最強次女の「ざまぁ」マニュアル
Author: 佐藤 紅月© WebNovel
Chapter 1: 転生後の最初の謀り1
Editor: Inschain-JA
「その血を搾り取り、肉を削ぎ、骨を砕いて粉にし、わたくしの牡丹の魂を潤わせよ。お前の魂を花に縛りつけ、わたくしは人間界の栄華を享受する――その間、お前は永遠に成仏できぬがいい！」
毒を含んだ声が、鋭い刃のようにスウ鈴木錦乃（すずき にしきの）の耳に突き刺さった。その一言一句が、彼女の魂に深々と刻まれた。
死してなお、魂は肉体から離れられず、際限のない苦痛が錦乃をを苛み続けた。血が流れ落ち、肉が削がれ、骨が砕かれる――彼女はただそれを見届けるしかなかった。
やがてその血肉は、あの女が愛してやまぬ牡丹の養分となった。
最後には骨さえ粉にされ、花の根元に撒かれた。魂は牡丹に縛られ、永遠に輪廻を見届ける囚われ人となったのだ。
しかしそのとき、紫電が天を裂き、轟音と共に彼女を縛っていた牡丹——大坂碧（おおさか みどり）を粉々に打ち砕いた。
「錦乃、この陽春二月の景色はなんと美しかったことでしょう。外に出て花見をするというのは、本当に素晴らしい決断でしたね」
錦乃は一瞬ぼんやりした。轟く雷鳴がまだ耳に残り、紫の稲妻が彼女の視界を裂いていた。
だが目を開けると、錦乃の前に現れたのは、見覚えがありながらもどこかよそよそしく、あまりに若々しい顔だった。その持ち主は、まさしく彼女の宿敵――鈴木佳世（すずき かよ）であった。
再び佳世を目にしたとき、錦乃には、その顔に「クソ女」と大書されているようにしか見えなかった。
だが、このクソはすでに紅粉は朽ち果て、黄土となって花を養っていたはずではなかったか。なぜ若返っているのか。これは若返りだというのか？
佳世の足取りについていくと、まばゆい陽光が錦乃のまぶたに降りかかり、彼女は耐えきれず、目尻から一粒の涙がこぼれ落ちた。
暖かな陽光が錦乃の身を包み、千年もの間凍りついていた体と心を温めた。錦乃は心の中で叫んだ――人として生まれ変わったこの感覚、なんて最高なんだ！
「私は...」錦乃が口を開くと、黄鶯のような美しい声が彼女の心を揺るがした。
錦乃は心の中で自分の顔を思わず押さえた。この絶妙な声は、前世で向井正樹（むかい まさき）というろくでなしを救うために、毒酒を代わりに飲み干して失ってしまったものだった。
今世こそ、彼女は必ず自分の体を守り、自分に属するすべてを守り抜くつもりであった。決して、佳世という下劣な女に奪わせはしない。
彼女は本来、幽市の武徳王の正室から生まれた次女であった。乱世が収まり、武徳王が新朝の皇帝に即位すると、錦乃は新朝で最も尊き公主となり、その夫はただの駙馬にとどまらず、一代の英傑として名を轟かせた。
人生の栄華を極めた、その絶頂の瞬間。庶出の姉――佳世が、錦乃のすべてを奪い去った。
佳世はただ公主の称号を奪っただけではない。錦乃は、自らの夫・向井正樹と佳世が不義にふける姿を、この目で見てしまった。
その日、錦乃が目にしたのは、自分の寝台で絡み合い、白い肢体をさらけ出して転げ回る二人の姿――。思い出すだけで、吐き気が込み上げてくった。
そのときになって初めて錦乃は知ったのだ。驸馬であるはずの向井正樹が、心から愛していた相手は、自分ではなく、庶出の姉・長谷川佳世（はせがわ かよ）であったということを。
自分はただ、正樹が仕方なく娶った「代用品」にすぎなかったのだ。
前世において、彼が乱世の覇者となれたのは、すべて自分の尽力があったからこそ。それなのに、あの男が放った言葉を思い返すたび、彼女の胸には深い軽蔑しか湧き上がらなかった。
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