Chapter 2: 第2章 責任を取りたい
Editor: Pactera-novel
「斉藤安信、口を慎みなさい。『少しのご褒美で引っかかる』って？二年間も君に追いかけられて、君に釣られたことは一度でもあった？」
ビンタを食らった安信は呆然とした。
我に返った彼は、目の前の清加を見つめ、目を赤くして言った。「よくも俺を殴ったな！」
「そうよ、それがどうした？」
安信は女性に手を上げない主義だから、手を出すつもりはなかったが、彼女である悠真が遠くから見ていることに気づいた。
ビンタし返さないと、悠真は怒るだろうか？
安信は手を上げ、清加の顔に向かって振り下ろそうとした。
しかし、その手が清加に触れる前に、不意に誰かに掴まれた。
安信は一瞬固まった。
いつの間にか、大柄で屈強な男が現れた。彼は清加の前に立ちはだかり、冷たい目で安信を見下ろした。
その厳しく、殺気を帯びた眼差しは、安信の背筋を凍らせた。
さらに腹立たしいことに、その男は190センチ近くあり、彼より十数センチも高かった。
安信は思わず一歩後ずさりした。
清加は目を開けた。
今日安信に殴られるだろうと思っていたが、風を切る音だけが聞こえて、目を開けると威が自分の前に立っていた。
「女を殴るなんて、それでも男なのか？」威は安信に尋ねた。
「彼女が先に俺を殴ったんだ」安信は自分の顔を指さした。その白い肌はまだ赤く腫れていた。
威は言った。「君が先に彼女を中傷したからだ。全部聞いたんだ」
安信は怒鳴った。「お前は誰だ？」
「俺は鈴木医師の友人だ。彼女と重要な話があるから、今から連れて行くよ。不満でもあるなら、俺の弁護士に連絡してくれ」
そう言って、清加の方に向いた。「鈴木医師、今からどこかで話せますか？」
清加はこの場から逃げたくて、「はい、大丈夫です」と答えた。
「どこで話しましょうか？」
「前の交差点にあるタピオカ店にしましょう」と清加は言った。
彼女は一人で電動自動車で向い、威とそこで待ち合わせするつもりだった。
しかし、威は長い脚を一跨ぎして、彼女の電動自動車に乗った。
窮屈に曲がっている彼の脚を見て、清加は思わず尋ねた。「小林さん、車で来たわけではないんですか？」
「いや、怪我をしたから運転できません」と威は答えた。
「……」清加は言葉に詰まった。
彼女はしかたなく車を発進させた。
すると威は彼女の腰に手を回した。
清加は震えながらもなんとか車を操縦して、ゆっくりと前進した。
……
「安信、あの男は誰なの？」安信が呆然と立ち尽くしていると、彼女の悠真が腰を振りながら近づいてきた。
安信は言った。「わからない、俺も初めて会った。きっと彼女の新しい愛人だろう」
悠真は腕を組み、不機嫌そうに安信を見た。「さっきはどうしたの？清加があんたの車にぶつかったのに、そのまま許したの？見てよ、この凹み、修理するのに少なくとも4万円はかかるわよ」
「あの男が言ったよ、何かあったら彼の弁護士に連絡してって」
「じゃあ連絡先はあるの？」
「……」安信は一瞬黙り、「聞くのを忘れた」と答えた。
悠真は顔を曇らせ、頭を振って立ち去った。
安信は急いで彼女を追いかけた。
……
タピオカ店にて。
清加はアイスレモンティーを持ち、威を見つめていた。
「小林さん、話したいことってなんですか？」と尋ねた。
威はアイスアメリカーノを一気に飲み干し、「二ヶ月前のあの件について責任を取りたいです」と言った。
「せ……責任？」清加は思わず口にしていたお茶を威に吹きかけてしまい、咳き込んでしまった。
威はすぐに彼女の背中をさすりながら、自分の袖で顔を拭いた。
しばらくして、ようやく落ち着いた清加は威を見つめて、素直に言った。「二ヶ月前のあの夜、確かに私たちは同じベッドで一晩過ごしましたが、何も起こりませんでした。あなたが責任を取る必要はありません」
「でも、あの夜服を脱がせたし、君の体を見てしまったんです！」
「ゴホゴホ……」清加はまた咳き込んだ。
思わずあの夜のことを思い出した。
その日、安信に別れを告げられ、気分を晴らしたくてバーに行った。
生まれてこの方、初めてバーに足を踏み入れた。
彼女は幼い頃から保守的な人間で、安信と1年以上付き合っていても体の関係を持ったことはなかった。だから、バーにいても自制心を保ち、飲み過ぎないようにロングアイランドアイスティーを一杯だけ注文した。
バーの贅沢で華やかな雰囲気に馴染めない気がして、その「アイスティー」を飲み干して立ち去った。
しかし、道中なぜか酔ったかのように頭がクラクラし始めて、二人の不良に遭遇した。
彼女が不良たちと揉み合っているとき、そこに現れた威が助けてくれた。
アルコールの影響なのか、それとも威があまりにもかっこよくて魅力的だったのか、彼女は一時的に色欲に駆られ、28年間守ってきた体を彼に捧げようと思い、威に手を出した。
威は彼女の誘惑を乗らずに冷静に対応した。すると彼女は吐いてしまい、その後に起こったことは、何も覚えていなかった。
目が覚めると、真っ裸の自分は、ぐっすり寝ている威と同じベッドに横たわっていた。
医者なので、威には何もされなかったとわかっていた。裸になったのは、おそらく汚れた服を脱いでくれたからだろう。
自分の服はすでに綺麗に洗濯され、きちんと畳まれベッドサイドに置かれていた。彼女はこっそりと起き上がり、服を着た。
出かける直前、テーブルの上の軍人証を見つけた。開いてみると、そこには彼の名前と写真があった。
軍人だったとは！
清加はそれ以上見る勇気もなく、急いでその場を去った。
その後の一週間、ずっと逮捕されるのではないかと心配していた。うっかり軍人を誘惑したなんて！
しかし、何事もなく二ヶ月が過ぎたところ、威が再び現れたのだった。
……
「君と話し合いたいと思っていたけど、翌日緊急任務が入ったから、遅くなってしまいました。」威は隣の清加の背中をさすりながら説明した。
咳が収まり、清加は顔を上げて気まずそうに笑った。「そんな必要はありませんよ。体を見られただけで、何が減るわけでもないし、責任を取る必要はないです」
しかし、威の表情が変わった。「体を見られたぐらいで大したことじゃないのですか。君の体はそんな軽々しく人に見せれるものですか？」
「もちろん……そんなことはありません」28歳になった今でもまだ処女ですから。
「仕方がなかったでしょう？」清加は言った。「汚した服を脱いでくれたからそうなったのです。私は医者ですが、診察中に誰かの体を見たとしても、その患者に責任を取らないといけないわけではないでしょう？診てきた患者なんて、数えきれないほどありますし。それに……」
彼女はレモンティーをもう一口すすった。
「それに、何ですか？」
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