Chapter 3: 第2章：負けた分だけ稼ぐ
生前、楊辰は武道を修練して王者の道を歩むことはできなかったが、彼が最も好きだったのは天才を育てることだった。彼は丹道の奇才という名声の他に、「伯楽」というあだ名も持っていた。
これを見れば、彼の武道への愛情が分かるだろう。
今、武道を修められることは、彼の暗い人生に一筋の光明をもたらす出口を見つけたようなものだった。
楊辰は少し思考を整理し、将来の武道の道筋についてすでにある程度の計画を立てていた。彼は、焦ってはいけないことをよく理解していた。結局のところ、今の彼は楊家の落ちこぼれであり、少し前までは惨めに首を吊って自殺しようとした人間なのだから。
思考に耽りながら、楊辰は服を整え、ベッドから起き上がり、ドアを開けた。「明月、一緒に気晴らしに行こう！」
「坊ちゃま、あなたが...気晴らしに？」顧明月は戸口に立ち、自分の主人が出てくるのを見て、目を見開き、急に落胆した。自分の主人は普段から怠け者なのに、今「気晴らし」に行くとは、相変わらず不真面目なのではないか？
「そう、気晴らしだ」楊辰は先に歩き出した。
結局、今の彼は楊家の普通の若旦那としての身分であり、この百族の楊家については、もっと知る必要があった。
明月はそれ以上何も言えず、小さな足で急いで歩き、花柄のスカートを持ち上げ、楊辰の後を必死で追いかけた。澄んだ大きな瞳で楊辰の背中を盗み見ながら、内心では溜め息をついていた。彼女は自分の運命が将来楊辰の側室になることを知っており、そのための準備もすでに整えていた。怠け者の側室になることに不満や屈辱を感じることはなかった。
ただ、いつか楊辰の側室になった時、彼が改心し、今のような怠惰で放蕩な生活をやめてくれることを願っていた。
しかし、彼女にはそれができるかどうか分からず、心のどこかで失望していた。
楊辰は感情を察するのが得意で、明月の悲しみは顔に出ていたため、苦笑せずにはいられなかった。この若い侍女の頭の中で何を考えているのか分からなかった。しかし、彼女は15歳にして美人の素質を示し、体型も非常に発育がよく、楊家では確かに嫉妬の的となる存在だった。
そう考えていた時、突然、一団の人々が彼の方へ歩いてきた。
「おや、誰かと思えば。楊辰、ついさっきお前が姉さんの財産の大半を賭けて失い、顔向けできずに首を吊って自殺したと聞いたぞ。お前のような臆病者がいつ自殺する勇気を持ったのか、珍しいから見に来たんだ。だが思った通りだな。自殺？はは、お前にそんな勇気があるわけないよな」
この皮肉な声が響き、楊辰は目を凝らして話し手の姿を確認した。
目の前の少年は楊辰とほぼ同じ年齢で、12、3歳ほどだった。
武道修練において、14歳は成人、13歳は成人に近く、実際にはもう十分な年齢だ。
この少年は整った服装で、白い肌に端正な顔立ち、一目で楊家の公子とわかった。楊辰は記憶を探り、この人物の身元を把握した。この少年は楊恒といい、楊家の長老・楊峥の次男だった。彼は丹薬と武道の両方に手を染め、楊家の若い世代の小さな天才だった。
楊辰は注意深く思い出し、理解した。この楊恒は以前から「楊辰」に嫌がらせをしてきたが、その根本的な理由は「楊辰」の侍女である顧明月にあった。
楊恒は顧明月の容姿に執着し、何度も愛を示して迷惑をかけたが、明月に拒絶された。これが楊恒の怒りを引き起こし、「楊辰」に様々な嫌がらせをして恥をかかせようとしたのだ。さらには、この体の元の持ち主「楊辰」の自殺も、楊恒の扇動と挑発によるものだった。
このことに、楊辰は目を細めた。
同じ一族として、楊恒がたかが一人の侍女のためにこのように同胞を扱うとは、楊辰は少しも好感が持てなかった。
もちろん、現在の彼はトラブルを招きたくなかった。楊恒を一瞥した後、落ち着いて言った。「明月、行くぞ」
「はい、坊ちゃま！」明月は素直に答えた。
明月が楊辰にこのように従順で素直な様子を見て、楊恒はますます腹が立った。彼は歯ぎしりして言った。「明月、どうしてお前は頭が回らないんだ？お前がこの楊辰についていって何の将来があるのか？この楊辰はもはやこんなに落ちぶれ、楊家から見放された存在だ。彼についていって苦労するよりも、オレについた方がいい。オレの才能があれば、この百族の地でいずれ頭角を現すだろう。よく考えるんだな！」
これを聞いて、楊辰は目を明月に向け、足を止めた。
実を言うと、彼も明月の態度が気になっていた。正直なところ、楊恒の言葉は誰でも心を動かすだろう。彼のような落ちこぼれの若旦那についていって、一体何の将来があるのだろうか？
しかし、予想外なことに、明月の態度はとても断固としていた。彼女は歯を噛み、毅然と言った。「楊恒、私は楊辰様だけに仕えます。あなたには何度も断ってきたし、はっきり言ってきたはずです。坊ちゃまと苦楽を共にするつもりです。もうこれ以上私に関わらないでください！」
これを聞いて、楊辰は少し不思議に思った。
