Chapter 5: 第5章

私は林清香をしっかりと睨みつけ、歯の隙間から声を絞り出した。

「何を言った？」

「彼は……誰のお父さんだって？」

清香も口を滑らせたことに気づいたらしく、顔色が一瞬で真っ青になった。

彼女は慌てて子供の口を押さえ、視線を逸らし、取り乱して言葉を発した。

「私は……適当なこと言っただけよ、美咲姉さん、子供はまだ小さいから、何も分かってなくて……」

「分かってない？」

私は一歩ずつ彼女の前まで歩み寄り、見下ろすように彼女の恐怖に満ちた顔を見た。

「清香、あなたの息子は今年で三歳よね？」

「あなたの夫は二年前に交通事故で亡くなったんじゃなかった？」

私の一言一言が、氷のように冷たい刃となった。

清香は全身が激しく震え、一言も発することができなかった。

彼女の腕の中にある、篠原拓也にそっくりなその小さな顔を見つめる。

そして父が亡くなる前、拓也が病床の前で私を一生大切にすると誓った光景を思い出す。

頭がくらくらし、胃の中がかき回されるような感覚に襲われた。

結局、あれは「かわいそう」でも「優しさ」でもなかった。

最初から最後まで、計画的な裏切りと欺きだったのだ。

そして私のお腹の中の子は、彼にとって最初の子供ですらなかった！

強烈な吐き気が喉元まで上がってきて、私はソファにすがりながら、必死に立ち続けた。

倒れるわけにはいかない。

母は私の顔色がおかしいのを見て、急いで駆け寄り私を支えた。

「美咲！どうしたの？早く、早く医者を呼んで！」

その様子を見た清香はチャンスだと思ったのか、すぐに子供を抱えたままはいつくばって私の足に縋りついてきた。

「美咲姉さん、私が悪かった、本当に悪かったの！」

「あなたも妊娠しているんだから、私たちを許してください！」

「許す？」

私は母の手を払いのけ、大丈夫だと合図した。

そして、ゆっくりと身をかがめ、清香と目線を合わせた。

私は笑った。

「清香、あなた、この落とし種を連れてきて私の弱みを握ったと思ってる？」

彼女は私に心の内を言い当てられ、瞳孔が急に縮んだ。

私は手を伸ばし、彼女の息子の頬に軽く触れた。

その子は私が遊んであげているのだと思ったのか、くすくすと笑い出した。

「なんて可愛い子なんだろう」

私は静かに言った。

「残念ね、恥知らずな両親を持って」