Chapter 6: 6

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なんだって？？？

警察官の焦った声が終わる前に、佐藤俊介は私の番号を必死にかけ始めた：

「琴子ちゃん、電話に出て、早く出てくれ......」

冷たいツーツーという音の後、彼に返ってきたのは無情な機械の音声だけだった：

「申し訳ありませんが、お掛けになった電話は現在つながりません。後ほどおかけ直しください。」

「申し訳ありませんが、お掛けになった電話の電源は切られています......」

俊介は私のLINEを開き、チャットボックスに素早く打ち込んだ：

【今どこにいる？大丈夫か？】

【早く返事をしてくれ！頼む！】

【今すぐそっちに行くから、死ぬなよ！】

十数件のメッセージを矢継ぎ早に送ったが、まるで石を海に投げ込むようなもので、相手からの返信は一切なく、その静けさが不安を掻き立てた。

巨大な恐怖が俊介を包み込み、車で十数カ所の赤信号を無視し、タイヤの悲鳴とアクセルを踏み込む音を無視して、彼は数分もかからずに家の前に到着した。

車から降りるとすぐに、原形をとどめないほど焼け落ちた別荘に彼はその場に立ち尽くした。消防士たちはちょうど消火活動を終えたところで、濃い黒煙が空中に漂い、彼は咳き込み、涙をたくさん流した。

警察官が近づいて尋ねた：「佐藤さんですか？申し訳ありませんが、奥様の遺体は見つかりませんでした.....」

「全員どけ！消えろ！」

俊介の胸は激しく上下し、目は血走り、次の瞬間にも人を殺せそうな勢いだった。彼は警察官を押しのけてリビングに駆け込むと、昨日彼が私に着せたドレスがすぐに目に入った。それは見るに耐えないほど焼け焦げていた。

彼は震えながら床にひざまずき、ドレスを抱きしめた：

「山本琴子、早く出てきてくれ、これは全部嘘だって言ってくれ！」

「早く出てきてくれ！どこに隠れているんだ！」

同行していた医療スタッフが前に出て彼を止めようとした：「落ち着いてください、これだけの大火災では生存の可能性はかなり低いです......」

俊介の狂ったような叫びはついに止んだ。すべての証拠が私の死亡という事実を示していた。おそらく私はすでに灰となって瓦礫の中に埋もれているのだろう。

彼には理解できなかった。つい先ほどまで一緒にコンサートに行く約束をしていたのに、どうして私が死んでしまったのか。