Chapter 6: 第6章 このことは私が首を突っ込もう
Editor: Inschain
時卿落は蕭の母の性格についてさらに深く理解した。
人柄は悪くないが、性格が柔すぎて人に付け込まれやすい。
彼女は蕭の母に「安心して」という目配せをした。
蕭伯母さんに眉を上げて、「今日のことは私が必ず解決します」と言った。
蕭伯母さんは村で有名な強い女で、村の女性たちの中で無敵の存在で、彼女に挑む人はほとんどいなかった。
今、この痩せた少女が自分の事に口を出すのを見て、すぐに怒り出した。
「まずお前を懲らしめてから、あの賤しい女を片付けてやる」
彼女は立ち上がり、時卿落が掴んでいる腕を振り払おうとしたが、どうしても振り払えなかった。
そこで空いているもう一方の手を上げ、時卿落の顔に向かって平手打ちを繰り出した。
時卿落は巧みに手を上げて受け止め、相手の手の甲を力強く押し返した。
「パン！」蕭伯母さんは自分の顔を平手打ちしてしまった。
時卿落は軽く笑って言った。「賤しいだけでなく、自分で自分の顔を叩くのが好きなんですね」
蕭伯母さん：「……」
そして怒りに満ちた顔で時卿落に飛びかかり、彼女の髪を掴もうとして、「このアマ、殺してやる！」と叫んだ。
時卿落は蕭伯母さんの腕を掴んで相手が飛びかかってきた方向に引き寄せ、膝を曲げて相手の腹を何度も突いた。
「あっ！」蕭伯母さんは突かれて思わず悲鳴を上げた。
そして時卿落に蹴られて地面に倒れた。
時卿落は冷ややかに鼻を鳴らした。「もし蕭家の母娘をいじめているところを見かけたら、その度に私があなたを殴ります」
蕭伯母さんは地面に蹴り倒され、腹を抱えて呻きながら、時卿落を恐れの目で見つめた。
彼女にはこの娘が武術の心得があることが分かった。
心の中で激しく恨みながらも、時卿落に立ち向かう勇気はなく、その恨みを蕭の母に向けた。
時卿落が去った後で、あの賤しい女を思う存分懲らしめてやろうと考えた。
この光景に、中庭にいた人々は呆然とした。
特に蕭の母と蕭小妹は、蕭伯母さんが反撃されるのを初めて見た。
二人とも思わず感嘆した、時お嬢さんは本当に凄いと。
時卿落は蕭伯母さんを片付けた後、呉家の婆やの方を向いた。
彼女は脅すように言った。「蕭小妹は私が守っています。もし呉家が彼女を連れて行って殉葬させようとするなら、呉家の皆さんを冥界で呉家の若様と一緒にさせることになりますよ」
婆やはこんな不運な日に、またこの厄介者に会うとは思わなかった。
さらに驚いたことに、この厄介者は人を爆破できる物を持っているだけでなく、その身のこなしは呉家の護衛に劣らないようだった。
彼女は冷ややかに鼻を鳴らし、「もしあの物で呉家を爆破したら、お前も投獄され処刑されることになるぞ」
時卿落は馬鹿を見るような目で彼女を見ていた。「なぜ私が自分で爆破する必要があるんですか？」
「蕭小妹が殉葬させられるのなら、どんな死に方をしても死は死でしょう？」
「一人で死ぬのは寂しくて悔しいでしょう。私が彼女に小さな黒球をいくつか渡して、呉家の皆さんと一緒に冥界で仲良く過ごせるようにしてあげた方がいいんじゃないですか？」
「だから私には何の関係もありません。なぜ私が投獄され処刑されなければならないのですか！」
婆や：「……」これは人の言うことか？あまりにも厚かましい。
蕭小妹は柔弱で従順だが、決して愚かではなかった。
彼女は時お姉さんの言う小さな黒球が何なのか分からなかったが、この呉家の婆やが非常に恐れているのが分かった。
そこですぐに言った。「私が死ぬなら、呉家の人々も一緒に死んでもらいます」
さらに言葉を添えた。「時お姉さん、ありがとうございます。これは私が自分でやります。お姉さんに迷惑はかけません」
時卿落の目に笑みが浮かんだ。蕭小妹は賢く反応も早い、教え甲斐のある子だ。
呉家の婆やの顔が一瞬で暗くなった。明らかに蕭家のこの少女がこのような反応を示すとは予想していなかった。
しかし彼女も賭けてみる勇気はなかった。もし時家のこの生意気な娘が本当に爆発する黒球を蕭小妹に渡したら、彼女たちは本当に若様と一緒に冥界で賑やかに過ごすことになるのか？
それは絶対に……
