Chapter 4: 終末の救援電話_1
Editor: Pactera-novel
翌日、天空が明るくなった時には、すでに午後13時になっていた。
闇が退き、日の出の過程はなく、空には陽がすでに傾いていた。
明るくなる時間は昨日よりさらに1時間遅くなった。江崎市のある地域の夏時間で計算すると、18時45分頃に日が沈むとすれば、あと5日ほどで、この地には夜明けが訪れなくなるだろう。
アパートで、小林彰人は短刀をバックパックにしまい、バルコニーから隣の部屋へ飛び移った。予め決めておいた経路を迂回しながら下へ進み、アパートの地下防空施設の通路口から地下鉄のトンネルに入った。
ここは以前の大学城駅の検修区間で、終末の発生後、すべて機能停止状態になっていた。
駅のホーム内のゾンビはすでに小林によってすべて排除され、ここは彼の列車整備区域となっていた。
小林はトンネルの奥へ進んだ。年月を経て手入れされていない錆びた線路の上には、巨鯨03E重型ガスタービン機関車が停車していた。
この200トンの鋼鉄の巨体こそ、小林が極夜から脱出するために用意した秘密兵器だった！
カチッ。
懐中電灯をつけると、真っ黒な空洞のようなトンネル内に一筋の白い光が灯った。目の前の巨大な物体を見つめながら、小林の胸は不安で高鳴っていた。
この30年前にアルストン交通運輸株式会社と竜国北車グループが共同で作り上げた傑作は、アルストンの「Prima」機関車技術プラットフォームを基に、幹線貨物用の十気筒ガスタービン大出力牽引機関車として丹念に開発されたものだった。
機関車の全長は36メートル以上、幅は3.2メートルに達し、その雄大な姿の下には驚くべきエネルギーが隠されていた。牽引出力は18,500馬力にも及び、これは数十台のスーパーカーの総和に相当し、数万トンの重量貨物を引くことができる！
これはほぼ小林の機械異能の完璧な適合プラットフォームであり、まさにこの発見が彼に無限號専用列車計画を思いつかせたのだ！
「駆動軸、ブレーキシュー、パワータービンをチェックして……」
小林の機械の心には三つの基本技能があり、それぞれ機械スキャン、機械修復、そして機械操作だ。
簡単に言えば、彼が触れた機械は、その仕組みを理解すれば、直接基本的な制御ができ、修理も可能だ。さらにスキャンを通じてその装置のホログラム設計図を生成できる。この三つのパッシブ技能はアップグレードができない。
巨鯨03Eは燃料で駆動し、電力で補助駆動する必要がある。燃料は現在、終末世界で最も不足している資源だが、小林の「機械の心」異能は、自身の異能で直接機関車を駆動できるため、エネルギー源が必要ない。これは非常に強力な能力だった。
しかし、出力は個人の体力に制限されるため、彼の現在の体力では駆動距離にはある程度限界がある。だが、彼という人間電池があり、途中で機械を吞噬し、資源を集めることができる。さらに発電装置や小型核動力装置を収集できれば、エネルギー問題を完全に解決できるだろう。
機関車の駆動以外にも、小林はすでに三両の牽引車両を生活用車両として配置し、物資の保管や生活区域として使用していた。これらはすべて元々の旅客車両を改造したものだった。
彰人は最後の車両に向かい、車体に手を置いて機械の心を発動させた。特別製の油圧式リフトが下ろされ、四番目の車両の中にはバイクが置かれていた。このバイクは後で停車時に物資収集に便利に使うためのものだった。
彼は車に登って溶接機を下ろした。線路の横には鋼材の山があり、主に圧延鋼板や高硬化タングステン鋼、さらに高マンガン鋼があった。これらは元々戦車や装甲車の防護鋼板として使用される材料で、江崎市特殊鋼工場の倉庫で見つけたもので、彼の鋼鉄の砦を構築する理想的な材料だった。
ブーン。
小林の目の前で光のスクリーンが点滅し、彼自身が描いた数種類の装甲設計図が現れた。その他にも、グロック23型0.40in拳銃の設計図など、以前暴徒団との戦いで奪ったものを「機械スキャン」技能で設計図化して収録したものもあった。
しかし問題は……
「高合金クロモリ鋼120グラム、基本鋼材300グラム、プラスチック195グラム……」
小林はこれを見て、頭が痛くなった。
このようなスキャンした標準装備品よりも、彼にとって今最も便利なのは、機械製造の技能と手持ちの材料を使ってDIY組み立てをすることだった。
ガタン、ゴトン！
小林の目に微かな光が灯り、目の前の鋼材が突然宙に浮き上がった。そして強力な圧縮力の下、素早く形成され複合体になっていく。わずか10分ほどで、1.5×0.9メートルの複合装甲板が目の前に現れた。
製造と組立は極度の集中力を要し、一人で作業するため、小林は明るい時間帯を利用して列車の整備を急いでいた。
数時間後、格子と二層構造の複合装甲による「外側窓」がついに組み立てられた。その後、彼は後部車両から移動式小型作業クレーンを押し出し、これらの重い装甲を一つずつ車両の端に移動させ、溶接機で取り付け始めた。
巨鯨03Eの重型ガスタービン機関車の運転席通路は後ろのすべての車両と連結されており、それぞれに隔離用の閘門が備わっていた。
この列車全体は小林によって「無限號」と名付けられ、1号車は簡易的な生活区域に改造され、同時に彼が収集したほとんどの物資がそこに置かれていた。2号車は現在空いており、彼の計画では野菜を育てたり、緑の植物を培養するために使う予定だった。
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