Chapter 13: 第13章 偽物はやはり偽物だ

鈴木守は周囲に集まってきた村人たちを見回し、泣きじゃくる姪の様子を見て、少し慌てた。

「陽子、一体どうしたんだ？おじさんに話してごらん、おじさんが何とかしてやるから。」

物心ついてからというもの、彼女が泣くところを見たことがなかった。外で虐められても、決して多くを語らず、大人びた振る舞いが痛ましいほどだった。

こんなに泣くなんて、きっと大きな仕打ちを受けたに違いない！

「おじさん……」鈴木守の服の裾をつかみながら、陽子は涙を拭い、わざと山崎雪乃と紅葉の方を見つめ、言いよどんだ。

これで守にはすべて分かった。またも自分の妻と娘が彼女をいじめたのだろう。

陽子はおじさんが察したのを見て、これを単なる姉妹喧嘩と思わせるほど愚かではなかった。

今回のことは、大騒ぎにしたかったのだ。大騒ぎになれば面白いことになる。

「おばさんと紅葉が、京都のおじいさまが迎えに来たって私に嘘をついて、途中で山から突き落としたの。私は谷底から這い上がってきたの……」

ある意味では、彼女たちに感謝すべきかもしれない。彼女たちが手を下さなければ、もう一度生き直すチャンスなんてなかったのだから！

「なんだって？」守の顔が一瞬で曇り、冷ややかな目で雪乃を睨みつけた。

「彼女が嘘をついている！」雪乃も焦った。この大勢の村人たちの前で、自分の面子はともかく、鈴木家の当主である夫の顔に泥を塗るわけにはいかない！

「誰が知るものか、この子がどこか遊びに行って転んだだけかもしれないじゃない。虎でさえ自分の子は食べないっていうのに！どんなことがあっても、あなたは私の姪なんだから、こんな恐ろしいことをするわけないでしょう？」

「虎でさえ自分の子は食べない」とは、雪乃は関係を切り離すためなら何でも言うのだな。

自分の目で見ていなければ、本当に彼女の嘘を信じてしまうところだった！

「違う！おばさんが喜美に私の代わりに京都の山本家に行かせようとして、私たちを町に送る途中で私を突き落としたんだわ！おばさんが自分がやったことを否定するなら、表姐を呼んで対質すればはっきりするでしょう！」

陽子は認めざるを得なかった。雪乃の計画は本当に巧妙だったが、彼女が崖から落ちても死ななかったこと、そして戻ってきたことまでは予想できなかったのだろう！