Chapter 8: 第九皇叔登場
Editor: Pactera-novel
しかし、城燁は彼女を見る目に侮蔑と嫌悪の色を浮かべていた。
映雪は嘲笑うように唇を歪め、「殿下のご召喚とは、何かご用件でも？」と冷たく言った。
城燁の琥珀色の瞳に一瞬の驚きが閃いた。映雪が彼に思いを寄せていることは江都城中の誰もが知っていることで、彼女はいつも彼の前では頭を低くし、怒らせることを恐れて顔を上げることすらしなかった。それが今、堂々と胸を張り、彼を眼中にも置かないような態度を取っている。これは城燁にとって非常に不愉快なことで、彼の心に小さな怒りを呼び起こした。
彼は軽蔑の色を含んだ口調で言った。「映雪、しばらく会わないうちに、随分と図々しくなったな。家では父親に逆らい、妹をいじめる。国法も家の掟も眼中にないというのか？」
映雪はプッと吹き出した。「殿下は冗談を言われる。国法は当然心に留めていますとも。家の掟については……言わせていただければ、あなたは門を間違えたのでは？」
映雪の目に浮かぶ嘲りは、ここが侯爵邸であり、彼の皇子邸ではないことを城燁に思い出させていた。彼がここに来て、彼女に家の掟を教えるとは、まさに片腹痛い話だった。
今年一番の笑い話だった。
「映雪！」城燁は低い声で怒鳴った。「これは私を眼中に置いていないということか？雨柔は私の親友であり、私は武南侯爵を深く敬っている。今日のお前の彼らへの態度を、このままにはしておかんぞ！」
「ほう？」映雪は眉を上げた。彼女はこの殿下が一体どんな罰を与えるつもりなのか、興味津々で待っていた。
「今すぐ侯爵に謝り、雨柔に謝れば許してやろう。今後も顔を立ててやる。そうでなければ、私の怒りを買うことになるぞ！」城燁は断固とした口調で、まるで正義を振りかざすかのように言った。
彼女が一度死ななければ、城燁の言葉を一字一句聞き入れ、すべて従っていただろう。しかし……
今、彼は一体何を言っているのだろう？
前世では、彼は雨柔と共謀して彼女をたぶらかし、彼女が息を引き取る前に雨柔との婚姻を彼女の目の前で済ませたのに。今世では、なぜ彼の言うことを聞く必要があるのだろうか？
「殿下のおっしゃることは、何一つ従うつもりはありません。そして私には用事がありますので、お相手はできません」
映雪は冷たい表情を浮かべた。城燁の前にいる一刻一刻が、まるで時間の無駄のように感じられた。
彼女の転生後の時間はとても貴重であり、無駄な人物のためにその時間を費やす必要はなかった。
「映雪、そこに立て！」城燁は激怒した。彼はこれまで映雪に追従されることに慣れていて、彼女の冷たい態度を受けるのは初めてだった。
彼は彼女を脅すように言った。「今日、雨柔に謝らなければ、ここから出さんぞ！」
彼の護衛が左右から映雪の前に立ち塞がった。映雪は冷ややかに微笑んだ。これは父の許可を得て、彼女の家で彼女を罰するつもりなのか？
「殿下、やめてください！」
雨柔は水色の緑の衣装をまとい、部屋から駆け出してきた。風にそよぐ柳のような繊細な体は、二歩歩いただけで城燁の方へと倒れ込んだ。
城燁は慌てて彼女を支え、心配そうに言った。「雨柔、体調が悪いのにどうしてここに来たんだ？すぐに部屋に戻って、休んでおくれ」
「殿下、すべては私のせいです。今日、姉を責めれば、私は自責の念に駆られます！どうか姉を責めないでください！」雨柔は弱々しい顔に涙を浮かべ、眉間の朱砂が艶やかさを一層引き立てていた。
城燁は彼女のか弱い体を抱きしめ、心が動かされるのを感じた。しかしその一方で、心の中では映雪への嫌悪感がますます強まっていった。
「映雪、見てみろ。雨柔はお前にこんなに優しいのだ。こんな病気の体でお前のために許しを請うとは！お前は彼女を水に突き落とし、人参まで奪った。許せん！早く雨柔に謝れ！」城燁はそう言いながら、二人の護衛に映雪に手を出すよう命じた。
映雪の表情は冷たく、目には無関心の色が浮かんでいた。「不可能です」とだけ言い放った。
