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私は田中和也と八年間付き合ってきた。
彼は年を取り、家族からの結婚プレッシャーが強くなり、ようやく私との結婚を申し出た。
和也は派手なことが好きではないと言い、結婚は二人だけの問題だから、結婚式はせずに婚姻届を出すだけでいいと言った。
婚約パーティーについても、ただ両家が集まって食事をするだけのことだった。
私はホテルを予約し、両家の両親や年長者に細かく気を配った。
夜七時、全員が揃ったが、和也はまだ来ていなかった。
私は何度も電話をかけたが、誰も出なかった。
田中母上は眉をひそめ、少し申し訳なさそうに私の母に言った:
「息子がこんなことをして本当に申し訳ありません。彼が来たら、きちんと叱っておきます。」
私の母は和也という婿に非常に満足していた。田中邸は商売をしており、家柄も名高かった。
和也は放蕩息子になることもなく、むしろ幼い頃から品行方正で優秀だった。卒業後は田中興産を率い、事業は順調に成長していた。
さらに重要なことに、彼のような人物が非常に身を慎み、私と付き合ってきたこの数年間、噂一つ立たなかった。
私の母は丁寧に微笑んだ:
「まあ、和也くんが仕事熱心なのは皆知っていることですから、何か用事があったのでしょう。」
田中母上もこの返答に満足し、グラスを持ち上げて一気に飲み干した。表面上はまだ丁寧に言った:
「仕事のためとはいえ、婚約の席を遅らせるべきではありません。息子をきちんとしつけられなかった私の責任です。お詫びに一杯。」
杯を交わし、和やかな雰囲気で、全員が心から喜んでいた。
私だけが無理に笑顔を浮かべ、なぜか落ち着かない気持ちでいた。
電話を何度もかけたが、誰も出なかった。