Chapter 10: 軽率な言葉の重み…
ウィローはすぐに立ち上がり、大きな二歩で母親との距離を縮めた。彼女は優しくエリナの腕を取り、鋭い視線で怪我の有無を確認した。
「お母さん、大丈夫？火傷してない？」
エリナはまるで何が起きたのかを今理解したかのように瞬きをした。あの言葉によってきつく締め付けられていた彼女の心は、徐々に緩んでいった。
あの言葉は...彼女の内側で何か深いものに触れていた。なぜかわからなかったが、見捨てられるという考え...ミカが彼女の息子ではないという考えは...彼女にとってタブーのように感じられ、認めることができないものだった。
彼女はもう二度とそれを聞きたくなかった。
まるでそれが魔法の呪文のように、口に出すことで彼女の幸せな生活と完璧な家族の泡が弾けてしまうかのようだった。
それは不吉に感じられた。
ほんの数時間前、彼女はミカの幼少期の話を笑いながら語り、息子と冗談を言い合っていた。しかし、それがミカにあの出来事を思い出させるとは思わなかった。今、息子の口から「見捨てられる」という言葉を聞くのは胸が張り裂けそうだった...
なぜこんなに痛むのだろう？
エリナは喉の塊を飲み込み、無理に言葉を発した。
「大丈夫よ...」
エリナは震える声で呟いた。
彼女の目は毛布の下の姿に穴が開くほど見つめていた。
母親の茫然とした様子を見て、ウィローは眉をひそめた。彼女は清掃員を呼んだ後、母親をソファに導いた。
ウィローは腕を組み、表情をコントロールした。彼女もミカの言葉に傷ついていた。単なる夢によって、彼への愛情や愛の深さを疑われることに。
この爆発的な反応で、ウィローはミカに何か起きたことをより確信した。
あの少年はそのような考えに執着するタイプではなかった。彼の頭はいつも雲の上にあり、鈍感で、注意力がなく、完全に無知だった。ミカはナルシスト的で、うるさく、傲慢で、衝動的で、自己中心的で、反抗的な若者の典型であり、感傷をあざ笑うような人間だった。
彼は決して感情的な混乱で爆発することはなかった。感情など、彼のような男には相応しくないただの柔らかい nonsense だった。
では、なぜ今彼は冷静さを失っているのか？それは単なる夢なのか？
彼女の視線は病院のベッドで毛布に覆われた塊へと移った。
おそらく誰かが彼を軽蔑したのだろう...ラムジー家の他の人々と比べてミカの才能や能力が欠如していることを、悪意ある人が嘲笑うのは初めてではなかった。
しかし、これは違う感じがした。母と妹の声のメッセージを聞いたとき、彼女は彼らが誇張して、全てを大げさに言っていると思っていた。
今、彼女はそれほど確信が持てなくなった。あの夜何が起きたのか真剣に調べる必要があった。
本当に母が言ったことが真実なのだろうか？誰がラムジー家の若旦那であるミカに手を出すほど自殺志願なのだろうか？
まだ毛布の下に埋もれているミカは、窒息しそうな気分だった。彼は恥ずかしくて彼らの顔を見ることができなかった。彼の言葉は、これまで受けてきた全ての愛を否定するものだった。彼は彼らを傷つけるつもりはなかった。
また一度、彼は考える前に話してしまった。しかし今回は、単に謝るだけでは足りないことを彼は知っていた。
柔らかく、震える声が沈黙を破った。
「ミカ...あなた...お母さんごめんなさい...」
母親の言葉はとても優しく、まるで3歳の子供をなだめるかのようだった。
「もし私が気づかずにあなたに不安を与えていたら...もし私の行動が...昨夜の宴会に残ったことがあなたを大切にしていないと感じさせていたら...」
エリナは言葉に詰まった。
彼女は彼らの行動が息子に自分たちの子供ではないという夢を見るほどの不安を与えたのではないかと思った。
ミカはその言葉を聞き、毛布の下でビクッとして叫んだ。
「違う...違うよ...」
彼は毛布を頭から投げ捨てて起き上がった。
