昼は人間、夜はアンデッド～呪われた俺の二重生活～
Author: Zentmeister© WebNovel
Chapter 1: 終わりの始まり
「生きている実感を覚えたのはいつだったか、もう思い出せない…」
暗い髪をした青年が肺から重たい煙を吐き出す直前に発した言葉だ。青年？それは完全に正確な表現ではなかった。なぜなら、今日はゼインの18歳の誕生日だったからだ。しかし、祝福はなく、彼の無事を願うカードもなく、今日で彼が生きて18年になることを認識している数少ない人からの一通のメッセージさえなかった。
おそらく、この若い男性は、典型的なアメリカの高校の都会的な背景をぼんやりと見つめながら、これらの思考にもっと浸っていただろう。もし、彼自身の自己憐憫を打ち消す突然の騒動がなければ。
午前中のホームルームに出席する代わりに中庭に座ってタバコを吸っている間、ゼインは彼が通う高校の正門で奇妙な騒ぎを目撃した。一見すると互いに関係のない人々の集団が学校の正門に近づき、無理やり中に入ろうとしていたのだ。
最初、ゼインはこのちょっとした騒動に興味がなかったが、学校に配置された唯一の警官がこの騒ぎを確認しに行ったとき、事態は突然面白くなった。警官は門に集まる群衆に向かって叫んだが、無駄だった。まるでこれらの人々が基本的な英語さえ理解できないかのようだった。
群衆からの反応がないことで、警官は彼らを追い払おうと門に近づかざるを得なくなった。ゼインは無関心な表情でそれを見ていた。しかし、警官が騒がしい群衆と接触した瞬間、衝撃的な光景が唯一の傍観者であるゼインに明らかになった。
群衆は警官に飛びかかり、複数の場所を噛み始めた。彼らの歯が彼の肉を引き裂き、塊を噛み取っていた。しかし、おそらく最も奇妙なことは、これらの狂った個人の一人が警官の首に噛みついて、頸動脈を引き裂いたことだった。
自分を救うために必死になって、警官はどうにか群衆から逃れた。彼らはまだ門の後ろにいて、全力でそれを壊そうとしていた。警官への攻撃の血なまぐさい光景に、ゼインは男が床に倒れ、その場で出血するのを黙って見つめていた。
ゼインが見せた唯一の動揺の兆候は、先ほどまで吸っていた火のついたタバコが、麻痺した指から静かに地面に落ちたことだった。ゼインはホラー映画から抜け出したようなこのシーンを、完全に動じずに30秒から1分ほど見つめていた。そして、最も奇妙なことが起こった。
1分とたたないうちに、死んだはずの警官が立ち上がった。彼の首と制服は明らかに血で染まり、目は完全に生気を失っていた。最初は、その男がただ昼寝から回復しているように見えたが、次に彼はゼインに向かって注意を向け、ゆっくりとだが確実に若い男に向かって動き始めた。
危機の瞬間において、人間は一般的に二つの潜在的な反応を持つ。多くの人はそのようなものを目撃したら恐怖のあまり逃げ出すだろう。しかし、ゼインは冷静で、まったく感情を表さずにゆっくりと立ち上がり、ポケットに手を入れて小さな折りたたみナイフを取り出した。
おそらくあまりにも自然な動きで、ゼインはポケットナイフを開き、スプリンターのように彼に向かって突進してくる血まみれの警官に対して戦闘態勢をとった。一度しかチャンスがないことを知って、ゼインは素早く警官の頭蓋骨に向かってナイフで突き刺し、彼が地面にゼインを倒して顔を噛み取ろうとする中、彼の脳に深く刃を埋め込んだ。
この攻撃は錯乱した警官を即座に殺し、ゼインは信じられない様子で彼を見つめた。自分でこの光景を目撃していなければ、誰かがちょうど起こったことを正確に話しても、彼は決して信じなかっただろう。
結局のところ、それはホラー映画の一場面だった。死者の復活と、人類全体を壊滅させる可能性を持つウイルスの拡散に関するものだ。しかし、ゼインは黒い瞳で群衆が警官を殺す様子を見ていた。彼らは動脈に噛みついて殺し、そして死体が死から蘇り、すぐに彼を襲ったのだ。
