Chapter 3: 天上の月と地上の泥、釣り合わない！
Editor: Inschain-JA
軒轅璟が自分の容姿に驚いて取り乱す様子を見て、虞凰の唇の端に嘲笑いの笑みが浮かんだ。
その笑みによって、彼女はさらに醜く見えた。
軒轅璟は黙って一歩後ずさり、この怪物のような女性から少しでも離れようとした。
虞凰はその動きを見て、心臓が急に痛んだ。これは元の持ち主の体が軒轅璟に対して感じる感情だと彼女は理解していた。
結局、これは元の持ち主が二年間心を込めて愛した相手だった。
「もういい、時間がないんだ。話すことは、ここで済ませよう」軒轅璟は話しながら、警戒の目で虞凰を観察し続けた。虞凰が一歩でも前に出れば、すぐに逃げ出す構えだった。
虞凰はただ静かに遠くに立ち、動かなかった。
軒轅璟は彼女が大人しくしているのを見て、緊張していた背中をようやくゆっくりと緩めた。
彼は続けた。「私はまだ若く、学業が忙しくて...」学業に触れると、軒轅璟の顔に自然と誇り高い表情が浮かんだ。
軒轅璟は淡い青色の目を持ち、桃の花のように自然と上がった目尻、高くすっきりとした鼻筋を持つ、まさに彫刻のような顔立ちだった。そんな優れた容姿に加え、計り知れない家柄、獣使いとしての能力、そして神域学院の学生という身分を持つ彼は、確かに同年代の中でひときわ目立つ存在だった。
以前虞凰を追いかけていた頃、軒轅璟は美女の笑顔を得るため、いつも自分の威厳を抑えていた。今や状況は大きく変わり、彼は高貴で傲慢な態度を取り戻していた。
彼は虞凰に言った。「わかるだろう、私は今年神域學院に入ったばかりで、学業が忙しい。毎日修行に追われていて、本当に恋愛する時間なんてないんだ...」そこまで言って、軒轅璟は遠回しに虞凰を見た。彼女は自分の意図を理解するだろうと思っていた。
「虞凰、私たちの婚約は、やめよう」
やめよう。
虞凰は心臓から伝わってくる微かな痛みを感じた。
虞凰の体はまだ元の持ち主と完全に融合しておらず、元の持ち主の感情が多少なりとも彼女に影響していた。軒轅璟のこの言葉は、まるで鋭い刃が元の持ち主の心臓を突き刺し、千々に引き裂くようだった。
虞凰は心の中で、元の持ち主の弱さを罵った。
三本足のヒキガエルは見つけにくいが、二本足の男は街にあふれている。まだ乳臭い小僧ごときで、心を痛める価値があるのか？
愛せなくなったら愛せなくなっただけ、婚約を解消するなら解消するだけ、なぜこだわる必要がある？
もちろん、これは虞凰の考えだった。しかし元の持ち主は軒轅璟と本物の愛を交わし、婚約までしていた。彼女はこの軒轅璟という少年に真の感情を捧げていた。今、容姿が台無しになって、まだ退院もしていないのに、婚約者が急いで婚約を解消しに来たのは、確かに傷つくことだった。
虞凰は冷淡な表情で軒轅璟を見つめ、まるでゴミを見るかのようだった。「軒轅璟、あなたが私を追いかけていた時は、町中の誰もが知るほど派手だったわね。あの時は、随分と忍耐強かったじゃない。今は『やめよう』の一言で、本当にやめるつもり？」
「軒轅坊ちゃんの愛情は、本当に価値がないものなのね」
虞凰の冷たい皮肉に、軒轅璟の端正な顔は陰鬱な表情に覆われた。
軒轅璟は確かに以前は虞凰を好きだった。しかし神域学院に入ってからは、より多くの美しく優れた少女たちと知り合い、虞凰には美しい容姿以外に何の取り柄もないことに気づいたのだ。
浅はかな飾りの花瓶は、彼と並ぶ資格などない。ましてや、その花瓶は今やゴミ箱と化してしまった。
これを考えると、軒轅璟の虞凰に残っていたわずかな憐れみも消え失せた。
「なに、嫌だというのか？」軒轅璟は目を細め、嘲笑うような口調で虞凰を責めた。「まさか私に結婚を迫るつもりか？私は顔の立つ人間だ。私の隣に立つ資格のある女性は、美人でなくとも、少なくとも容姿端麗で名家出身でなければならない！」
「今の君の姿を見てみろ、私の妻になる資格があるのか？」
軒轅璟は虞凰が頑なに拒むのを見て、完全に忍耐を失い、話し方も攻撃的になった。
虞凰は軒轅璟に呆れて笑いそうになった。「なるほど、軒轅族の坊ちゃんも、結局は美しさだけを愛する浅はかな男に過ぎないのね。軒轅璟、言ってごらん、もし私が今すぐ記者会見を開いて、あなたの醜い素顔を公開したら、みんなはあなたをどう思うかしら？そして、軒轅族をどう思うかしら？」
