Chapter 8: 小娘はどこも良いのだ
Editor: Inschain-JA
彼らが白状する勇気がないと知り、千葉茜は彼らの助けを求める視線を避け、ひどく不機嫌な表情を浮かべた。
あの千葉詩織が削除したはずの監視カメラの映像を復元してしまうなんて思ってもみなかった。彼女の計画がすべて無駄になった！
「言っておくけど、私の詩織は何より金に困ってなんかいないわよ！」
高橋美月はまだ気が収まらず、心配そうに千葉詩織の手を握り、合図を送ると、後ろに控えていた使用人が金庫を彼女の手元に運んできた。
高橋美月は金庫を開け、束になった現金を取り出し、千葉詩織の手に押し込んだ。
「詩織、このお金で見返してやりなさい！誰が貧乏人なのか思い知らせてやりましょう！」
「詩織、今すぐこの一帯のモールをすべて買い取って、全部あげるわ！」
千葉文昭も同様に怒り心頭だった。詩織は彼らが手のひらに乗せて大事に可愛がるべきお姫様だった。不快な思いをさせるどころか、厳しい言葉一つかけることさえ忍びなかった。
それなのに今、彼らは一人残らず彼の大切な娘をこんな思いにさせたのだ！
千葉文昭がひと電話かけると、すぐにモールの支配人が駆けつけ、契約書を手に恭しく千葉詩織の前に差し出した。
「千葉嬢さん、これからこの一帯のモールはすべてあなたのものです！」
この一帯は東京で最も繁華な地域で、一ヶ月の家賃だけでも数億円を超えていた。
高橋美月は非常に優しく口を開いた。「これらのモールの家賃は毎月数億円程度だけど、少し少ないかもしれないわね。でも大丈夫、詩織、これからお母さんが毎日二億円あなたに振り込んであげるから、好きに使いなさい！」
これには千葉茜は嫉妬で顔をゆがめた。彼女の一ヶ月のお小遣いはたった数千万円なのに、千葉詩織はこれで一気に資産が数億円を超えた！
彼女が戻ってきてたった一日で、高橋美月と千葉文昭は千葉詩織にこれほどのお金を与えた。これでは今後、千葉家の財産に彼女の取り分などあるはずがない！
何としても千葉詩織を千葉家から追い出さなければ……
「大丈夫」
千葉詩織は首を振って断った。彼女はお金に困っておらず、むしろ使い切れないほどだった。
しかし高橋美月は彼女の意図を誤解し、急いで口を開いた。「詩織、毎日二億円では少ないと思った？じゃあ、お母さんがこれから毎日十億円振り込むわ、それでいい？」
「詩織、お父さんも毎日十六億円振り込むから好きに使っていいよ！」千葉文昭も急いで申し出て、自分をアピールした。
彼女がこれ以上断れば、彼らが振り込む金額はさらに増えるだけだとわかり、千葉詩織の整った眉目に浮かぶ諦めの色はさらに深くなった。「お好きにして」
彼女はお金に困ってはいなかったが、千葉文昭と高橋美月が何も聞かずに彼女を信じ、彼女の側に立ってくれたことで、心が温かくなるのを感じた。
傍らに立っていた千葉茜は悔しさで唇を噛みしめた。彼女が苦労して仕組んだすべてが、千葉詩織を陥れるどころか、むしろ彼女を大儲けさせることになってしまった。本当に腹が立った！
……
病院にて。
「もう大丈夫だから退院する。誰も止めないで！」
秦野婆さんは体力を取り戻すとすぐに退院したがり始め、先生や看護師たちがどう止めても聞かなかった。彼らがどうすることもできなくなったとき、低く磁性のある男性の声が突然響いた。
「お婆さん」
冷たく高貴な男性が長い脚で大股に歩いて入ってきた。同時に病室の温度が急激に下がり、無意識に恐れの感情が湧き上がった。
「ようやく少し良くなったばかりなのに、また騒がないでください」
秦野蓮を見た婆さんは少し大人しくなり、きちんと座って、両手を膝の上に乗せた。
