Chapter 9: 第9章 彼女を山頂に連れて行った
Editor: Pactera-novel
小林威の家に戻ると、鈴木清加は荷物を置いて、部屋に座り込んだ。
モヤモヤした気持ちは、まるで絡まった毛糸のようだ。新居に引っ越したこと、母親のこと、そして子供の頃のことが次々と頭をよぎった。
泣きたいのに、涙が出てこない。
しばらくして、威がドアをノックした。
彼はどらの前に立って尋ねた。「清加、お腹空きましたか？何か食べたいものありますか？」
清加は時計を見た。夜の8時だ。彼女は首を振って言った。「大丈夫です。後でカップラーメンでも食べますから。」
威は納得しない表情を見せた。「あんなジャンクフードに栄養なんてあるわけないですよ」
清加は説明した。「私、栄養学を勉強したことがあります。カップラーメンはすごく栄養があるものではありませんが、ジャンクフードというほどでもないです。卵と野菜を入れれば、栄養バランスも取れるはずです。」
威は首を振った。「外で食べましょう。俺がおごります。」
「どこで食べるのですか？」
「ついてきてください。食事にぴったりの場所を知ってます」
「面倒じゃありませんか？」
「全然。」
……
30分後、清加はある山頂の東屋に座っていた。
彼女は豚もつ入りのフォーを持っていた。
山頂には食べ物を売る店がないから、威が道端でフォーを買った。牛肉団子もいくつか追加した。
この場所に着いた瞬間、清加は威がここに連れてきくれた意図を理解した。
山頂の東屋からは鳳城の半分を一望できる。万家の灯火が星のように輝いていた。
これだけ壮大な景色を目にすると、自分がとても小さく感じて、悩みも困難も、取るに足らないものに思えてくる。
人生において、結局生死に関係する事以外はすべて些細な事だ。
清加は気分がだいぶ晴れたように感じた。
気分が良くなると、お腹が空いてくるもので、彼女はフォーを手に取り、ゆっくりと食べ始めた。潮州風のフォーはとても美味しかった。
威も隣で食べていた。
職業柄だろうか、彼の食べ方は豪快だが、その中に優雅さもあった。食べるペースが速いし、一口が大きいけど、音を立てることはなかった。きっと幼い頃からそのような教育を受けてきたのだろう。
「威、連れてきてくれてありがとうございます」と清加は言った。
威は微笑んだ。「子供の頃、気分が悪くなると、ここに来て何度か声を上げて叫びます。そうすると気分が良くなります。」
「叫ぶのですか？」
「そう、試してみませんか？」
「効果ありますか？」清加は少し躊躇った。人前で大声を出すことはめったになかった。
威は手に持っていたフォーを置き、立ち上がって遠くに向かって叫んだ。「俺、小林威、最高の戦士になってやる！」
叫び終えると、彼は清加に言った。「こんな感じです。試してみませんか。自分の願いや悩みを叫ぶと、心がだいぶ楽になりますから。」
清加は躊躇したが、威は励ますような目で彼女を見ていた。
彼女は心を決めた。
彼女は立ち上がって、威のように遠くに向かって叫んだ。「私、鈴木清加、しっかり生きていくよ。私に意地悪した人たち、全員失せろ！人でなし、ゴミ！絶対に許さないからね！」
叫びながら、長い間抑え込んでいた思いがゆっくりと解放されていくのを感じた。毛糸のように絡まっていた気持ちも、少しずつ整理されたような気がした。
中学2年生の時から、生理のたびにお腹が痛くなった。時には痛みで夜中に目が覚めて、朝まで泣き続けることもあった。
病気で熱が出ても、自分でお湯を沸かし、自分で薬局に薬を買いに行った。
年末年始、他の家族は賑やかに過ごす中、彼女はいつも一人で部屋に閉じこもって本を読んだり、窓越しに遠くで爆竹を鳴らす子供たちを眺めたりしていた。
頬に冷たいものが伝わった。涙が流れ落ちていた。
彼女は涙を拭い、もう一度叫んだ。「どうでもいい、もう全部どうでもいいんだ。
「私はもう自立した。何でも自分で決められるし、ちゃんと自分の面倒が見れるんだ。鈴木清加、頑張れ！」
叫び終えて、彼女は全身が軽くなったような気がした。
残念ながらここにはお酒がなかった。さもなければ、きっと何本も飲んだだろうに。
「威、すっきりしました。ありがとうございます！」清加は威の隣に座り直した。
