Chapter 6: これからは藤井家があなたの家
Editor: Pactera-novel
「若菜、これは確かに君がいけなかった。美咲にちゃんと謝りなさい」
急いで戻ってきた南雲健太は、玄関から足早に歩いてきた。普段は厳格な顔つきだが、今は池田晶子に対して媚びを売るような表情をしていた。
「お義母さま、母娘は頻繁に喧嘩をして、口が過ぎることがあって、恥ずかしい限りです」
晶子は冷たい表情で応えなかった。
森田若菜は健太の警告するような視線を受け、心の中では嫌でも、目に浮かぶ不快感と怒りを抑え込み、笑顔で合わせた。
「美咲、あれは一時的な怒りで言った戯言よ。もう機嫌を損ねないで。今謝るから許してくれないかしら」
その口調には投げやりさと軽蔑の色が混じっていた。
美咲は彼女の目の奥に潜む憎しみを見抜き、滑稽に感じた。
吐き気を堪えながら、挑発的に言った。「南雲奥さん、あなたのそんな偽善的な謝罪、受け入れられないわ」
「美咲、あなたに忠告するけど、いい加減に⋯⋯」
若菜の「いい加減にしなさい」という言葉はまだ終わっていなかった。
晶子はそれを見て、背筋をぴんと伸ばし、急いで孫の嫁の味方をした。
「健太、これが南雲家の謝罪の仕方なのかい？」
彼女はわざと若菜の方を向き、上から下まで眺め、冷たく軽蔑的な目で見た。「まあ、もっともね。愛人から昇格した分際じゃ、謝罪の意味も分からないだろうさ。そんな謝罪はいらないよ」
健太は不愉快な表情になり、若菜に不満げな視線を向けながら同調した。「お義母さま、仰る通りです。彼女は人前に出せない代物ですから、相手にしないでください」
若菜の顔色はさらに青ざめ、握りしめた拳から青筋が浮き、目には屈辱が広がったが、表面上は笑顔を作り、何も言い返せなかった。
美咲に目をやった時、千切りにしてやりたいほどの憎しみが込められていた。
美咲は少し驚いた。若菜を言葉も出ないほど追い詰める人を見たのは初めてで、自分を守ってくれた晶子に感謝の視線を送った。
晶子は美咲の視線に気づき、水のように優しく言った。「美咲、持っていくものを全部集めなさい。今日からわたしと一緒に住むことになるよ」
美咲が断る機会を与えず、彼女は直接後藤和也に命じた。「後藤執事、若奥さんと一緒に荷物をまとめなさい」
美咲は数秒考えてから、まず上に行って銀針を探すことにした。
若菜はすぐに側にいた家政婦に目で合図を送り、後をつけるよう指示した。
晶子は横目でそれを見て、冷たく言った。「森田若菜、心配する必要はないわ。わたしの藤井家の孫嫁は、あなたの家の物を盗むほど貧乏ではないよ」
若菜は口角を引きつらせながら、無理に言い訳した。「お義母さま、そういう意味ではなく⋯⋯」
心の中では美咲を百回以上罵った。
隣にいた健太はすぐに話を引き取った。「お義母さま、誤解です。彼女は家政婦に手伝いに行かせようとしただけです」
晶子は冷たく鼻を鳴らした。「ふん」
美咲はすぐに部屋の隅でその銀針の箱を見つけた。慎重に開けて中身を確認し、全部あることを確認してようやく安心した。
再び慎重に閉じて手に持ち、彼女を見つめる家政婦に一瞥をくれてから、後藤を見て言った。「後藤叔父さん、見つかりました。行きましょう」
後藤はこの空っぽの部屋を見て、美咲の持ち物が何一つないことに気づいた。まるで彼女の存在を消し去りたいかのようだった。
先ほど彼女を追い出そうとした一件と合わせて考えると、この強い若奥さんに同情せずにはいられなかった。
階下に戻ると、後藤はすぐに見たことをすべて晶子に伝えた。
晶子は素直に従順な美咲を見つめ、後ろの手ぶらの家政婦を横目で見て、そして冷血な夫婦を見た。
彼女は心の怒りを抑え、深呼吸をして美咲の手を握った。「美咲、これからは藤井家があなたの家よ。帰りましょう！」
健太が後ろについて、礼儀正しく装った。「お義母さま、夕食をとってからお帰りになりませんか？」
晶子は彼らを冷たく一瞥した。
「あなたたちは実の娘さえ虐待するのね？娘を家から追い出し、縁を切りたいとまで思っている。わたしは藤井家の老婆で、あなたたちとは姻戚関係があるだけ。あなたたちがわたしを毒殺しようとするのではと心配するわ」
健太の顔は豚の肝のように暗くなった。「⋯⋯」
晶子は強く美咲を護りながら外に出た。「美咲、これからもしあの人たちがいじめてきたら、わたしに言いなさい。おばあさんは必ず公正にしてあげるから」
美咲は晶子の年老いてはいるが毅然とした姿を見つめ、その温かい手のひらを感じると、一瞬、2年前に突然亡くなった師匠の姿が重なった。
かつて、叔父に酷く殴られ傷だらけになった時、いつも優しく彼女の側に現れ、傷を治し、そして叔父を厳しく叱ってくれた。
今の晶子のように、何も恐れずに彼女を守ってくれる姿と同じだった。
美咲の目に涙が浮かんだが、突然昨日の俊哉の言葉を思い出した。距離を保つようにと言われていたことを。
彼女はすべての感情を抑え、言い訳を考えながら、頑張って笑顔を作り、晶子に言った。「おばあさま、今日は助けていただいてありがとうございます⋯⋯」
晶子はすぐに遮った。「美咲、本当にわたしに感謝したいなら、一緒においしい夕食を食べましょう」
「ちょうど俊哉にあなたときちんと知り合う機会を作るわ。もう婚姻届を出した夫婦なのに、他人のように振る舞うのはよくないよ」
「わたしは二人がスピード結婚してスピード離婚するのを見たくないんだからね！」
ここまで言って、晶子は一瞬立ち止まり、目を細めて隣の美咲を見た。
「美咲、正直に言いなさい。俊哉があなたと離婚したいと言ったの？」
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