Chapter 4: エイバ：計画
次の3日間は、できるだけ部屋から出ないようにしながら、霞がかかったような状態で過ぎていった。私はパックのオメガの売春婦になるなんてごめんだから、逃げ出す計画を立てようとしていた。トッドとのことは全て無視することにした。セラピーよりもずっと安上がりだからだ。
部屋の壁が私を押しつぶすように迫ってくる。胸は激しく鼓動を打ち、涙が止まらない。本で気を紛らわそうとするけど、どの言葉も私を嘲笑い、どのページも閉じ込められた存在を思い出させる。授業はもう諦めた。だって、戻ってこないんだから。当然でしょう。
ガラの最中に逃げ出すのが一番いいと結論付けた。みんなが気を取られている間なら、私がいなくなったことに気付かないはず。逃亡を念頭に置いて、服や食べ物、銀行口座から引き出した全ての残高を詰めたバッグを用意した。どこに行くのか、何をするのかはわからないけど、もうここにはいられない。
使い捨て携帯を買ってリサの番号を登録したけど、逃げた後に彼女にメッセージを送るのが安全かどうかわからない。臆病者のように、私は計画について何も言わず、親友を失うことを前もって悲しんでいる。もし何か話せば、彼女は危険な目に遭うかもしれない。私のパックが情報を得るために彼女を追い詰めるほど気にかけているとして。普通に振る舞うのが一番いい。
3日目の夕食時、私は食事を皿の上で押し回しながら座っていると、お父さんが爆弾を投下した。シルバームーンのパックの領地でガラが開かれるという。
ついに来たのだ。
不安の心理的な現れとして、百万匹の火蟻が皮膚の中を這い回っているような感覚の中で冷静さを保つのは難しかったが、なんとかやり遂げた。それとも、家族は私の様子がおかしいことに気付くほど気にかけていないのかもしれない。
2日後には、私が逃げ道を探している間に、運命の番を探している狼たちに囲まれることになるなんて信じられない。
父が咳払いをし、私は彼を見上げた。驚いたことに、彼の目は私に釘付けになっていた。「エイバ」と彼は...なだめるような？奇妙な調子で言った。「これは私たち全員にとって大きな出来事だ」
「はい、父」
「お前を家に置いておきたい理由はわかるだろうが、ジェッサも出席するのに、番のいない適齢期の娘を家に置いておくのは奇妙に見えるだろう」
まあ、なんてこと。彼が私に何かを説明している。テーブルを見回すと、予想通り、ジェッサは皿を見て顔をしかめ、フェニックスは例の無関心な様子で私を観察していた。彼はジェッサとは優しく愛情のある関係だが、私に対しては？まるで虫を見るように観察する。
きっと、彼らにとって私はまさにそれなのだろう。
父の指がテーブルを断続的なリズムで叩く。「エイバ、そこにいる間は最高の振る舞いを期待している」彼の目が私の首の痣に向けられ、私は身震いした。思っていたほど酷くはなかったが、ガラまでに消えることを願うばかりだ。
私は頭を下げ、フォークでインゲンをつついた。「わかりました、父」
「お前には狼がいないのだから、そこで番に出会うこともないだろう。だから、ただ大人しくして口を閉じているんだ」彼は夕食に注意を戻し、私はテーブルの下で握りしめた拳を隠した。
彼の言葉に傷つく意味なんてない。
* * *
アイダホへの旅は、家族との交流のほとんどがそうであるように、沈黙の中で行われた。お母さん、お父さん、ジェッサは自分たちの車で、私はジェッサのトラックでフェニックスと同乗した。
エンジンの唸りとタイヤが道路を打つリズミカルな音が、私を無感覚な状態へと誘う。フェニックスはアルファらしい傲慢さで運転し、片腕をドアに乗せ、全身をリラックスさせている。ラジオはもちろんオフだ。彼はお父さんにそっくりだ。彼らみんなと同じように冷たく、よそよそしい。
時間が過ぎ、なだらかな高原が州北部の山々に変わっていく。私の思考はリサへと漂い、彼女は今何をしているのか、私が姿を消すことを許してくれるだろうかと考える。
「ルナーガラで何か愚かなことをするつもりじゃないだろうな、様？」
フェニックスの声に、そしてその質問に、私の体は驚きでビクッとした。彼の横顔を見つめながら、彼が何か知っているのかと考え、冷静さを保とうと努める。「もちろんそんなことしません。お父さんに殴られますから。期待されていることは十分わかっています」
フェニックスは鼻を鳴らした。それが何を意味するのかわからない。ああ、卿よ、月の女神よ、あるいは本当の神様が誰であれ—私も兄弟が私を読むように、彼らを読めたらいいのに。
私は窓の外を見つめながら、何気ない様子を装おうとした。「それに、欠陥品と番になれる人なんていないでしょう」おっと、苦々しさが出てしまった。
今度は、フェニックスは何の音も立てなかった。私の人生に対する暗い見方を承認したのだろう。
「少なくともメイソンがお前を引き取ってくれる。番にはならないが、子供たちは正当な扱いを受けられる」
彼の名前を聞いて、私は激しく身震いせずにはいられなかった。「狼を持って生まれてくれば、ということね」
フェニックスは私をちらりと見た。「そうだ」
いや、絶対に。この人たちと一緒にいるなんてごめんだ。
彼は知っているのに、何年も私を殴り続けてきたあの男が、私を繁殖用の売春婦として引き取ってくれることに感謝しろと言っているのだ。
私はゆっくりと息を吐き、頭の中でこの地域の地形を確認する。詳しくはないが、シャドウベイルの周りにはいくつかの都市があり、シャドウベイル自体はホワイトピークの少なくとも4倍は大きい。なんとかして足跡を隠せるはずだ。ホワイトピークにはいくつか駅があるが、私は郊外に逃げたと思わせるつもりだ。
シャドウベイルに近づくにつれ、胸が不安で締め付けられる。シルバームーンのパックの領地にいることを考えると、奇妙な恐れと希望が入り混じった感情が湧き上がる。何でも起こりうる世界に足を踏み入れるようで、自由への機会があるかもしれない。
まだ道路に集中しているフェニックスを見やる。彼の無表情な顔を見ると背筋が震え、記憶の中の優しい兄を思って悲しくなる。そして、以前のことに関する全ての記憶の周りに精神的な壁を作り始める。感傷的な面に支配されてはいけない。
私は頭の中で逃亡計画を練り直す。恐れと決意が混ざって心臓が激しく鼓動を打つ。ここから逃げ出すんだ。そうしなければならない。
目的地に近づくにつれ、私の中の緊張は更に高まっていく。
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