婆やは陰気な目で時卿落を見て言った。「前回は自分の身を守るためだったから、まだ理解できる。しかし今回はお前が余計な口出しをして、完全に我が呉家の敵となったな」
時卿落は軽蔑するように口を歪めた。「呉家なんて大したものじゃありません。ただの町の裕福な商人じゃないですか。まさか全てを支配できると思っているんですか？」
女はにやりと口元を吊り上げ、言い放った。「そんなことを言うなら、私はますますこの件に関わりますよ」
「蕭小妹だけでなく、もし呉家がまた誰かを買って殉葬させようとするのを聞いたら、その人に小さな黒球を届けに行って、呉家の皆さんと一緒に天に昇らせてあげます」
「信じられないなら、賭けてみてください」
あの罪のない少女たちを、呉家に台無しにされるわけにはいかない。
婆やは内心で怒りが爆発しそうになった。「よろしい、我が呉家は覚えておこう。覚悟しておけ！」
今日は二人の侍女しか連れてこなかったので、この生意気な娘から蕭小妹を連れて行くことは不可能だった。
彼女も本当にこの娘が、呉家の全員を道連れにするような非道なことをするのではないかと恐れていた。
若様はもう息も絶え絶えで、今日蕭小妹を連れて帰れないなら、殉葬の件も実現できそうにない。
あの道士は、生きている若奥様が必要だと言っていたのだ。
邪魔をしたこの生意気な娘のことは、呉家は決して許さないだろう。
時卿落は無関心そうに肩をすくめ、「待っていますよ。どうぞご自由に来てください」
彼女は小さな町の裕福な商人など全く恐れていなかった。
士農工商という身分制度が根強いこの時代においても、彼女には反撃する手立てはいくらでもあった。
彼女の頭の中にはたくさんのアイデアがあり、最悪の場合、呉家が面倒を起こしてきたら、いくつかの物を呉家より強い家に持って行って投降し、庇護を得て呉家を抑え込めばいい。
婆やは時卿落が本当に呉家の報復を恐れていないことを見て取り、胸が詰まり悔しかった。
「帰るぞ、城内へ！」
彼女は冷ややかに鼻を鳴らし、侍女たちを連れて立ち去ろうとした。
元々蕭小妹を引き止めていた蕭おばさんの顔色が変わり、急いで前に出て遮り、「お婆様、どうしてもう帰られるのですか？」
婆やは彼女を一瞥して、「物事を決められない者が呉家に縁談を持ちかけるべきではない」
蕭家に京城で大將軍をしている後ろ盾がいることを知っていなければ、とっくに怒りをぶつけていただろう。
言い終わると、もう立ち止まることなく、中庭から出て行った。
少し呆然とした蕭の三叔母さんと蕭伯母さんが残された。
ちょうどその時、六十歳ほどの老人が蕭の弟を連れ、数人の中年の男性たちと一緒に入ってきた。
蕭の三叔母は来客を見て、目をそらしながら笑顔を作り、「族長、どうしていらっしゃったのですか？」
蕭族長は地面に倒れている蕭の母と、泣きじゃくって惨めな様子の蕭小妹を見た。
彼は不機嫌な顔で蕭の三叔母たちを見て、「寒峥はすでにお前たちの家から分家し、親戚関係も絶っているのに、今になって彼の妹を売りに来るとは、どういうつもりだ？」
蕭の三叔母さんは気まずそうに言った。「族長、誤解です。私たちは人を売ってなどいません」
「姑が三丫頭のために良い縁談を見つけてきて、私たちは縁談の手伝いに来ただけです」
「ほら、彼女たちが同意しなかったので、町の呉家の人も帰ってしまいました」
百両の銀両が飛んでいってしまい、彼女の心は血を流していた。
蕭族長は冷たい表情で言った：「事実がどうだったのか、お前たち自身がよく分かっているはずだ」
彼はさらに警告した：「我が下溪村の蕭氏一族には、娘を売って殉葬させるような前例はないし、そのような事態は絶対に許さない。もしお前たちが違反すれば、一族は決して容赦しない」
蕭おばさんは心中で不快に思いながらも、表面上は頷いて笑いを取り繕うしかなかった：「はい、はい、分かりました」
そして腹を抱えて痛がっている蕭伯母さんを助け起こしに行った。
蕭の母の傍を通り過ぎる時、密かに刃物のような目つきを向け、小声で「賤しい女め、覚えておけ」と言った。
そしてようやくこの家を去っていった。
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