Chapter 2: 転生_2
Editor: Inschain-JA
復讐を果たした彼女は、満足感に満ちて、自らの命を断った。
死んだその年、彼女は二十五歳だった。
思いがけないことに、目を開けると、十年前に戻っていた。
この年、彼女はわずか十五歳。彼女の元服の儀まであと半月だったが、裴璋との縁談はまだ正式には決まっていなかった。永安候夫妻の偽善的で面目はまだ明るみに出ていなかった。裴皇后は宮中で健やかに暮らし、父親の程望はまだ辺境軍の六品医官だった……
すべてはまだ間に合う！
天が憐れみ、彼女に再び生きるチャンスを与えたのだ。すべてをやり直せる！
今生は、敵の醜い面目を暴き、家族を失った血の深い恨みを晴らし、自分を大切にしてくれた人々を守るのだ！
……
心の奥底に埋もれていた記憶が押し寄せてきた。かつてのような胸を引き裂くような苦しみはなく、ただ淡い酸味と後悔の念だけが残っていた。
程錦容は鼻が少しつんとして、刀の柄を握る細長い指に急に力が入った。
「お嬢様」夜勤の侍女である白芷（びゃくし）が小さな物音に目を覚まし、小さな寝台から起き上がり、あくびを必死にこらえながら優しく尋ねた。「悪い夢でも見られたのですか？」
白い寝巻き姿の錦容は、黙って寝台に座っていた。
肌は陶磁器のように白く、髪は黒くて長い。
柳のような眉、赤い唇に高い鼻。明るい瞳と白い歯、清らかで比類のない美しさだった。
十五歳の少女は、宝石や錦のドレスも、いかなる化粧も必要とせず、息をのむほど美しかった。
錦容に長年仕えてきた白芷は主人の美しさに慣れていたが、夜半の灯りの下でも、その美しさに驚かされた。
白芷はしばらく待ったが、主人が黙ったままなので、少し驚き、試すように言った。「お嬢様、温かいお水をお持ちしましょうか？」
耳慣れた心地よい声がかすかに響いた。「いらない」
お嬢様は二日前に熱を出して目覚めてから、奇妙になってしまった。
お見舞いに来た人たちをすべて門前払いにし、誰にも会わなかった。永安候が来ても会おうとしなかった。一日中ほとんど話さず、側近の侍女たちに対しても以前のような親しさがなく、表情は冷淡で、目は冷たかった。
さらに奇妙なことに、お嬢様は二日前に薬箱からこの風変わりな刀を取り出して以来、手放そうとしなかった。寝るときも枕の下に置いていた……
白芷は思わずちらりと見た。
錦容の白く柔らかい指が少し動き、その細長い刀が指先で一回転した。
冷たい光が閃き、鋭い刃が柔らかい指先で回転した。
白芷は驚いて、急いで言った。「お嬢様、お気をつけて、指を切らないでください……」
錦容は表情を変えずに言った。「下がれ。しばし独りで静かにしていたい。」
白芷はどうしても退こうとせず、笑いながら言った。「このまま側にいてお仕えします」
白芷は家来の子で、実の母親は永安侯夫人に仕える女中頭である。五年前に暢春院に仕えるようになり、錦容の側近の侍女だった。
錦容はずっと白芷を信頼し、重用し、心腹と見なしていた。
今思えば、当時の自分はなんと純真で愚かだったことか。
白芷は明らかに永安候夫人が送り込んだスパイだった。彼女の一挙一動は、すべて永安候夫妻の支配下にあったのだ。
「下がれ！」錦容の表情が冷たくなり、美しい顔に霜が降りたようだった。
白芷は背筋が凍り、説明のつかない恐れと寒さが心に湧いた。
お嬢様はいつも優しく、側近の人々には特に温和だった。今や眉と目は沈み、冷たい気配が漂っていた。白芷はお嬢様と目を合わせる勇気さえなく、ただうなずいて「はい」と答え、退出した。
部屋は静かになった。
錦容は深く息を吐き出し、刀を再び枕の下に戻し、横になった。
夜明けまであと二時刻ある。これから来る厳しい戦いに備えて、体力と精神力を養わなければならない。
彼女は目を閉じ、すぐに眠りについた。
……
夜が明けた。
白芷は慎重にドアをノックした。「お嬢様……」
言葉が終わる前に、ドアが開いた。
錦容はすでに身支度を整え、青い絹の衣装を着て、黒髪は半分だけ結い上げ、髪には銀の簪が一本だけだった。普段の豪華な姿とは大違いだった。
白芷は驚き、思わず言った。「お嬢様、どうしてこのような装いを？もし奥様が見たら、きっとお叱りになります」
名門の令嬢として、人徳、言葉、容姿、技能、すべてにおいて優れていなければならない。毎日の服装も注意深く選ばなければならない。
この錦容というこの従妹のお嬢様は、永安候府に十年以上住み、裴家の娘たちと同じように衣食住を楽しんでいた。時々、白芷でさえ主人が実は程姓だということを忘れていた。
錦容は表情を変えずに言った。「内堂へ行くぞ」
白芷がさらに何か言おうとしたとき、錦容はすでに歩き出していた。
白芷は内心苦しみながらも、しぶしぶついていった。数人の下級侍女たちも後に続いた。
永安侯夫人は聴雪堂に住んでいた。暢春院から聴雪堂までは近く、お茶を一杯飲む時間で着いた。
永安候夫人の側近の侍女である白薇が笑顔で出迎え、礼をした。目に驚きの色が走った。
従妹のお嬢様は美しく比類なく、普段は服装に最も気を配る人だった。今日はなぜこんなに簡素な服装なのか？それに、あの冷静で無関心な表情は……
二日見ないうちに、別人のようになっていた。
白薇（びゃくび）は素早く白芷を見て、目に疑問を含んだ。
白芷はかすかに眉をしかめて首を振った。
錦容は二人の侍女の目配せを見なかったかのように、ゆっくりと内堂に入った。
永安侯夫人が上座に座っていた。裴皇后の実家の長嫂として、一品誥命夫人として、永安侯夫人は京都の貴婦人たちの中でも最高の存在だった。
彼女は四十歳前後だが、大変よく身を持し、完璧な化粧を施し、髪には宝石や翡翠の飾りをたっぷりとつけていた。三十代にしか見えなかった。切れ長の目は鋭く、怒らなくても威厳が漂い、精明的な雰囲気を隠せなかった。
十数人の邸内の管理人たちが手を組んで立ち、誰も勝手に話すことを敢えてせず、厳粛で静かだった。
賢く威厳のある永安侯夫人は、錦容を見た瞬間、氷のような表情が春風のような優しさに変わり、微笑みながら言った。「錦容、早く叔母の側に来なさい」
永安侯夫人からこのような親切で愛情深い扱いを受けることができるのは、嫡出の五お嬢様の他には、錦容だけだった。
邸内の管理人たちは永安侯夫人が従妹のお嬢様に示す並外れた愛情になじんでいて、目の端で見つめた。
青い絹の服を着た美しい少女はまったく動かなかった。
永安侯夫人は少し驚き、自ら前に進み、錦容の手を取って笑って言った。「やっと元気になったのね。あと半月で、あなたの笄の儀式よ。私はすでに命じて、元服の儀の準備をしているわ。今日は招待状を書くつもりだったの……」
錦容は目を上げ、冷静な目で言った。「叔母上のご配慮感謝します。でも、結構です。私は程家に戻って元服の儀を行うつもりです！」
永安侯夫人は「……」
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