Chapter 12: 第12章 小切手
彼はしばらく心を落ち着かせ、お茶を一口飲んでから、ゆっくりと話し始めた。「瑠那、おまえはもう大人だ。離婚を望むのはおまえ自身だし、決心したのなら私も止めない」
彼は執事に一瞥をくれ、執事に小切手を持ってくるよう指示した。これは石川瑠那が来る前に、彼が準備させておいたものだった。
今回、次男一家の仕打ちは確かに行き過ぎていた。若い娘を無一文で追い出すなど、畑中家の顔に泥を塗るようなものだ。
「瑠那、出て行ったら何をするにもお金が必要だろう。これを持っていきなさい」
瑠那は小切手の金額をざっと見て、五百万円であることに気づき、心臓が一瞬震えた。
彼女は今、確かに無一文だった。祖母の病気もまだ治療が必要だ。
「ありがとうございます、畑中お爺さん」
彼女は手を伸ばして小切手を受け取りながら、あのブレスレットの値段はおそらくこれくらいだろうと考えた。
あのブレスレットはもはや骨董品で、昔の世代が骨董市場で掘り出したものだと聞いていた。美咲のような傲慢なお嬢様でさえ自慢げに着けて出かけるくらいだから、それが最高級のブレスレットであることは間違いなかった。
美咲は顔が痛くなるほど怒っていた。この女は元々兄から百万円を要求したが、彼らは渡さなかった。なのに大旦那はなんと五百万円も直接渡したのだ！あの下賤な女の運がよすぎる！
「食事はしたのか？まだなら、食べてから行くといい」
畑中大旦那が再び口を開いた。彼女が小切手を受け取るのを見て、心はようやく少し楽になった。
「畑中お爺さん、結構です。祖母が病気なので、私は戻って祖母を看なければなりません」
加藤百合子が本当に邪魔をするのではないかと恐れ、彼女は祖母の病気のことをこの老人に伝えた。彼が圧力をかければ、百合子も何もできないだろう。
畑中大旦那の顔色は案の定変わった。それは旧友の妻であり、どんなことがあっても見舞いに行かなければならなかった。
「重病なのか？瑠那、行こう、私も一緒に見舞いに行こう」
彼は立ち上がって瑠那についていこうとした。食事をする予定さえもなかった。
瑠那は少し感動した。大旦那と会う機会はそう多くなかったが、老人は彼女にずっと親切だった。
「腎臓移植が必要なんです。今は適合するドナーがいません。畑中お爺さん、心配しないでください。私一人で祖母の世話をします。さっき出てくる時に医者に呼ばれたので、戻らなければなりません」
彼女は立ち上がり、小切手を手にしっかりと握り締め、他に何も聞く余裕もなく、すぐに客間を出た。
畑中大旦那が言おうとした言葉は喉元で詰まった。そして厳しい目で畑中颯太を一瞥した。この孫はますます彼を失望させていた。
百合子は大旦那の視線に驚いた。大旦那が瑠那の流産のことで彼女に対して申し訳なく思っていることはずっと知っていたが、ここまで彼女に肩入れするとは思わなかった。
「お父様、若い者同士のことですから、私たちがあれこれ口出しできるものではありません。颯太が瑠那を好きではないことはご存じでしょう。五年間彼女の面倒を見たのは、十分な情けというものです」
どうせ瑠那はここにいないのだから、彼女は好きなように言えた。
大旦那は淡々と立ち上がり、彼女に視線を向けることさえしなかった。「食事にしよう。食べたらさっさと帰るがいい」
百合子の顔が凍りついた。自分の手をきつく握りしめ、大旦那はすでに彼らに失望し始めていた。すべては瑠那というあの下賤な女のせいだ！
食卓では誰も話さなかった。百合子は大旦那の彼らへの態度が冷淡になったことを明らかに感じ、心の中でさらに怒りが募り、瑠那を何度も何度も罵った。
畑中家で最も優秀なのは大旦那の末息子である畑中彰だった。若い頃から株式市場で頭角を現し、二十歳で聖華グループを設立。わずか数年で会社は世界五百強企業のトップに躍り出た。誰もが彰はビジネスの天才だと言っていた。
彼女が今回来たのは、聖華グループとビジネスをしたかったからだ。しかし彰本人はまったく不在で、彼らはさらに大旦那の不興を買ってしまった。食事の後、彼らは早々に退散した。
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