Chapter 5: 5

姑は鼻が青く顔が腫れた私を見て、さっき小姑が手を下した時のことを思い出し、確かに軽くはない打ち方だったと気づいた。

彼女の顔色が変わり、小姑を厳しく睨みつけた：

「何てことをするの、私の長男の子に問題が出たら、あんたの足を折るわよ」

姑は小姑を贔屓にしているが、骨の髄まで男尊女卑の考えを持っている。

小姑と長男の子を比べれば、当然長男の子の方が大事だ。

私がこの家に嫁いできてから、この家では何があっても私の地位が最も低かったのに、今日は姑が自分の娘を私のために叱りつけるなんて。

小姑の心はたちまち不機嫌になった。

私はこの二人とこれ以上無駄話をしたくなかったので、相変わらず弱々しい様子を保ちながら、小声で言った：

「今、頭がちょっとクラクラするので、部屋に戻って横になりたいです」

小姑は空を見上げ、すぐに騒ぎ始めた：

「横になるって何よ、この辺りじゃあんたほど怠け者の嫁はいないわ。もうすぐ昼なのに、あんたが料理作らなきゃ私と母さんは空気でも食べろっていうの？」

以前なら、姑も必ず一緒になって私に料理を急かしていただろう。

でも今日は私が殴られたばかりで、今にも気を失いそうな様子だったから、姑は何か問題が起きるのを恐れ、渋々口を開いた：

「いいわよ、少し横になりなさい。昼はあなたが麺でも茹でて、適当に済ませなさい」

小姑は心の中で千も万も不満があったが、姑には逆らえず、承諾して台所へ向かった。

小姑が去った後、姑はにこにこしながら言った：

「家に検査薬があるでしょう？早く調べてみて、私たちも安心したいわ」

私は何度も頷き、部屋に戻って検査薬を一本取り出した。

検査後、ネットから画像をダウンロードして携帯に保存し、姑に見せた：

「あの検査薬は5分後だと正確じゃなくなるので、写真に撮っておきました。ほら、二本線が出ています」

姑は私の携帯を両手で持ち、花が咲いたように喜んでいた。まるで風に揺れる老菊のようだった。

彼女が携帯の写真を見る表情は、まるで未来の長男の子を見ているかのようだった。

私は慎重に探りを入れるように尋ねた：

「病院で検査した方がいいでしょうか？でも、私はここ数年働いていないので保険がなくて、出産するのに病院ではかなりお金がかかると聞きました」