「そんなこと言わないで、お母さん...僕は昨日来なかったことで怒ったり悲しんだりしてなかった...おじいちゃんを家に送ったくらいだよ。ごめん。目覚めてぼんやりしていただけだ。僕は...ただナンセンスなことを言っただけ。だから、気にしないで...僕のことを知ってるでしょ...考える前に話しちゃうんだ...」
ミカは目で訴えかけ、彼らが彼の言葉を真剣に受け止めないことを願った。
エリナは息子の心配と罪悪感に満ちた目を見つめた。彼が軽率に話したということは嘘ではなかったが、それを聞いた時の不快感は和らがなかった。
彼女はそれについてコメントせず、話題を変えた。
「じゃあ、お母さんに正直に言って、なぜ落ち込んでいたの？今日はいつもの自分じゃないわ。」
ミカは話題が変わったことに安心して溜息をついた。
「僕は本当にクラスの女の子が好きだったんだ...でも起きたことの後では、とても恥ずかしくて...完全にチャンスを逃したよ...もうあの友達にも会いたくない...」
ミカは一瞬たりとも目を瞬かせずに嘘をついた。
彼はこの場を取り繕うためにこのような適当な言い訳しか思いつかなかった。
エリナは心が元の場所に戻るのを感じた。鶏のように誇り高い息子の性格では、そのようなことでトラウマになるだろう。
彼女はソーシャルメディアに投稿された動画を彼が見たらどうなるかを考えた。
彼女は唇を噛んだ。
夫のジェイコブがそれを削除してくれて良かった。
そしてあのいわゆる友人たちは自分たちの行動に注意すべきだ、息子を撮影して投稿するなんて...それは単なるあからさまな嘲笑ではないか！
彼女の表情が暗くなった。
そう、ミカが彼らとの縁を切るのは良いことだ。
それでも、見捨てられることについての夢...そして見知らぬ人との身体的接触に対する彼の嫌悪感...
彼女は言葉を飲み込んだ。後で彼に質問する機会はたくさんあるだろうが、今はそのときではなかった。
エリナの視線は息子の疲れ果てた姿に留まった後、彼女は好奇心を脇に置いた。いくつかの傷はすぐに開けるべきではなかった。
ウィローも母親と同様に納得していなかった。彼女は明らかに落ち着きなく罪悪感を持っている弟を調べた。しかし、ミカの嘘を暴くのではなく、彼女は沈黙を保った。
全体の話を理解した後、彼女は彼から真実を引き出すだろう。
エリナは立ち上がり、優しく息子の髪をくしゃくしゃにした。
「将来はもっとたくさんの女の子に会えるわよ...あなたはとてもハンドサムだから、誰が知ってる？...いつか彼女たちがあなたのために私たちの玄関に並ぶかもしれないわね...」
エリナは笑いながら言った。
ミカの唇がピクリと動き、ラムジー家の前に並ぶのは本物の若旦那であるダーシーの追っかけだろうと思った...彼ではない...
ああ...また彼らのことを思い出してしまった。彼は彼らのことを我慢することができなかった。
ミカは手を振り、不快な考えを払おうとした。
「お母さん...男の子のことも言い忘れてるわよ...」
壁に寄りかかっていたウィローが口を挟んだ。
ミカは鳥肌が立つのを感じた。
「お姉ちゃん！」
「何よ？去年レストランでのピンク髪の男の子のこと覚えてないの？！」
ウィローは眉を上げ、からかいに満ちた目をした。
元気のない表情が恥ずかしさで赤いフグのように真っ赤になるのを見て、ウィローの心配な気持ちは和らいだ。
ああ...これが彼女の弟だった。
「頼むよ！それを思い出させないで！」
ミカは恥ずかしさで悲鳴を上げ、すぐに再び毛布の下に潜り込んだ。
あの少年は長い髪で、スリムで小柄な体型だったため、ミカは最初彼が女の子だと思い込んでいた。だから少年がウインクしたとき、ミカは考えずに微笑み返した。
自分の間違いに気づいた時には、もう遅すぎた。
それが恥ずかしい状況につながってしまった。
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