星河に宿る、至高の龍魂
Author: 蜀の狂人© WebNovel
Chapter 1: 第1章 武魂覚醒
ドン！ドン……
大越王朝、岐山城羅家の邸宅の一角にある別院から、連続する拳風の音が鳴り響いていた。
一人の青い服を着た少年が拳の修行をしており、拳風が渦巻く中、汗が絶え間なく滴り落ちていた。
青服の少年こそ、羅家の若君、羅成であった。
そのとき、三十歳ほどの顔色が少し青白い長身の中年男性が中庭に入ってきた。
「父上！」
成は修行を中断した。
汗で濡れた成の衣服を見て、羅洪の目に安堵の色が閃いた。「姬家の者がもうすぐ来る。身支度を整えて、私と一緒に広場へ行くんだ」
「姬家！」
この二文字を聞いて、成は思わず胸元の首飾りを握り締め、興奮した眼差しで尋ねた。「母は来るのですか？」
成の母は大越王朝の人間ではなく、謎めいた家系である姬家の出身で、成が三歳の時に家族によって強制的に連れ戻されて以来、姿を現していなかった。
この首飾りは、母が彼に残した唯一の形見だった！
洪の目に苦痛の色が閃き、首を横に振った。「今回姬家から来る者は、お前の武魂を覚醒させるためだ。もしお前が高級武魂を覚醒できれば、姬家で修行し、母親に会うことができるだろう」
成は目を確かに光らせた。「父上、必ず高級武魂を覚醒させます！姬家に行き、家族三人で再会するのです！」
「家族の再会か…」
洪はハッとした後、自嘲気味に首を振った。
姬家がどれほど巨大な存在で、この言葉がどれほどの重みを持つのか、それを理解しているのは彼だけだった。
簡単に身支度を整えると、成は清潔な服に着替え、洪について羅家の広場へ向かった。
広場にはすでに人々が集まっており、羅家の重要人物がことごとく出席していた。
「成兄さん！」
一人の少年が熱心に成に挨拶した。彼の大伯父の息子、羅琦だった。
成はうなずいた。
主席に座る成の祖父、羅家の家主である羅明山が笑みを浮かべて言った。「成児、もうすぐ境界を突破するのだろう？」
「はい、おそらく今月中には」
わ！
この言葉が出るや否や、場内はどよめいた。
成はまだ十三歳で、武魂も覚醒していないのに、すでに体鍛えの四重境界に達しており、岐山城全体でもそのような者はほとんどいなかった。それがさらに突破しようとしているのだ。
「素晴らしい！お前なら必ず高級武魂を覚醒できるぞ！」
明山は大喜びし、髭を震わせながら笑った。
そのとき。
ゴォォン！
天空が震動し、広場全体が揺れ始めた。
「何が起きているんだ？」
人々は驚愕した。
ゴォン！
人々の信じられない視線の中、空が引き裂かれ、巨大な亀裂が遠くまで広がっていった。
光に包まれた二つの人影が、まるで天神のように亀裂から現れ、恐ろしい気配が岐山城全体を包み込んだ。
現れたのは老若二人で、老人は痩せた体に灰色の衣をまとい、少年は十三、四歳で豪華な服を着ていた。顔ははっきり見えなかったが、天下を君臨するような気品を漂わせていた！
「あれが姬家の人間だ！」
「虚空を越え、雲の上を行く、これはどのような実力なんだ！」
人々は色を失った。
明山は落ち着きを取り戻し、大声で言った。「私は羅家の家主、羅明山と申します。お二人のために宴席を用意していますので、どうぞお入りください」
「必要ない！」
灰衣の老人は無表情で、人々を見下ろした。「誰が羅成だ？」
成は深く息を吸い、一歩前に出た。「私です」
「ほう？お前が姬菱月様の息子か？」
華服の少年は成を一瞥すると、すぐに軽蔑的に笑った。「この年になって、まだ体鍛え四重とは、本当に無能だな。我が姬家の血筋に泥を塗るようなものだ！」
成は眉をひそめた。姬菱月は彼の母の名前だった。
「さあ、覚醒の儀式を始めよう」
ドン！
