Chapter 14: 第14章 決裂
福田彰人の端麗な顔には暗雲が立ち込めていた。
岡本詩織は先ほどの電話の一部始終を話そうと思ったが、彼がすでに自分が福田美雪に何かをしたと確信している様子を見て、余計な説明も無駄だと感じた。
そのため口まで出かかった言葉は、冷笑に変わった。
「それで？彼女が死にかけたから、あなたは天が崩れるほど心配したの？私の病状の危機はあなたにとって痛くも痒くもない。結局、私は彼女のために犠牲になるべき存在なんでしょ？」
「今は元気なくせに、屁理屈を言うな！彼女はうつ病だぞ。先ほど病院から追い出されてから行方不明になった。本当に何かあったら、お前、良心が咎めないのか？」
詩織は冷たい口調で言った。「あなたの妹の生死は私に関係ない。良心の呵責なんて感じないわ」
彰人の表情は極限まで険しくなった。
「お前が何をしようと、俺は離婚しない。覚えておけ、お前の祖父が使っている輸入薬は、一日も中断できないんだぞ」
祖父は彼女の絶対的な弱点だった。
詩織は手を上げて化粧台の上の物を払い落とした。
「あなたが初一をやるなら、私は十五をやってやる。明日の一面は福田グループ社長の義理の妹が海外で中絶したスキャンダルになるわ。そして子供の父親は…」
彼女は冷笑した。
「…どっちが先か見物ね。私の祖父の薬が途絶えるか、あなたと妹の名誉が地に落ちるか！」
彰人は長い間、誰かに脅されたことがなかった。
数秒間の死のような沈黙の後、彼の目の中の怒りの炎が不気味に消えた。
「甘やかしすぎたな、お前が分際を忘れるほどにな」
彼はゆっくりとバスローブを締め直し、寝室のドアまで歩いて開け、外に顎をしゃくった。
二人のボディガードが前に出た。
「夫人は反省が必要だ。地下室に連れて行って、向こうで美雪が見つかるまで反省させろ」
詩織の瞳孔が急に縮み、指先でテーブルの端を強く押さえた。
彼女は彰人が他人に対してどれほど冷酷になれるか知っていたが、今日、彼はついにその女のために自分にも同じ手段を使った。
四年間、彼女を魅了していた優しさは、今や刃になって、一撃一撃と彼女の心を刺し、痛みのあまり笑ってしまうほどだった。
彰人は指示を終えると、振り返って彼女を見なかった。
……
詩織はプラチナマンションに四年住んでいたが、ここに地下室があることを知らなかった。
入ってみると、中に小さな暗室があった。
壁は鋼板で、換気孔は非常に小さく、人はここで濁った空気に耐えるだけでなく、環境がもたらす精神的な重圧や寒さにも耐えなければならなかった。
しばらくすると、詩織は寒さに震えた。
退院してからというもの、同じ温度の風でも、他の人が涼しいと感じるところを、彼女は寒いと感じていた。
漢方医に診てもらおうと思っていたが、行く機会がないまま、ここに閉じ込められてしまった。
寒気が体に侵入し、下腹部も痛み始めた。
どれだけ閉じ込められるか分からず、彼女は自分自身を抱きしめ、壁に寄りかかる勇気もなく、暗室の中央で体を丸め、心拍を数えながら、自分に耐えるよう言い聞かせた。
この夜、誰も眠れなかった。
夜が明けるか明けないかの頃、彰人は書斎の窓辺に立ち、無意識にコーヒーカップの取っ手を撫でていた。
中島正人がドアを開けて入ってきた。
「オールボーの方ではまだ福田さんの消息がありません。社長にお電話した数分後に病院から追い出されたようですが、病院周辺は監視カメラが少なく、彼女の行方を捉えていません。入国管理局にも出国記録はありません」
そう言いながら、正人の顔に心配の色が浮かんだ。
「もしかして奥様が送った人が福田さんに危害を加えたのでは？」
彰人はコーヒーカップを置いた。
「彼女はそんなことをしない」
正人は慌てて言い直した。「そうですね、結局あの人たちはまだ捕まっていませんから」
彰人は彼を一瞥し、注意した。「お前の任務は向こうで失踪した人を見つけることだ」
「はい、はい」
実際、あの数人の身元を突き止めるのは簡単で、奥様を尋問すればいいだけだった。
