Chapter 4: もう一度？
翌朝、Dクラスは通常の喧騒に満ちていた——女子たちがおしゃべりし、ぴったりすぎる制服を調整し、スカートがふわりと揺れるたびに、ストッキングやレースがちらりと見えていた。
ロアは後方の席で背を丸め、栗色の瞳を覆う黒髪をかき分けながら、クラスメイトからの「無能」「マナなし」という囁きを無視していた。
教室内で唯一の男子として、彼は彼女たちの軽蔑に慣れていたが、別に気にしていなかった。
シルヴィア嬢、その胸の豊かなドジっぽい教師が教室に躓きながら入ってきた。栗色の髪はお団子から滑り落ち、眼鏡は鼻の上でかろうじて止まっていた。
彼女の白いジャケットとタイトスカートが曲線美を強調し、ロアの視線を一瞬惹きつけたが、すぐに教室の向こうでエヴァの目と合った。
濃い青髪にピンクのストリークが入り、特徴的な青いリボンで束ねられたその髪、豊かな胸と豊満な太ももを強調する制服。
彼女は素早く緊張した視線を送り、頬はかすかにピンク色に染まり、ロアは昨夜の「勉強会」が彼女に印象を残したことを知って微笑んだ。
「静かにしなさい、みんな！」シルヴィア嬢が呼びかけ、その声がおしゃべりを切り裂いた。彼女は手を叩き、チョークを落としそうになった。
「今日は抜き打ちテスト！数学、前回と同じ内容よ。準備して！」彼女は問題用紙を配り始め、スカートをひらめかせながら動き回った。近くの女子のスカートをふわりと揺らす微風をロアが呪文なしで起こし、ピンクのパンティが一瞬見えるのにも気づかずに。
彼はノートに落書きをし、女子がキャッとスカートを押さえる間、無邪気なふりをした。
問題用紙が机に置かれると、ロアとエヴァは再び目が合った。
エヴァの緑の瞳には自信の光が宿り、前回の2/100というスコアの後の絶望感からは程遠かった。
彼女は鉛筆をしっかりと握り、姿勢を正し、リボンも揺るがなかった。
ロアは彼女に微かに頷き、自分の問題に向き直ると、意図的に間違った答えを書き始めた。この試験なら寝ていても満点が取れるが、高得点では彼の正体がバレてしまう。
だから彼はいつものように馬鹿を演じた。
一方、エヴァは集中して問題に取り組み、鉛筆を安定して動かしていた。
時折彼女は立ち止まり、自分に呟きながら、ロアの勉強会での「石をリンゴに例える」アナロジーを思い浮かべた。
割り算の問題を解くとき、パイを分けるイメージをし、彼女の唇は小さな微笑みをこぼした。
初めて数字が意味を成し、彼女の心は希望で躍動した。
彼女は単に当て推量しているのではなく、自分が何をしているのかを理解していた。
ベルが鳴り、シルヴィア嬢が答案用紙を集めると、クラスはうめいた。
その日の終わりに、彼女は採点された試験を持って戻り、眼鏡を滑らせながら配布した。
「若干の改善は見られるものの、まだまだ道のりは長いわね」彼女はため息をつき、エヴァの机の前で立ち止まった。
「よくやったわ、エヴァ。珍しい輝きね」
エヴァは答案を受け取り、上部に赤で書かれた7/100を見て目を見開いた。
彼女は息を呑み、リボンを弾ませながらロアの方を振り返った。彼は退屈そうな表情で自分の答案を見つめていた。
彼のスコア：3/100。
授業後、彼女は興奮した表情で彼の机へと急いだ。制服が動くにつれて、彼女が前かがみになった時、谷間がちらりと見えた。
「ロア！」彼女は答案を振りながら囁いた。
「7点取れたの！これって前回の倍くらい！クラスでトップ10に入ったわ！」彼女の数学は間違っていた——2の2倍は4であって7ではない——しかし、ロアは彼女の熱意に笑いながら指摘しなかった。
「あなたが…したことに感謝するわ」彼女は頬を赤らめて付け加えた。リスクのある儀式を思い出して。
ロアは背もたれに寄りかかり、鉛筆を回した。「導きの光が効くって言っただろ？もっと導きが必要なら、いつでもここにいるぜ」
エヴァは熱心に頷き、緑の目を輝かせた。「うん！もっと数学が上手くなりたい。もっとずっと！また出来る？放課後に？」
ロアの心臓はドキリと打ったが、彼はカジュアルな口調を保った。
「いいよ。同じ場所で。授業後にここで会おう」
放課後、教室は空き、遅い午後の太陽が窓から金色の光線を投げかけていた。
エヴァはロアの机を挟んで座り、前回よりもリラックスした姿勢で、彼の「導きの光」への信頼が熱心な表情に表れていた。
彼女のきつめのブラウスが曲線を際立たせ、スカートは上がって豊満な太ももを見せ、ロアの視線はじっと留まり、彼の心は既に次の策略を練り始めていた。
「準備はいい？」彼はコインを机に置いて尋ねた。
エヴァはリボンを揺らしながら頷き、その表情は決意と微かな恥ずかしさの混合だった。
ロアは目を閉じ、指を微かに動かして正確な魔法の波動を送った。
コインがグラグラと揺れ、それから浮かび上がり、彼らの間に安定して浮いた。
「どんな導きを求める？子よ」彼は深く、芝居がかった声で語りかけ、その面白さを辛うじて隠した。
「数学がもっと上手くなりたいの」エヴァはきっぱりと言った。「今日よりもっと良くなりたい」
ロアは低く唸り、何か神秘的な力と交信しているかのように装った。
コインがカチンと落ち、彼は額に手を押し当て、緊張を装った。
「導きの光が語った」彼はゆっくりと意図的に笑みを浮かべながら言った。「その知恵を受け取るには…下着を脱いで、5分間私の顔に座らなければならない」
エヴァの顎が落ち、顔が真っ赤になった。「な、何それ！？」彼女はスカートが広がって一瞬レースが見えるほど素早く立ち上がった。「それ言い過ぎでしょ！前回は…触るだけだったじゃない！どうして今回はこんなにひどいことになってるの？」
ロアは背もたれに寄りかかり、表情は真剣だが目は光っていた。
「もっと難しい導きだからさ、もう2から7に上がってるだろ」彼は滑らかに言った。「もっと上達したいんだろ？光はより大きな儀式を求めている。そういうものさ」
エヴァの手は握り締められ、リボンが震えながら彼の言葉を理解しようとしていた。
Dクラスから這い上がりたいという彼女の必死さは恥ずかしさと戦ったが、導きの光への信頼が勝った。
「わかったわ」彼女は辛うじて聞こえる声でつぶやいた。「それ…筋が通ってるかも」
彼女は教室のドアが微かに軋む音に気づかず、そこに影が立ち、黙って見つめていた。
一人の女子が外でドアの隙間から覗き込み、彼らのやり取りを全て耳にしていた。
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