顧明月の身の上や来歴について、前世の楊辰の記憶には何もなかった。
そして、明月の言葉は楊恒をさらに激怒させた。彼女が頑として譲らないのを見て、彼は叫んだ。「いいぞ、いいぞ、顧明月、お前は本当に好意を無視して懲らしめを受けるつもりか」
「何をするつもりだ？」楊辰は明月を自分の後ろに引いた。
この行動に明月は体を震わせ、反応できなかった。
自分の主人がいつからこんな男らしい行動をするようになったのだろう？普段なら、何か問題が起きると、楊辰は誰よりも早く縮こまるタイプだった。
確かに、楊恒と彼の使用人たちは楊辰の現在の行動に大いに驚いていた。特に楊恒は、怒りを笑いに変えて言った。「なんだ、楊辰、お前も図々しくなったじゃないか？武道では、お前をいじめたりしない。お前十人かかっても俺の敵じゃない。お前が知っているのは丹薬のことだけだが、その錬丹の技術も、はは、何か誇れるものか？以前お前が王家の者と賭けた時、一釜分の貴重な材料で一粒の丹薬も作れず、我々楊家の名を汚したじゃないか。お前のどこに誇れるところがある？」
楊辰は前世でも批判されることは少なくなかったが、錬丹について疑問を持たれるのは初めてだった。
彼は顎を撫で、むしろ楽しそうに言った。「お前は私の錬丹の技術が物にならないと言うが、お前の錬丹の腕前はどうなんだ？」
「坊ちゃま、私たち、彼らと争わないで、行きましょう」明月は背後から楊辰の服を引っ張り、事態が悪い方向に向かうのを見て、彼が傷つくのを恐れていた。
前回も、楊辰は王家の挑発に怒って大きな過ちを犯したのだから。
明月がこのように心配する様子を見て、楊恒はさらに怒った。「どうした、まだ俺と勝負するつもりか？楊辰、もし本当に根性があるなら、俺と一勝負してみろ。そうでなければ大人しく引き下がれ」
「ははは！」
「彼が我らの恒坊ちゃまと勝負しようだって？我らの坊ちゃまが一品中階の錬丹師だということを知らないのか？」
楊恒の後ろにいる使用人たちは一斉に大笑いした。
楊辰も気を落とさず、ゆっくりと言った。「もしあなたが望むなら、私も試合をすることに異議はないよ！」
丹は九品に分かれ、一品から九品まで、各品はさらに低階、中階、高階、完璧の四つのレベルに分かれていた。楊恒は丹武双修で、武道の水準が優れているだけでなく、若くして一品中階のレベルに達していた。この一品中階は他の人にとっては誇れるものだが、楊辰にとっては、前世では彼の丹薬童子になる資格さえないレベルだった。
楊恒は楊辰の勝負の申し出を聞いて即座に喜んだ。「本当に？負けて泣かないでよ」
「坊ちゃま、私たち...」明月は焦りを隠せなかったが、どう対処すべきか分からなかった。
楊辰は手を振り、落ち着いて言った。「単なる勝負では面白くない。それは単なるプライドの争いだ。勝負するなら、賭けを加えないと。そうでなければ、この勝負に意味がない。大きく賭けよう。そうすれば面白くなる」
楊恒は世界で最も面白い冗談を聞いたかのように笑った。「はは、賭け？どうした、楊辰、前回王家との勝負で姉さんの財産をすべて失っていないのか？今回は決心したのか、姉さんのわずかな財産を完全に失いたいのか？」
「賭けるかどうかを聞いているんだ」楊辰は表情を曇らせ、まるで本当に怒ったかのように見えた。「もし賭けないなら、この勝負には全く意味がない」
楊辰の「怒り」を見て、楊恒はにやにやと言った。「いくら賭けたい？」
「三百霊石！」楊辰は考えることなく言った。
「三百霊石...」明月はこの数字を聞いて、顔が真っ青になった。
前回、楊辰は王家との賭けで一気に三百を賭けた。その結果、楊采蝶の財産の半分以上を失ってしまった。今回また負けたら、采蝶が若くして苦労して貯めた財産が楊辰によって完全に失われることになる。
楊恒も実際に楊辰の言った数字に驚いた。なぜなら三百霊石は、決して小さな額ではなかったからだ。
霊石は大陸全体の通用取引通貨で、修練など様々なニーズに適していた。
彼が三百霊石を出すとなれば、それは彼の命を差し出すようなものだった。
しかし、楊辰の錬丹の腕前を思い出すと、顔に不気味な笑みが浮かんだ。彼は嘲笑して言った。「何も恐れることはない、三百霊石だ。ただ心配なのは、お前が姉さんの財産を全部失うことだ。そうなれば、お前を唯一可愛がっていた姉さんまでお前から去っていくかもしれないぞ」
三百霊石は確かに少なくないが、彼が楊辰と勝負して負けるわけがない。
「ふん、私のことは心配しなくていい。賭けるなら、さっさと賭け方を決めろ」楊辰は微笑んだ。
楊恒が知るはずもなかったが、今の楊辰はもはや以前の楊辰ではなかった。
彼が恐れていたのは楊恒が賭けることではなく、楊恒が賭けに乗らないことだった。
三百霊石。
あの首を吊った「楊辰」が失った分、今日は取り戻してやろう。
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