Chapter 5: 第5章：説明の必要なし
秘書の言葉に、清奈は深く納得した。
半年前、海外から帰国した彼女は、祖父の後押しを受けて小林財団の大権を握ることになった。家族内部からも、企業内からも不満の声が少なからずあった。
幸いにもこの半年間で彼女が取り入れた数々の改革措置により、小林財団は活気に満ちた姿で発展を遂げ、反対派も文句を言う理由を見つけられなかった。
だが今は違う。彼女とボディーガード応募者とのキスの写真が流出すれば、必然的に小林財団のイメージに影響し、株価の下落を招くだろう。
別の思惑を持つ人々が、この件を利用して自分を辞任に追い込む可能性は十分にあった。
「リンリンリン！」
そのとき、清奈のポケットの携帯が鳴った。見てみると、大叔父からの着信だった。
まさに恐れていたことが起きるとはこのことだ！
小林雄大、清奈の大叔父であり、小林財団では祖父と清奈に次ぐ大株主だった。
清奈が帰国する前まで、小林財団の執行社長は一貫して雄大が代行していた。
しかし雄大の指導の下、小林財団の発展は順調とはいえず、特にここ3年で多くのプロジェクトを失い、対外的な負債も抱えることになった。
会長である清奈の祖父、小林篤司は変化を求め、新しい血を育てるという名目で、雄大から執行社長の職を取り上げ、多くの反対を押し切って清奈を昇格させたのだ。
この件以来、雄大は姪である清奈に対して少しも良い感情を持たず、しばしば取締役会で清奈の欠点を指摘し、様々な問題を仕掛けてきた。
雄大からの電話を見て、清奈の心は沈んだ。
何度か呼び出し音が鳴った後、ようやく彼女は電話に出た。「小林社長、何かご用件ですか？」
「用件だとも！もちろん用件だ！」
電話の向こうの雄大の声には喜びが混じり、まるで何か天にも昇る大きな喜びに出会ったかのようだった。
「30分後にビルの空中庭園で臨時取締役会を開く！会長が君も必ず出席するようにと指名している！」
彼は嘲笑し、意味ありげな口調で言った。「清奈や清奈、叔父さんにはまったく見抜けなかったよ。普段は冷たく氷山のような態度をとっているのに、私生活ではこんなに奔放だったとはね！」
「まあ、君は以前海外で勉強していたからな。あちらはずっと開放的だからね、ハハハハ！」
最後に、彼は大声で笑った。まるで長い間溜め込んでいた恨みを一気に晴らしたかのようだった。
清奈は顔を引き締め、冷たく言った。「会議には時間通り出席します。それから！私のことは、小林社長が心配する必要はありません！」
そう言うと、彼女は電話を切った。
「小林社長ですか？」
秘書の岩田が少し頭を下げて、清奈を見て尋ねた。
雄大は現在会社で財務担当役員を務めており、みんな彼を小林社長と呼んでいた。
「ええ！」
清奈は頷き、椅子に座ったまま額を押さえ、イライラと憂鬱な気持ちが混ざっていた。
なんてこと！
自分が20年以上守ってきた純潔が台無しにされ、今度は自分の社長の地位を狙う者たちに追い込まれようとしている！
だめだ！
こんな連中の思い通りにはさせない！
黒幕を見つける前に、自分と小林財団の未来のためにも、絶対に退くわけにはいかない！
そう思うと、彼女はテーブルのレモン水を飲み干し、さっと立ち上がった。「行きましょう、空中庭園へ！」
「誰が私を辞めさせられるのか見ものよ！」
……
9時40分、金伝ビル最上階空中庭園会議室。
70歳ほどの白髪交じりの老人が唐装を着て、杖をつきながら、周囲の人々に支えられて主席に座った。
彼はまず集まった株主たちを見回し、その後視線を清奈に向けた。
「今日皆さんを呼んだのは、緊急事態が発生したからだ！」
「清奈、お前は私の一番好きな孫娘であり、最も信頼する後継者だ。当初、私が大きな小林財団をお前に託したのは、お前の人格と能力を買ってのことだった！」
「今や金山市中がお前と我々小林財団について噂している。この件について、私に、そしてここにいる取締役たちに説明する必要がある！」
「そのとおりです！会長のおっしゃる通りです！」
雄大が真っ先に手を挙げて支持した。「清奈、お前は我々小林財団の執行社長として、上も下も、内も外も皆お前を見ているんだぞ！」
「お前のどんな不品行も、我々小林財団の汚点となる！」
「今日お前がすべての取締役に説明できないというなら、清奈の執行社長職の解任を提案する！」
言葉が落ちるや否や、雄大の側近たちが次々と同調し始めた。
「私は小林社長の提案に賛成です！」
「小林社長の言う通りです。清奈は我々小林財団の社長であり、彼女の一挙手一投足は小林財団を代表しています！彼女が品行方正でなければ、執行社長の座に座る資格はありません！」
「私も清奈の退任と、新たな人材の選出に賛成です！小林社長は誠実で実直な方で、私生活においても噂一つないほどです。私は新しい執行社長として小林雄大社長を推薦します！」
株主たちのこれらの言葉を聞いて、清奈は心の中で冷笑した。まだ口を開いてもいないのに、あなたたちは私を辞任に追い込もうとしている。そんなに待ちきれないのか？
「皆様のご厚意に感謝します。しかし私、雄大は能力不足であり、執行社長を務めるには至りません。どうか皆様、他の適任者をお選びください」
雄大は立ち上がり、皆に向かって拱手の礼をして感謝を表し、一歩引いた形で言った。
会長の篤司は大息子の策略をすぐに見抜き、手を振って冷たく言った。「おまえたち、話が聞こえないのか？」
「私は清奈に説明させようとしているのに、どうしておまえたちの口から意味が変わるんだ？」
「清奈、お前が言いなさい！」
会長が言葉を発すると、集まった株主たちは頭を下げ、発言する勇気もなく、彼らは視線を清奈に向け、彼女の説明を待った。
秘書の岩田は後ろに立ち、手のひらと額に汗をかき、喉元まで緊張していた。
全員の注目の中、清奈はゆっくりと立ち上がり、淡々と口を開いた。「会長、私は説明する必要はありません！」
この言葉が出るや否や、その場は即座に騒然となった。
雄大が最初に難癖をつけた。「説明する必要がない？清奈、お前は社長になって何日経った？もう会長を目に入れていないのか！」
彼の側近たちは下で囁いた。「ふん、この清奈は本当に天狗になってしまった！誰一人目に入れていない！」
「会長もどうかしている。わざわざこんな女を社長にするなんて」
「知らないでしょう？清奈は海外留学中、あっちはとても乱れているんです。聞いたところによると、プールやヨットパーティーなどを頻繁に開いて、十数人が集まって乱れた関係を…」
会場がますます騒がしくなるのを見て、篤司は杖を床に強く叩きつけた。「静粛に！」
彼は孫娘を怒って睨み、開口した。「清奈、きちんと言いなさい！どういう意味で説明する必要がないと？」
「説明する必要がないとは、説明する必要がないということよ！」
清奈は視線を株主たち全員に向け、最後に大叔父に留め、淡々と言った。「私と私の婚約者のデートについて、なぜあなたたちに説明しなければならないの！」
……
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