Chapter 2: 佐々木彰の狂暴
Editor: Pactera-novel
そのとき、佐々木彰の休憩室から脱出してきた詩織。
ちょうど廊下で、ドレスを着た貴族の少女たちに取り囲まれて行く手を阻まれた。
「山本詩織、あなたはこのパーティーの招待状を持っていないはずよ。どうしてここにいるの！」
「ちょっと待って、まさか忍び込んできたの？」
「その様子を見ると、佐々木彰のベッドに忍び込んで、追い出されたんじゃない？」
詩織は佐々木彰のところから慌てて出てきたため、服装が乱れたままで整える暇もなく、露出した肌は目を奪うほど白く、そこには極めて官能的な赤い痕が残っていた。
ほんの一瞬で、先ほど何が起きたか想像できるほどだった。
「でも残念そうね」と中央に立つ木村小夜は腕を組んで、詩織を上から下まで審査するような目で見て、残念そうに口を開いた。
「ベッドに忍び込む計画は失敗したわね。今は佐々木社長に追い出されたところじゃない？」
彼女が口を開くと、周りの人々も次々と発言した。
「自分がどんな身分か考えもせず、佐々木社長に目をつけるなんて」
「単に運が良くて、Sランク癒し師という身分を盾に廃棄星から主星に来られただけなのに、まじめに勉強して帝国に恩返しするでもなく、虚栄心と拝金主義で頭がいっぱいで、権力とお金のある雄に取り入ろうとするなんて、雌として不適格だわ。」
「たとえ佐々木社長たちと婚約したところで何になるの？彼らはあなたを眼中にも入れていないわ」
詩織はそれを聞いて目を伏せた。
元の持ち主は廃棄星で育ち、18歳になってからようやくSランクの癒し力を検査で発見され、帝国大学に送られて学ぶことになった。
ここは雄の精神力が強大だが暴走しやすく死に至るため、雌が癒し師となって鎮めなければならない世界だった。
雄は精神力のレベルが高いほど強力になり、雌は癒し力のレベルが高いほど尊ばれる。
雌はもともと希少で、Sランクの癒し力を持つ雌は一桁しかいない。もし前の彼女がきちんと勉強して獣人を鎮めていれば、良い暮らしができたはずだったが、一足飛びに成り上がろうとして、今では人から嫌われる存在になってしまった。
詩織はため息をついた。星際の世界に転生したのは信じ難いことだったが、Sランクの癒し力があるのだから、これから更生して真面目にやっていけば、将来はそれほど悪くならないだろう。
そのとき
空気の中に柔らかなため息が響いた。
「詩織、もし本当にお金に困っているなら、私に言ってくれれば、あげられるわ」
「これからは佐々木社長たちに付きまとうのはやめてくれる？彼らはあなたが敵に回せる相手じゃないわ。もし彼らの怒りを買ったら、たとえ私が頼んでも、取り返しがつかなくなるかもしれない」
詩織は顔を上げ、話した人に目を向けた。
それは現在の帝国の陛下の唯一の娘、皇静流姫であり、前の彼女と同じくSランク癒し師だった。
なぜか、この人の言葉は一見すると彼女のためを思っているように見えたが、詩織は鋭く、その中に言い表せない冷たい悪意を感じ取った。
静流が口を開くと、木村小夜を筆頭とする貴族の少女たちが次々と賛同の声を上げた。
「静流姫は本当に優しすぎます」
「あなたは他人のことまで考えてあげるのに、ある人は相応しくないのに」
「彼女はどうして恥ずかしげもなくあなたのお金を受け取れるんでしょう。以前はSランク癒し師という身分を利用して、恥知らずにもあなたの婚約者を強奪したのに」
「でも残念ながら、松田元帥や藤原少将を自分に割り当てさせたところで何になるの？奪ったものは奪ったものよ、誰一人として彼女を重視していないわ」
これは言うまでもなく、前の彼女がSランクの癒し師でありながら廃棄星で育ち、誰にも発見されなかったことを指していた。
これは重大な職務怠慢だった。
前の彼女への補償として、癒し師ギルドは彼女がどのような補償を望むか尋ねた。
そして前の彼女は廃棄星での辛い日々に嫌気がさし、上に立つ人間になりたいだけだったので、口から出任せに帝国で最も強力な雄たちを自分の婚約者にするよう要求した。
帝国元帥だの天才少將だの一流財閥だの宇宙的スターだの...
