Chapter 3: 未亡人の贈り物
Editor: Pactera-novel
前世の記憶が目覚めてから、乗風は自分の特殊な天賦に気づいた。その名を「未亡人の贈り物」という。
未亡人を妻に迎えるだけで、極めて不思議な因果の力を借り、その前夫の能力や記憶の断片を得ることができるのだ。
乗風が素衣を娶った最大の理由も、まさにこれだった。天賦の力により、師匠である長真の武芸を獲得し、自らの実力を飛躍的に高めることができる。
多少のリスクはあるものの、彼にとってはこれは絶好の機会だった。
今、ようやく願いが叶い、乗風は蒲団の上で盤膝を組み、心を静め、眉間の金色の光に意識を触れさせた。
乗風はぼんやりとした感覚の中で、無数の記憶が一気に自分の脳裏に押し寄せるのを感じた。眉間が腫れ上がり、刺すような痛みを覚え、まるで爆発しそうだった。
その記憶の大部分は碧霄劍譜と碧海青天內功心法に関するもので、この二つの武功はどちらも長真が十二重以上まで修練したもので、精微で奥深く、理解し難いものだった。
そのほかに特に重要なのは、二つの極めて邪悪な功法だった。一つは「摧魂爪」という殺伐の術、もう一つは「六陽奪陰」という雙修採補の術である。
乗風は今すぐにそれらを細かく見る余裕はなく、注意深く心神を守りながら、海の波のように押し寄せる無数の記憶の断片に身を任せた。それは一時刻以上続いてようやく収まった。
眉間の金色の光が暗くなり、靈臺に暗い星のように浮かんだとき、乗風はようやく安堵の息を吐いた。
「成功だ！」
彼はぱっと目を開き、抑えきれない喜びを顔に浮かべた。
「この天賦は本当に役立つ。これからの俺には天に登る階段がある。他の者より遥かに速いスピードで修行できるのだ」
「毒龍などもう恐るるに足りない」
乗風は立ち上がり、近くの壁に掛かっていた鞘付きの長剣を手に取った。少し力を込めると、剣の刃が鞘から一尺ほど飛び出し、冷たい光が流转し、鋭い切っ先が現れた。
これは彼が幼い頃から持ち歩いていた利刃で、寒蟬と名付けられていた。寒鉄で鍛えられ、非常に鋭く、剣身は何度も鍛えられて、蝉の羽のような模様が浮かび上がっていた。
オーン！
剣の鳴りとともに、乗風は剣を抜き、既に習得していた十九路の碧霄劍譜を次々と繰り出した。剣光が縦横に走り、部屋全体に満ち、まるで天から星の光が降り注ぐかのようだった。
乗風は一つ一つの動きがスムーズに流れるのを感じた。以前は習得が難しかった剣技間の微妙な変化が、まるで自然と使いこなせるようになっていた。
「第二十式、剣遊長空」
剣法が佳境に入るにつれ、体内から勁力が生まれ、刃に満ち渡り、元々鋭い切っ先を持つ宝剣を一層森々と寒くさせた。
「碧霄劍譜第二十一式、剣蕩星河！」
勁力が微かに震え、長剣が瞬時に冷たい光を放ち、まるで寒気森々たる長河が人間界に降りてきたかのようだった。
「碧霄劍譜第七重、成功だ！」
予想はしていたものの、実際に碧霄劍譜第七重に突破したことで、心から湧き上がる喜びを感じた。
武學の道には內外の区別がある。內功は気力を増し、精神を養い、寿命を延ばし、基本を固め元気を培う。
外功は殺伐の術であり、拳掌指爪、刀槍劍戟、橫練硬功がこれに含まれる。
內外功の修行において、武學の優劣を判断するには、その到達し得る最高境界を見る。十重境界まで修行できて初めて上乗と言える。
碧霄劍譜七十二式は、三つの剣技を極めるごとに剣術が一重増進し、最高で第二十四重境界まで修練可能だ。これは江湖でも極めて珍しい頂點武學と言える。
乗風はこれまで第六重に留まり、十九式の剣技しか修得できず、第七重まではまだ距離があった。
今、長真の心得と悟りを得たことで、ほとんど瞬時に第二十式、第二十一式の剣技を全て悟ることができた。
しかもこれがまだ限界ではない……