灰衣の老人が手を振ると、空一面に星の光が輝き、巨大な祭壇が広場の空き地に降り立った。
祭壇は縦横十メートルほどあり、無数の星の光に覆われ、キラキラと輝いていた。
人々はこの神業のような光景に圧倒された。
岐山城にも武魂覚醒の祭壇はあったが、目の前のものとは比べるべくもなかった。
老人は目を走らせ、冷淡に言った。「覚醒の条件を満たした者は全員上がれ」
「早く上がれ！」
明山の一言で、人々は我に返った。
成と琦、そして十歳以上で体鍛え二重境界に達した十数名の羅家の子弟たちが次々と祭壇に上がった。
「どんな武魂が覚醒するのだろう…」
祭壇の上に立ち、成は緊張しながらも期待に胸を膨らませた。
武者の修行において、武魂は最も重要な天賦だった！
武魂の品級の高低が、将来の武道の成就を直接左右するのだ。
しかも、高級武魂を覚醒させることができなければ、姬家に行き母に会うことはできない！
思わず、成は母が彼に残した首飾りを強く握りしめた。
首飾りは何の素材かわからず、先端には九色の鱗片があり、手に持っても重さを感じず、非常に不思議なものだった。
「武魂覚醒、開始！」
灰衣の老人の宣言とともに、祭壇上の星の光が急激に強まり、眩い光の輪となって成たちの上に降り注いだ。
その瞬間、広場全体が針を落とせば聞こえるほどの静けさに包まれた。
ウオォォ！
突然、全身が青い炎に包まれた巨大な狼が、一人の羅家の子弟の体内から現れた。
狼の体内には、三つの輝く星が煌めいていた！
「三つ星武魂、青眼狼！」
人々は驚嘆の声を上げた。
一つ星から三つ星までは低級武魂、四つ星から六つ星は中級武魂、七つ星から九つ星は高級武魂だ！
羅家では三つ星武魂でもかなり優れていた。
「二つ星武魂、雲鉄蛇！」
「一つ星武魂、巨鱗亀！」
「なんということだ、五つ星槍魂！琦が五つ星武魂を覚醒させたぞ！」
次々と少年少女たちが武魂を覚醒させ、琦は中級武魂を覚醒させて人々を驚かせた。
時間が経つにつれ、祭壇にはまだ七人が覚醒していなかった。その中には成も含まれていた。
彼らの表情は緊張し始め、焦りさえ見えた。
一定の時間を超えても武魂が覚醒しなければ、修行の才能がなく、武魂を覚醒できないことを意味する。
この状況を見て、半空で成を注視していた華服の少年は、目に軽蔑の色を浮かべた。「ふん！我が姬家の至高の血筋を受け継ぎながら、武魂も覚醒できないとは、本当に無能だな！」
祭壇の下で、洪は緊張した面持ちで成を見つめ、密かに祈った。
彼だけが知っていた。成が今日のためにどれほど努力してきたか。体鍛えの四重は完全に汗水で勝ち取ったものだった。
もし可能なら、洪は自分の命を使ってでも成の武魂覚醒を助けたかった。たとえ低級武魂であっても、希望を失わずに済むならば。
しばらくして、祭壇上の七人はまだ何の動きも見せなかった。
「そろそろだな」
華服の少年は苛立ちながら催促した。
灰衣の老人は成を一瞥し、首を横に振って宣言した。「覚醒の儀式、終了！」
「いや！もう少し待ってください、必ず武魂を覚醒できます！」
成は諦めきれず、首飾りを握る手から血が滲み出ていた。
「はは、無能者め、我が姬家の血筋があれば武魂が覚醒できると思ったか？覚えておけ、泥の中の魚は永遠に泥の中の魚、塵の中でしか生きられず、雲の上の真龍にはなれないのだ」
華服の少年は嘲笑い、灰衣の老人に言った。「祭壇を片付けろ」
「はっ！」
灰衣の老人が祭壇を片付けようとした時、異変が起きた。
ゴォォォン！
かすかな竜の咆哮が響き渡り、祭壇全体が激しく震動し始めた。無数の星の光が成の体に集まり、彼の全身が星々の凝縮したような輝きを放ち、直視できないほどになった！
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