しかし社長はそうすることを全く考えていなかった。
正人には分かっていた。奥様が大きな問題を起こしても、せいぜい暗室に閉じ込められるだけで、社長は奥様に対してより厳しい処置を取る気はなかった。
彰人が朝食のために階下に降りると、斎藤さんは彼を何度も恐る恐る見て、勇気を出して尋ねた。「奥様に食べ物を届けに行きましょうか？」
「奥様は昨晩の夕食も食べていません」と彼女は付け加えた。
彰人は一瞬心が揺らいだが、この数日間の彼女の暴れっぷりを思い出した。
そして心を鬼にして言った。「地下室には飲料水がある。二食抜いたところで飢えはしない」
斎藤さんは心配そうな顔で言った。「奥様はもうお悪いことをしたと分かっているかもしれません」
彰人は冷笑した。「彼女が謝るのを待つ必要はない。お前が本家に行って祖母に会えば、誰かが彼女を解放するだろう」
斎藤さんは警告され、一瞬呼吸が止まった。
しかし、他人を通じて奥様を解放するようなことをすれば、二人の関係は永遠に修復できなくなる。
「お義母様には言いません」
彰人には分かった。彼女は本当に詩織のことを心配していた。
「福田家で軽率な行動をすることは非常に危険なことだ。今回彼女が教訓を得ないと、次に他人の手に落ちたら、命を失うかもしれない。彼女が俺を憎んでも構わない、俺が彼女に教える全ての教訓は、彼女がより長く生きるためだ」
「でも奥様は退院して数日しか経っていないのに、地下室は寒くて湿気が多いですし…」
彰人の瞳が揺らぎ、同情の念が芽生えた。
そのとき正人が電話を受け、急いで食堂に駆け込んできた。
「社長、オールボー病院近くの川から女性の遺体が引き揚げられました。顔は損傷していますが、体型が福田さんに似ています。彼らは今DNA比較をしています」
斎藤さんの手はエプロンの端をきつく握りしめていた。
彰人の薄い唇は鋭い線を描くように結ばれたが、数秒後にはまた緩んだ。
「確認される前に、捜索を続けろ」
正人は一瞬戸惑ったが、頷いた。
斎藤さんはホッとした。「それで、奥様は…」
「斎藤さん、柳川町の九沸の湯が有名だ。住所を教えるから、買って帰ってきてくれ」
「九…九沸の湯？」
斎藤さんは困惑した。奥様がまだ閉じ込められているのに、どうしてスープを買わせるのか。
彰人の考えを理解できず、彼女は諦めた。
「分かりました。すぐにバスで行ってきます」
「車を一台与えたはずだが、なぜバスで行く？」と彰人は尋ねた。
斎藤さんは驚いた。「いつ下さったんですか？」
彰人ははっきり覚えていた。あの日、病室を出る時、GL8の車のキーを詩織に渡し、斎藤さんに渡すよう言った。食べたいものがあれば、斎藤さんに買いに行かせるようにと。
オールボーから戻ってから、彼はこの件について尋ねていなかった。
彼は急いでガレージに向かい、そのGL8がガレージにないことを確認した。
ここ数日の詩織が彼の接触を強く拒んでいたことを思い出し…
彰人は木陰に立ち、垂れ下がった髪が曖昧な眼差しを隠し、唇の端には憂いの色が浮かんでいた。
「オールボーに行った日、奥様に何か異常はなかったか？」
斎藤さんは注意深く思い出した。
「社長が病室を出てすぐ、奥様も一度外出されました」
正人は目を見開いた。「あの日、彼女は私の話を聞かずに電話を切りました。私が彼女を見に行ったとき、彼女は寝ていたじゃないですか？」
「奥様はあなたが来る前に戻ってきたんです。戻ってきたときは全身びしょ濡れでした。尋ねても何も話してくれませんでした。その夜、高橋さんが社長と福田さんの合成したウェディング写真で彼女を刺激して…」
ここまで言って、斎藤さんはこっそり彰人を見た。
彰人の顎のラインはすでに鋭い弧を描いていた。
「…奥様は血を吐きましたが、医者を呼ばせず、自分が不注意で少し海水を飲んだだけだと言いました」
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