「騒いでなんかいないよ。すぐに退院して私を助けてくれたあの娘を見つけて、きちんとお礼を言わなきゃならないんだ！」
「病院に残って療養を続けてください。人は俺が探します」
蓮の声色は淡々としていたが、異議を許さない雰囲気を漂わせていた。
婆さんは彼の性格をよく知っていたので、退院は無理だとわかり、唇を尖らせて言い聞かせた。
「蓮、必ず私を救ってくれたあの娘を見つけてね！」
あんなに美しくて優しい娘が孫の嫁になってくれたらいいのに！
残念ながら蓮はすでに千葉家の令嬢と婚約があった。しかし幸い、彼女にはもう一人孫がいて、年齢もあの娘とほぼ同じで、二人を引き合わせるのにちょうどいい。
あの娘が孫の嫁になってくれたら、夢の中でも笑いが止まらないだろう！
そう考えただけで、婆さんの顔には止められない笑みが浮かび、口を押さえてくすくす笑い始めた。
「蓮、あの娘がどれほど素晴らしいか知らないでしょう。私はもう少しで死ぬところだったのよ！あの娘に助けられたんだから！」
婆さんが救命恩人を延々と褒め称えるのを聞きながら、蓮の頭の中には別の顔が浮かんでいた。
彼は気のない様子で話を聞きながらも、深い瞳を返信のないチャット画面に落としていた。
小娘はどこも良いのだが、ただ冷淡すぎる。今になっても、まだ彼のメッセージに返信してこない…
「蓮、あなた私の話を聞いているの？」
「お婆さん、聞いています」秦野蓮は我に返り、眉を引き締め、落ち着いた声で答えた。
「マジつくわ。私がこんなにたくさん話したのに、あなた一言も聞いていなかったのね。こんな孫を持つなんて、私も大変な目に遭ってるわ！」
婆さんの口から次々と出てくる新しい言葉を聞いて、秦野蓮は手を上げて眉間をつまみ、振り向いて森田健一に命じた。
「これからお婆さんのネットの使用を制限しろ」
「それはダメよ！私は5Gサーフィンの達人なのよ。ネットができなかったら生きていても何の意味があるの？！」婆さんはすぐに反対の声を上げ、その後何かを思い出したかのように急いで言った。「そうだ蓮、いつ千葉家に行って婚約者に会うの？」
秦野蓮の細長く深い桃色の目に一瞬冷たい色が浮かび、低い声で彼女を訂正した。「お婆さん、俺には婚約者はいません」
「忘れないでね、私の心臓病はやっと安定したばかりなんだから！」婆さんは彼がこう反応することを予想していたかのように、すぐにうめき声を上げて彼を脅し始めた。「もしあなたがまた私を怒らせたら、また発作が起きるかもしれないわよ！」
秦野蓮の目の底にある諦めの色はますます深まり、話題を変えた。
「お婆さん、ゆっくり休んでください。今すぐお婆さんの恩人を探しに行きます」
案の定、この言葉が落ちると、婆さんはすぐに話題に乗せられ、何度もうなずいた。
「いいわいいわ、早くあの娘を見つけに行って！私は秦野家の家宝である翡翠のペンダントをあの娘にあげたの。彼女を見つけたら、蓮、必ず私の代わりにきちんとお礼を言うのよ。彼女がどんな要求をしても、すべて満たさなければならないわ！」
「わかりました、お婆さん」
秦野蓮は病室を出ると、表情は冷たく鋭くなり、いつもの近寄りがたい様子に戻り、冷ややかに命じた。
「お婆さんの翡翠のペンダントを持っている人を見つけたら、できる限り彼女の要求を満たしてください」
彼女はおばあちゃんの命を救った。秦野家は彼女を粗末に扱うことはない。
森田健一はすぐに恭しく応じた。「はい、蓮様」
蓮は再び携帯電話を開き、冷たい目をチャット画面に落とし、その後奥歯を噛みしめ、清廉で禁欲的な眉目に邪な色合いが染まった。
素晴らしい。
あの子はまだ一文字も彼に返信していなかった。
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