闇の中、威の目はとても輝いていた。
彼は微笑んで言った。「元気になってくれてよかったです。」
すると、彼女も彼を見つめた。
目が合った瞬間、自分の心が一瞬ときめいた気がした。
彼女は急いで視線をそらし、残りのフォーを食べ始めた。
斉藤安信と別れた後、彼女は自分に言い聞かせていた。男性に簡単に心を動かされないようにと。威との結婚を承諾したとしても、しっかり感情を抑えてなければならない。男性に騙されて、体と金を捧げることがあっても、真心だけは捧げるわけにはいかない。
……
彼らはタクシーを取って山頂に来た。
しかし、山の中は車を呼べないので、歩いて下山するしかなかった。
幸い山の下は明るく照らされていたので、山の上も真っ暗というわけではなく、薄明るかった。
清加は威の隣を歩いていた。彼がそばにいるおかげで、夜道も全く怖くなかった。
職業柄だろうか、威は歩く時も背筋がピンと伸びていて、とても堂々としていた。
清加は突然ある考えが浮かんだ：こんな人と結婚したら、夜の営みはどうなるのだろう？
きちんとした感じなのだろうか？
情趣を知らない感じではないだろうか？
以前安信と一緒にいた時、情趣を知らないと言われた。威と結婚することになったら、もっと情趣が分からなくなるのではないだろうか？
でも違うかもしれない。もし威は情趣が知らないなら、夜遅くに彼女を山頂に連れてきて、一緒に叫ぶこともしないはずだ。
威は前を見て歩いたが、視界の端で清加を見ていた。
こんな夜中に、静かな山の中で、薄暗い灯に照らされて、結婚相手はすぐそばにいる。今、手をつなぐべきだろうか？
彼は試しに彼女と肩を並べて歩いて、彼女の指に触れてみた。しかし、彼女は無意識に彼から少し離れた。
彼女は何か考え事をしているようで、前にある大きな石にも気づいていなかった。
威はわざと注意せず、彼女が躓くのを待った。
「あっ！」清加は石に躓き、よろめいて前に倒れそうになった。
威はすぐに彼女を支えた。
すると清加は威の胸に倒れ込んだ。
彼の胸板は壁のように硬かったが、安心感もあった。清加は思わず指で突いてみたくなった。
顔を上げると、彼の輝く瞳と目が合った。
「大丈夫ですか？」威は尋ねた。
「おかげ様で無事でした」清加はほっとしたが、また緊張してきた。
威は彼女を見つめ、少しかすれた声で言った。「ならよかったです。」
清加は何故か、全身に電気が流れたような感覚がして、体から力が抜けた気がした。
彼から離れようとしたら、近くの岩の陰から変な嬌声が聞こえてきた。
「あなた、もうダメ…」
「早く、もっと！」
なんと、近くで野外プレイをしている人がいた！
清加は急いで威から離れた。
あまりにも恥ずかしい。叫んでストレス発散のために来たのに、こんなことに出くわすなんて。
慌てて離れていく清加の姿を見て、威は思わず微笑んだ。
……
朝。
清加と威は一緒に朝食を食べていた。
朝食は彼が買ってきたものだった。
「威、毎日こんなに朝が早いんですか？」清加は尋ねた。
昨夜彼女は遅くまで起きていて、午前1時にトイレに行った時、彼の部屋の明かりがまだついていた。
威は少し間を置いて答えた。「ああ、俺は睡眠時間が少なくても大丈夫です。でも昨夜はよく眠れた方です。」
「数時間じゃ足りませんよ」清加は漢方医学を学んでいたので、養生の重要性を知っている。「健康のために最低7時間の睡眠をとるべきです。」
「できるだけそうします」威は言った。
清加は突然彼の怪我を思い出し、急いで尋ねた。「そう言えば、怪我はどうなりましたか？昨日、医者の友達が薬を塗ってくれましたか？」
「塗りました」
「見せても……いいですか？」清加は少し心配だった。
彼が面子を気にして、あるいは恥ずかしさで、男性医師に診てもらったと嘘をついたのではないかと心配していた。
威は少し間を置いた。彼女の考えていることを察したのだろうか、「はい」と言った。
……
威にズボンを脱いでソファに横になってもらい、彼女は小さな椅子を持ってきて彼の前に座った。
彼の足の怪我を見ると、彼女は少し驚いた。
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