
窓が下がり、冬弥の妖艶な顔が現れた。細い瞳に笑みを浮かべ、とても美しかった。「唐沢嬢さんはどちらへ？送りましょうか」
詩織は彼の顔を見て、イライラした気持ちが少し和らいだ。少し躊躇してから「未央宮って道が一緒なの？」と尋ねた。
「一緒だよ」
運転席の智明は彼を一瞥して、心の中で思った。今からお前は住まいに戻るわけじゃないのに、どこが一緒なんだ。
詩織は後部ドアを開けて座り込み、智明に挨拶し、二人に感謝の言葉を述べた。
冬弥は助手席に座り、膝の上にノートパソコンを置いていた。詩織の言葉に応じて、彼は先ほどのチャットページを閉じた。
そして閉じられたそのチャットページには、彼が送信したファイルと、その後に続く一文があった：「この人のレポート、今後もこんなにフォーマットが乱れていたら、俺に提出するな」
そして「助教」と登録された人物が返信していた：「わかりました、教授。すぐに彼女に修正させ、12時までにお送りします」
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