Chapter 3: Chapter 3
しばらくして、啓太がようやく私の傍に来て、手話で説明した。「ちえちゃん、君が体調を崩していると分かっていたから、ゆうこを呼んで場を取り仕切ってもらったんだ。この晩餐会は彼女に任せて、君はただ観客でいればいい」
観客？静かに啓太の目を見つめていた。この晩餐会は単なる慈善行事ではなく、私たちの結婚記念日の祝いでもあり、私たち二人の約束だったはずだ。
彼は言っていた。これからの毎年毎年の記念日には、主役は私だけ。代わりはいない。
私が観客で、鈴木優子が主役？
いつから、私の立場がこんなにも露骨に他人に取って代わられるようになったのか？
舞台上の鈴木優子と田中の息の合った掛け合いは、まるで本当の家族のようだった。
すべての人の視線が詮索するように私に向けられる中、舞台上の二人を見つめ、最終的に秘書にメッセージを送った。「冷蔵庫は持ってきた？私の言った通りにして、12時に冷蔵庫を開けて、みんなの前で田中に渡して。これが私から彼への最も特別な結婚記念日のプレゼントよ」
「分かりました、佐藤お姉さん」
ついでにコネを使って弁護士を探し、離婚協議書を作成してもらった。
電子サインで署名を済ませ、メールの定時送信を設定しておいた。
これは田中啓太に贈った2つ目のプレゼントだ。
これらを終えると、ステージ上のライトが変化し、二人はようやく一緒に舞台から降りてきた。
田中啓太は鈴木優子の手を慎重に引いて降りてくると、傍にいた人が身振りを交えて冗談を言った。「田中社長、あなたが結婚していると知らなければ、隣の彼女があなたの奥さんだと思うところでしたよ。とても似合いますね！」
田中啓太は思わず笑みを浮かべたが、私の視線に気づくと急に声を沈ませた。「その口を慎みなさい」
「すみません、すみません...自分で三杯罰します！」
田中啓太は鈴木優子の手を離し、私に説明した。「冗談を言われていただけだ。気にするな」
私は微笑みながら、鈴木優子と田中啓太の手を取って自分の手のひらに重ね、見比べてから先ほどの人のマネをして言った。「あの人の言うとおりね、確かにお似合いだわ」
クズ男と悪女、お似合いのカップルだ。
しかし鈴木優子は涙目になり、私に向かって訴えた。「ちえちゃん、怒ってるの？私、この仕事引き受けるべきじゃなかったって思ってたの。でも啓太さんが、あなたの傷がまだ治ってないから、こんな体力のいる仕事は私がやるべきだって。あなたが怒るって知っていたら、絶対に引き受けなかったわ」
田中啓太は鈴木優子を後ろに庇い、表情を暗くして言った。「もういい、佐藤千恵。お前が聞こえなくなって話せなくなってから、みんなお前に我慢して、お前の気持ちを配慮してきた。ゆうこはお前のためにこのパーティーの準備をして、自分を疲れ果てさせたんだ。それなのにまだそんな意地悪な態度を取るのか？」
私は話すことができないが、田中啓太の声は私の耳にはっきりと届き、とても耳障りだった。
彼はもう手話も使わず、ただ鈴木優子の手を引いて立ち去った。
午前零時の鐘が鳴り終わると、私の頭上のライトが突然落下してきた。
伊藤秘書がどこからともなく現れ、私を引っ張って避けたが、割れたガラスが私の肌に刺さり、血が流れた。
現場は混乱に陥ったが、田中啓太はすでに鈴木優子を抱えて角を曲がり、振り返ることもなく消えていた。
現場の応急処置を受けた後、私は秘書に空港まで送ってもらった。
空港に着くと、伊藤秘書は真剣な表情で言った。「佐藤お姉さん、照明のロープは鈴木さんが故意に壊したものだとわかりました。申し訳ありません、田中社長がこんな殺人未遂犯をかばうなんて...私はまだ彼の不倫を隠していたのに...」
私は首を振り、彼の後悔など気にも留めなかった。もはや重要ではないからだ。
飛行機のアナウンスが私に催促し続け、私は振り返ることなく立ち去った。
パーティー会場では、私がすでに手配していた大きな仕掛けが静かに始まっていた。
零時の花火が上がると、田中啓太と鈴木優子が揃って演壇に立ち、赤い絹布をめくって、今夜集まった基金を発表しようとした。
しかし赤い布がめくられた瞬間、開いた冷蔵庫が人々の視界に現れ、中には既に形の整った赤ん坊の遺体が横たわっていた。
田中啓太は顔色が青ざめ、赤い布を投げ捨てて大声で怒鳴った。
「伊藤！これはどういうことだ？」
伊藤秘書はちょうど戻ってきたところで、今度はもう逃げることなく大声で言った。「田中社長、これはあなたの子供です！」
「俺の子供だって？馬鹿な！どうして俺の子供がここに？！ちえはどこだ！彼女はどこにいる？」
「田中社長、佐藤さんはもう去りました。これが彼女とあなたの子供です。一ヶ月前に交通事故で流産した子供です」
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