「そうそう、間違ってなければ、あなたは軒轅夫人の実の子じゃないわよね。あなたはお父さんと外の女性の間にできた私生児に過ぎないわ！」虞凰は皮肉たっぷりに軒轅璟を見つめ、唇を引き上げて冷笑した。「もしあなたの評判が悪くなったら、軒轅夫人はまだあなたを容認できるかしら？」
この言葉を聞いて、軒轅璟の表情は急変した。「お前は俺を脅すつもりか！」
虞凰は平然と笑った。「そう、脅しよ」
虞凰の認めた態度に、軒轅璟はかえって落ち着きを取り戻した。
軒轅璟はもともと、虞凰が容姿を損なった後、すっかり意気消沈し、婚約解消も順調に進むと思っていた。しかし、虞凰は容姿を損なった後、まるで別人のように変わり、意気消沈するどころか、かえって強くなったように見えた。
この様子では、婚約解消は簡単ではなさそうだ。
軒轅璟は突然ポケットからバンクカードを取り出した。
それは彼がすでに用意していたバンクカードだった。
バンクカードで虞凰を片付けるのは、軒轅璟の最終手段だった。
彼はもともと、婚約がスムーズに解消できれば、虞凰にお金を渡す必要はないと思っていた。結局のところ、お金は誰も多すぎると思わないものだ。節約できるなら、節約すべきだ。
虞凰のこの頑固な様子を見ると、軒轅璟はこの婚約解消が容易ではないことを悟った。
そうであれば、最終手段を取るしかない。
軒轅璟の手にあるバンクカードを見た瞬間、虞凰の眉は皺んだ。
軒轅璟は嫌悪感を抑えて虞凰に近づき、彼女の顔を見ないようにして、硬貨ほどの大きさのバンクカードを虞凰に差し出した。虞凰が受け取ろうとしないのを見て、軒轅璟は声を低くして言った。「虞凰、これには五億入っている。受け取れ」
虞凰は冷ややかに笑い、そのバンクカードを見つめながら、皮肉を込めて言った。「あなたを誤解していたわ。軒轅坊ちゃんの感情は一文の価値もないわけじゃなく、五億の価値があるのね」
虞凰の言葉に含まれる皮肉を感じ取っても、軒轅璟は怒らなかった。虞凰は今や、噛み砕かれたガムのようなものだ。軒轅璟はただ、このガムから早く逃れたいと思っていた。
「信じてくれ、このお金は必要になるよ」軒轅璟は冷たい目で虞凰を見ながら言った。「お前は虞家の養女だ。お前の両親がどんな人間か、俺はとっくに見抜いている。彼らにとって、虞凰はただの金のなる木に過ぎない。今やお前は容姿を損ない、金を稼げなくなり、俺にも婚約を解消された。すべての利用価値を失ったお前は、ただのゴミ同然だ」
「お前は思うか？虞如風夫婦がまだお前を必要とするだろうか？」
「お前の容姿は台無しになり、キャリアも断たれた。今後、お前には経済的収入はないだろう。虞凰、五億で、私の結婚の自由を買い、お前の後半生の生活を保証する。それは合理的な取引じゃないか？」言い終えると、軒轅璟はバンクカードを虞凰の手に押し込んだ。
突然、虞凰は手を上げ、そのバンクカードを軒轅璟の顔に投げつけた。「あなたの汚いお金を持って、私の前から消えなさい！」
言い終えると、虞凰は雨に濡れた木の葉で自分の手を拭った。まるで先ほど何か汚いものに触れたかのように。
軒轅璟は地面に落ちたバンクカードを見つめ、ついに虞凰に完全に怒りを覚えた。
怒りに満ちた目と、醜い顔を見つめながら、軒轅璟は怒りのあまり冷笑した。「何を清廉潔白なふりをしている！虞凰、お前が最初に俺と一緒にいることを望んだのは、俺の家柄が目当てだったじゃないか！今や俺に婚約を解消された君は壊れた靴に過ぎない。見てみろ、俺が捨てた女を、誰が欲しがるというんだ！」
「俺が一言言えば、神月国中どこにもお前の居場所はなくなる！」
軒轅族の坊ちゃんとして、そして神域学院に合格した若き獣使いとして、軒轅璟には確かにそうする力があった。
虞凰が拳を握りしめるのを見て、軒轅璟はさらに得意げに笑った。「清廉潔白なフリをするなら、自分がふさわしいかどうかを考えろ。容姿が損なわれる前は、少なくとも見た目のいい花瓶だった。今は、ひび割れだらけの無価値なボトルだ。まったく価値がない！」
「俺は軒轅族の坊ちゃんで、獣使いだ。今や神域学院に入学した！お前を見てみろ。良い出自もなく、良い容姿もなく、十八を過ぎても獣態を覚醒できていない。お前は一生獣使いになれない！」
「俺は天上の月、お前は地上の泥、どこが俺に釣り合うというんだ！」やっと本音を全て言い出し、軒轅璟は全身がずいぶん楽になったと感じた。
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