しかし残念ながら、誰一人として前の彼女を本当に評価してはいなかった。
どうやら近いうちに婚約を解消する必要がありそうだった。
詩織は心の中でため息をつき、顔を上げて静流を見た。彼女が今日自分面前に現れたのが結局何がしたかったのかはともかく、自分はただ自分自身をしっかりやればいい。
そう考えると、詩織は安堵した。一瞬のうちに、何か形のない束縛が消え去ったかのようだった。
もともと極めて美しい顔がさらに卓越し、埃をかぶった真珠が磨き上げられたかのように輝いた。美しい小柄な雌は澄んだ瞳で静流を見つめ、心から言った。
「わかりました。姫様のご厚意に感謝します。これからは更生して、まともな人間になり、帝国の名誉のために尽くします」
「あなた！」
日々の確執から、小夜はほとんど反射的に反論しようとしたが、口を開いた瞬間に言葉を止めた。
今の詩織の表情があまりにも真剣だったからだ。
本当に過ちを認め、これからはまともに生きていこうとしている姿に見えた。
実際、みんなが表向きにも裏でも詩織の廃棄星出身を軽蔑し、虚栄心と拝金主義に満ちた、権力と金のある雄を誘惑しようとする姿勢を非難していても、誰一人として詩織の美しさを否定したことはなかった。
今、いつもなら虚栄と媚びで満ち、見るだけで嫌気がさす小さな顔が珍しく別の表情を浮かべ、枯れかけた花が一瞬で生気を取り戻し咲き誇るように、心を震わせるほど美しかった。
最高級の宝石よりも澄み切った琥珀色の瞳がじっと相手を見つめ、何もしなくても、彼女が必ず約束を守るだろうと思わずにはいられなかった。
小夜は一瞬の後に我に返り、冷ややかに鼻を鳴らした。「言うは易し行うは難し。本当にできるかどうかなんて誰にもわからないわ」
「行きましょう！」
そう言って、一行はパーティー会場へと向かった。
そこには煌びやかな光、流れるような音楽、帝国の最上流貴族たちがグラスを手に会場内を行き交う様子があった。
しかし、それは彼女が踏み入れるべき場所ではなかった。
詩織は招待状を持っておらず、忍び込んできたことを忘れてはいなかった。
彼女は会場への視線を素早く引き戻し、毅然とした様子で裏庭に向かって歩き出した。
前の彼女は犬の通る穴から入ってきたのだ、当然ながら彼女もその穴から帰るしかなかった。
一行はすれ違った。
そのとき
大型の猛獣が獲物を狙うような鋭い咆哮が響き渡った。
「なんてこと、狂暴化よ、狂暴化が起きたわ！」
「どうして今こんな時に誰かが狂暴化するなんて」
「早く安全司に通報して捕まえてもらって！」
「くそっ、一体誰が狂暴化したの？佐々木家の警備はどこに行ったの？早く逃げて、みんな早く逃げて！」
獣人の精神力が狂暴化して100%を超えると、理性を失い、敵味方の区別なく無差別攻撃をする状態になってしまう。
すぐに帝国安全局に通報して捕獲し、狂暴軍團に送り込んで異獣の領域への最前線の盾として送り込む必要がある。
そうなれば、それまでの権力、富、地位、身分はすべて無に帰し、過去の栄光は泡のように消え去る。
瞬く間に、賑やかだった豪華なパーティー会場は混乱に陥った。
富豪や貴婦人たちは恐慌状態で逃げ惑いながら、急いで安全局に連絡していた。
そのとき、詩織はすでに裏庭の犬の穴のところに到着していた。
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