Chapter 3: 第3章
鈴木寧々は妊娠初期から長谷川家で養われていた。
彼女はお義母さんの親友の娘で、二人の関係を疑っている人はほぼいなかった。お腹の子供の月齢が増すにつれ、寧々も切実に認められたいと思い、堂々と長谷川家の奥さんになりたいと願っていた。
彼女は心を尽くして皆に気に入られようとしたが、おばあちゃんだけは彼女の好意に冷淡だった。
私への復讐として、彼女はわざわざ私と同じマンションに引っ越し、さらには私の上の階に住んでいた。
「茉奈さん、私ももうすぐ出産なの。子供は一時も父親と離れられないのよ。あなたも分かるでしょう？隼人さんが行ったり来たりして疲れるのは避けたいの」
お義母さんは彼女をとても大事にしていて、ほぼ毎日スープを届けに来ていた。私を見るとやや気まずそうな表情で言った。「茉奈ね、寧々は私の親友の娘だから、面倒を見なきゃいけないのよ」
「それに、あなたは妊娠してないんだから、こういうものは食べられないでしょう」
彼女の下手な演技は体裁の良い言い訳を探しているだけだ。寧々が私の真上に住んでいるのに、私をバカだと思っているのか？
長谷川隼人は寧々のわがままな振る舞いに対して見て見ぬふりをしていた。彼は私に低い声で言った。「茉奈、たった一ヶ月だけだ。彼女が出産したら、親たちは私たちを邪魔しなくなる」
彼はまるで情熱的な愛を語るかのように言った。私の機嫌を取るために、高価な贅沢品を買い与えてくれたが、夜は寧々の腕の中で横たわっていた。
寧々は彼のスマホで写真を撮り、私に送ってきた。写真には上半身裸の隼人が彼女の隣に横たわっていて、彼女は勝利者の姿勢で挑発するように私を見ていた。
「知ってる？隼人さんは本当に私を大事にしてくれるの。私を傷つけないように、とても優しくしてくれる。私が一番愛されているのよ」
「私と隼人さんは本当の愛なの。あなたこそ不倫相手でしょ？彼はあなたより私を選んでるのに、まだわからないの？」
「どうして離婚してくれないの？どうして私たち三人家族に割り込むの？」
私はその冷たい言葉と盗撮された動画を見ながら、彼女が画面の向こうで道化師のように焦りながら目を見開いているのを見た。
私は彼女にメッセージを返した。「長谷川隼人が書類にサインしない限り、あなたの子供は永遠に非嫡出子よ」
それから彼女をブロックした。一秒でも長く見ていたら吐き気がする。既に胆汁まで吐き出していたからだ。痛みを我慢してそのメッセージを打ち終え、バスタブに倒れ込んだ。
体の病気で幻覚が見えるようになったのか、隼人がバスルームに入ってきて、かがんで私を抱き上げるのが見えた。
懐かしい香りが鼻をつく。彼がこうして私を抱くのは一世紀も前のことのようだった。この頃、彼はずっと寧々のところにいて、彼女からのメッセージ一つで姿を消してしまう。
もし彼が一度でも戻って私を見ていれば、私が毎晩意識を失うまで吐き続け、バスルームで朝まで眠っていることに気づいただろう。
「ごめんよ茉奈。もう少し我慢して。彼女が出産したら、必ず埋め合わせをするから」
私の目にはぼんやりと彼の姿が見えた。彼は優しく身をかがめて私の言葉に耳を傾けていた。
「クソ男」
「離婚協議書にサインしないなら、絶対に仕返しするわ」
私は本当に死にそうな気がした。気を失う時間がどんどん長くなっていた。
リビングには小さなケーキがあった。
昨夜、隼人が本当に戻ってきていたのだ。彼は気を利かせて朝食を作り、胃薬も買っていた。
「この頃朝食を食べてないのか？胃を痛めたようだな」
「私はもう死にそうなのに、あなたには分からないの？」
私の顔色はきっとひどく青ざめていたはずだが、隼人はまったく気にしていなかった。彼は私の言葉を冗談だと思っているようだった。
「茉奈、喧嘩しに来たんじゃない」
「寧々はもうすぐ出産だ。最後の数日間も我慢できないのか？」
見てよ、彼が私を責める姿を。まるで私が悪いみたいだ。何年も愛した男なのに、最後には私は彼の目に理不尽なだけの存在になっていた。
私も彼と話す気力はもうなかった。「時間があるなら、離婚協議書にサインして。これがあなたへの最後のチャンスよ」
寧々はわざとマンションの至る所で隼人を「あなた」と紹介し、大きなお腹を抱えて堂々と彼と一緒に出歩いていた。お義母さんも彼女を宝物のように扱い、まるで私こそが不倫相手であるかのようだった。
隼人は跪いて頼むばかりだった。寧々が出産するまで我慢してくれと。出産すれば全てが正常に戻るのだと。
彼は本当に厚かましい。おばあちゃんを刺激したくなければ、とっくに彼らのことを世間に暴露していただろう。
でもおばあちゃんがマンションに私を訪ねてきて、私が不倫相手だという噂を聞いてしまうとは思わなかった。大きなショックを受けたおばあちゃんは怒りのあまり息を引き取ってしまった。
私が最後に知ったのだ。
葬儀場では、おばあちゃんは骨壷に納められていて、彼らは私に最後の面会の機会さえ与えてくれなかった。
隼人は私を連れ出そうとした。「お前は最近体調が悪いから、無理させたくなくて言わなかったんだ」
でも本当はそうではないことを私は知っていた。おばあちゃんは病気が重くなる前に、長谷川家の古い屋敷を私に残そうとしていた。彼らは私が屋敷を奪うのを恐れて、私におばあちゃんに会う機会を一切与えなかったのだ。
私は彼の手を振り払った。寧々も喪服を着てお義母さんの隣に座っているのを見て初めて、隼人の意図が分かった。彼は私に寧々を見せたくなかったのだ。
なんて滑稽で卑劣な男だろう！
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