世界には何か重大な異常が起きていて、ゼインには何が起こっているのかを待って確認する余裕はなかった。代わりに、彼は素早く警官のデューティーベルトを外した。それにはホルスター内のピストル、催涙スプレー、手錠、無線機、医療ポーチ、予備のマガジンポーチ、フラッシュライト、そして一つのことだけを目的とした、はるかに大きなナイフが含まれていた。
ベルトを腰に巻き、ミッドライドホルスターを固定するための太ももストラップを締めた後、ゼインは火のついたタバコを拾って口に入れ、ある特異性を含んだ彼のナイフを取った。刃先には、血に覆われた小さな球状の物体が埋め込まれていた。
最初、ゼインはそれが死亡した警官の脳の一部だと思ったが、血を拭い取ると、それが一種の結晶であることに気づいた。しかし、この若い男がその謎の物体をさらに調査する前に、学校の門は少し前に外に集まっていた狂気の群衆によって破られた。
群衆に対処するのに十分な弾薬がないことを知って、ゼインは学校に戻って走り、現在彼がさぼっている教室に向かった。結局、彼は誰よりもこのシナリオが正確に何を意味するのかを知っていた。それは彼が知る世界の終わりであり、生き残りたいなら、彼の生存に不可欠な物資を含むバックパックを取りに行く必要があった。
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ゼインの教室には多くの学生がいた。ホームルームの時間だった。一部の学生はこの自由な時間を勉強に使い、他の学生はおしゃべりに使った。多くの学生の中に座っていたのは、真っ赤な髪と青い目をした思春期の少女だった。おそらく思春期は最適な表現ではないだろう。この若い女性はその年の早い時期に18歳になっていたのだから。
それでも、この真紅の髪の美女は友人たちと話し、彼女たちと同じくらい人気のある学校の男子たちについての噂を話し合っていた。しかし、若い女性たちのグループが自由な時間を楽しむ中、彼女たちの一人が携帯電話を見ていて、クラス全員が彼女を見るほど大きく甲高い声で叫んだ。
「なんてこと！これを見て！」
その若い女性は携帯を友人たちに渡し、真紅の髪の美女は衝撃で息を呑んだ。表示されていたのは、市内だけでなく全国的な緊急事態を発表するニュース放送だった。
他の人々を共食いする大きな暴徒の映像がインターネット上に広がり、ホワイトハウスは正式に全国的な緊急事態を宣言し、国民に屋内に留まり、国家警備隊と法執行機関が状況をコントロールするために働いている間、自分自身をバリケードで守るよう懇願していた。
このニュース放送を見ていたのは、真紅の髪の美女と彼女の友人だけではなかった。教室中に急速に言葉が広まり、より多くの学生が携帯電話を見て、速報ニュースに恐怖の表情を浮かべた。
学生の一人は見ていたものを信じることができず、これが何か病的な冗談だと思った。
「冗談だろ？政府がエイプリルフールのジョークを俺たちに仕掛けてるのか？」
しかし、4月1日ではなく、これはクラスの他のメンバーによってすぐに指摘された。彼らは、この速報ニュースが彼らが現在生きている現実であることを確認した。
教師自身も国を突然襲った混乱に衝撃を受けた。彼女はパニックが生徒たちを襲うのを防ぐために、すぐにクラスに命令を出した。
「皆さん、ホワイトハウスが述べたように、ドアを閉め、鍵をかけ、バリケードを築く必要があります。これらの暴動がいつまで続くか分かりませんが、この混乱が収まるまで、皆さんの面倒を見るのが私の責任です…ちょっと待って…ゼインはどこ？」
まるで彼の名前を言及されただけで呼び出されたかのように、次の瞬間にゼインがドアを通って歩いてきた。クラスは、彼らが普段「静かな子」と呼ぶ若い男が、血まみれで、太ももに拳銃をホルスターに収めて教室に入ってくるのを恐怖の表情で見つめた。