「やれ！彼女を雨柔の前に跪かせて謝らせろ！」城燁は激怒し、部下に命じた。
二人の護衛はすぐに映雪に手を出したが、映雪は元々力が強くなかったものの、捕まえられそうになると腕から驚異的な力を発揮し、一人を十メートル先まで飛ばした。もう一人の胸に一撃を加え、その護衛は血を吐いて倒れ込んだ。
城燁と雨柔は呆然と立ち尽くした。
映雪自身も少し戸惑っていた。前世では彼女は真剣に武芸を学ばず、祖父に強いられても猫なで声程度の技術しか身につけておらず、皇家護衛に勝てるはずがなかった。なのに今は、なぜか自分にこれほどの力が宿っていることに、彼女は驚きを隠せなかった。
「殴れ！あの二人をやっつけろ！」
頭の中に三歳の子供の声が響いた。映雪は眉をひそめ、驚きの表情で言った。「人参、あなたなの？」
「私は数千歳だよ！小さいのはあなただ！あなたと私は一体なんだから、あなたをいじめるってことは私をいじめるってことだよ！思いっきり殴っちゃえ！遠慮しないで！」人参は甘い声で怒り、その声は可愛らしく澄んでいた。
映雪は微笑んだ。「わかった」と静かに答えた。
人参がこんなに面子を立ててくれるなら、映雪もその期待に応えなければ！
二人の護衛が立ち上がり、再び映雪に手を出そうとしたが、彼女は瞬時にその動きを捉え、一掃して二人を倒した。数発のパンチとキックを浴びせると、彼らは地面に倒れ、落霞苑はその悲鳴で満ちていた。
「映雪、無礼者！私の側近に手を出すとは！」城燁の顔は青ざめ、こんなに恥をかいたことはなかった。倒れた護衛に向かって怒鳴った。「役立たず！彼女一人も始末できんとは！」
「ご容赦を……」
二人の護衛は地面に倒れ、泣き叫んだ。映雪はあまりにも恐ろしすぎる！
彼女の力は二人の男よりも圧倒的に強かった！
「姉さん、殿下に手を出してはいけません！さもないと皇帝陛下のお怒りを買い、侯爵邸全体が災いを被ることになります！」雨柔は城燁に寄り添いながら、内心では歯ぎしりしていた。
彼女はわざと映雪を挑発していた。もし映雪が城燁に少しでも手を出せば、必ず皇帝の罰を受けることになるだろう！
「災いを被るのは彼女ではない」
冷たく沈んだ声が聞こえてきた。その姿はまだ見えないが、声だけで既に山のように数人の心に圧し掛かっていた。
城燁は息を呑んで来訪者を見た。「第九皇叔？なぜここに？」
侯爵邸にどんな風が吹いたのか、こんな大物が訪れるとは！
雨柔は身体を震わせ、信じられなかった。彼女は大晟王朝で最も尊い第九王殿下に、実際に会ったのだ！
奕寒は紫金衣をまとい、全身から冷気を放っていた。明るい日差しの中でも、彼が入ってくると、この庭はまるで冬のように冷たく感じられた。
映雪は眉をひそめ、疑問に思った。この人は一体何をしに来たのか？
噂によれば、第九皇叔の奕寒は朝廷に絶大な権力を持ち、冷酷で血に飢え、気まぐれだという。朝廷の上から下まで、誰もが彼を閻魔様のように恐れており、城燁も彼の前ではうずらのようにおとなしくなる。
そして彼は……
映雪は目を見開いた。この人の腰に輝く玉は、彼女のものではないか？
くそっ！
あの夜の男は彼だったのか？
映雪は歯を食いしばった。
奕寒は映雪の視線を無視し、城燁の前に歩み寄ると、唇の端をわずかに上げて言った。「誰が蘇老将軍の邸でこんな騒ぎを起こす勇気を与えた？」
城燁はすぐに頭を下げたが、心の中では反抗心を隠せなかった。「おじさん、私は騒いでおりません。映雪があまりにも横暴で、雨柔をいじめ、父親に逆らい、許しがたい行為をしているのです！」
「そうか？」奕寒の声色はわずかに上がり、口元には笑みを浮かべていたが、全身からは骨まで凍るような冷気を放っていた。
城燁は彼のプレッシャーに圧倒され、鼓動が速まり、全身が氷で凍ったように不快に感じた。
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