乗風は心神の中の記憶を細かく感じ取った。天賦が彼にもたらしたのは単に長真の修行記憶だけでなく、まるで自分がこの剣譜を数十年修行してきたかのようで、一つ一つの動きが何度も繰り返し練られ、既に骨の髄まで刻み込まれているようだった。
彼は練習を重ねるごとに爽快感を覚え、骨の髄からわき上がる喜びを感じた。この目に見える進歩のスピードを他の人が知れば、きっと狂ったように欲しがるだろう。
隣室では素衣がなかなか眠れずにいた。最近起きた出来事があまりにも多すぎて、彼女は自分が水に浮かぶ浮き草のよう、流れに身を任せ、自分の運命をコントロールできないと感じていた。
今、乗風に嫁いだことは、未来への恐れの他に、過去十数年の付き合いで、かつての弟弟子に対して心の奥底で好意を抱いていたからでもあった。
それは恋愛感情とは言えないまでも、この迷いの中で彼女が乗風との結婚を承諾した理由の一つは、心の中のこの小さな好意のせいかもしれない。
今夜の初夜に関して、彼女は不安であると同時に、言葉にできない期待も抱いていた。このような方式で、自分の内心の不安と恐れを発散したいような気持ちがあったからだ。
しかし思いがけないことに、その男は初夜に自分を一人残して隣の部屋に行ってしまい、しばらくすると剣の音が聞こえてきた。
「あの人、剣の練習をしているの？」素衣は怒りと笑いが入り混じった気持ちになった。彼女は自分の魅力が無くなったのではないかと疑い始めた。そうでなければ、どうして男が自分のような艶やかな美人を置いて、こんなに雰囲気を台無しにするようなことをするだろうか。
素衣はしばらく隣からの剣の音を聞いているうちに、不思議と心が落ち着いてきた。
連日の出来事で彼女はもう長い間休息できていなかった。急に眠気に襲われ、思わずあくびをした。
素衣は両腕を伸ばし、細い腰を伸ばすと、豊かな部分がより一層目立った。「気が利かない男ね」とつぶやいた。
それから外衣を脱ぎ、赤い錦の肌着だけになって、ベッドに用意された祝いの布団に潜り込んだ。
隣室から聞こえてくる剣の響きを聞きながら、いつの間にか彼女は深い眠りに落ちていった。
乗風は一晩中剣の練習をしていたが、少しも疲れを感じなかった。体内の碧海青天心法と碧霄劍譜が呼応し、內力が潮の満ち引きのように上下し、絶えず進化していた。
夜明け頃になると、乗風は心神にわずかな疲労を感じ、剣勢も思わず緩んだ。彼は無理をせず、そのまま剣を収め、カチャンという音とともに、寶劍が正確に剣鞘に収まった。
「三十二式の碧霄劍譜を完全に習得した。この剣術は既に第十重まで修行し、第十一重までもう遠くない」
「一晩で第六重から第十重まで向上するとは、本当に信じがたいことだ」
「自分自身が経験しなければ、誰がこんな不思議なことがあると想像できただろうか？」
乗風自身も驚きを禁じ得なかった。「一晩で他人の数十年の功を我がものとし、しかも少しも基礎が不安定な様子はなく、まるで数十年の苦行を経たかのようだ」
「このような神秘的なことは、他では聞いたこともない」
「師匠から得た剣術の贈り物はまだ完全に消化しきれていない。あと数日かければ、第十二重まで水が流れるように達することができ、師匠に劣らない剣術を身につけられるだろう」
「內功については、人体の精気神の調和に関わるため、一晩では第七重を突破しただけで、さらなる向上には多くの時間が必要だ」
「しかしこれで十分だ。剣術が十重に達すれば、門中長老の資格を得られる。その時には門中で足場を確立できるだろう」
「今最も重要なのは、早急に門に長老の審査を申請することだ。さもなくば毒龍が長老の身分で碧霄峰に降り立てば、面倒なことになるだろう」
乗風は考えを終えると、長剣を手に取り、隣の部屋へと向かった。そこには美しい花嫁が自分を待っていた。
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