しかし、彼はクラスメイトに話しかけることさえせず、代わりに急いで自分の机に向かい、バッグを掴み、すぐにドアに向かった。残念なことに、教師はすぐに彼の脱出の試みをブロックし、彼の見苦しい外見を叱った。
「どこに行くつもりですか、若い男性？放送を見ていないの？そしてなぜ血まみれなの？それは銃？どこでそれを手に入れたの!?!」
ゼインは完全に無感情に見え、彼の表情に合った口調で一言だけ話した。
「どいて…」
しかし、ベネット先生は指示通りにせず、代わりに他の生徒たちにドアのバリケードを始めるように命じながら、ゼインを叱り続けた。
「皆さん、急いでこのドアのバリケードを築きましょう。机があれば十分でしょう！ゼイン、あなた私の話を聞いていますか？」
ゼインには待っている時間がなかった。狂った群衆はすでに学校内におり、間違いなく国家的危機のニュースをまだ受け取っていない入口に最も近いクラスや、うろついている人々を貪り食っていた。この教室で無駄にする瞬間ごとに、彼はこの学校に閉じ込められるリスクを冒していたし、それはこの緊急事態で最後にゼインが望むことだった。
したがって、ゼインは一言も言わなかった。彼は学校の警官から略奪した拳銃をホルスターから取り出し、威嚇の力を示すために直接自分の教師の額に向けた。彼の声には冷たい口調があり、以前の命令を繰り返した。
「どけって言ったんだ…」
ベネット先生はその場で凍り付いた。彼女の脚はもはや体重を支えることができず、恐怖に満ちた表情で彼女はひざまずいた。その間、ゼインは冷たく彼女を見つめながら、彼女の頭に銃を向けていた。彼はトリガーを引いてこの女性の命を終わらせようとした時、背後から苛立った声が彼に向かって叫ぶのを聞いた。
「ゼイン！今何をしてるの？本気でベネット先生を撃つつもりなの？何が間違ってるの？」
ゼインは振り返って、何年も話していなかった人を見た。子供の頃に非常に親しかった人だ。それは他でもなく、髪を一つに結んだ真紅の髪の少女だった。彼女はかわいい顔に怒りの表情を浮かべて古い幼なじみを見つめ、豊かな胸の下で腕を組んでいた。
ゼインとエレナが親しかったのはあまりにも昔のことで、ゼインは正直、彼女が彼を覚えていることに驚き、この数年でとても美しく成長した若い女性を見つめながら、一言だけ応えた。
「エレナ….」
エレナとゼインが会話を続ける前に、廊下中に血も凍るような悲鳴が聞こえた。それらは秒ごとにだんだん近づいていき、ゼインは逃げるには既に遅すぎることを知っていた。
彼は最も憎んでいる場所に、最も憎んでいる人々と一緒に閉じ込められていた。それを知って、彼は重く溜息をつき、装填された拳銃をホルスターに戻し、少なくとももう少し長く生き残るために生徒たちがドアのバリケードを作るのを手伝った。
そして、彼らはちょうど間に合わせていた。なぜなら、彼らがドアの前に机を押し込んだ直後に、窓に血まみれの手が現れ、その後ろには入場を要求する若い女性が続いた。
「お願い！助けて！私を助けて！」
しかし、生徒の一人が前に進み、机をずらしてドアを開けようとした瞬間、ドアの女性は血と怪我に覆われた数人の生徒に襲われた。教室の中にいた生徒たちは、その女の子が彼らの教室のドアの前で食い尽くされるのを恐怖で見ていた。
ゼインについては、彼はいつも授業中に保っていたのと同じ無表情な顔で、2階の窓から外を眺めながら教室の後ろに座った。彼はこの状況から命をかけて脱出する方法が全く分からなかった…彼にできることはただ待つことだけだった…ドアが壊れ、彼の命がこれらの狂った死体によって奪われるのを待つことだけだった。
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